Roger Craig, ancien lanceur des Dodgers et manager des Giants, décède à 93 ans

Roger Craig, un joueur et entraîneur de la ligue majeure de baseball qui a beaucoup voyagé et qui est devenu un gourou du lancer dans les années 1980 en enseignant les mérites de la balle rapide à doigts fendus, est décédé.

Le Les Giants de San Francisco ont annoncé la mort de Craig Dimanche. Il avait 93 ans.

Craig était l’entraîneur des lanceurs d’une équipe dominante des Detroit Tigers qui a remporté la Série mondiale en 1984, puis a continué à enseigner le doigt fendu en tant que manager des Giants de San Francisco, qui ont remporté un titre de division en 1987 et atteint la Série mondiale en 1989. Un lanceur droitier, Craig a participé à quatre séries mondiales au cours d’une carrière de 12 ans qui comprenait sept saisons avec les Dodgers à Brooklyn et à Los Angeles.

Les lanceurs ont lancé un doigt fendu en saisissant le ballon avec leur index et leur majeur. Le résultat était “une balle rapide sur laquelle vous mettez une rotation supplémentaire pour qu’elle tombe devant le frappeur si vite qu’il ne sait pas où elle va”, a expliqué Craig au magazine Playboy dans une interview en 1988. “Pour le dire en termes simples, c’est une balle rapide qui a aussi le spin supplémentaire d’une balle courbe.”

Ce n’était pas d’origine. Dans les années 1970, Bruce Sutter a appris le terrain auprès d’un entraîneur de ligue mineure et est devenu l’un des meilleurs releveurs du baseball. Craig a déclaré qu’un ancien coéquipier de Brooklyn Dodger, Clem Labine, avait lancé un doigt fendu dans les années 1950, appelé “un cracheur sec”.

Mais le succès des étudiants de Craig, un mélange de stars et de compagnons, a transformé le terrain en phénomène.

“Il n’y a aucun doute à ce sujet – et vous pouvez m’appeler arrogant – mais s’il est lancé correctement, personne ne peut même le frapper et s’ils le font, ce sera une balle au sol”, Jack Morris, l’as du personnel de Craig à Detroit, a déclaré à Sports Illustrated en 1986.

Craig a déclaré qu’il enseignait le doigt fendu à tous ceux qui voulaient apprendre, quelle que soit l’équipe. Parmi les joueurs auxquels il l’a montré, il y avait Mike Scott, qui a remporté le prix Cy Young avec les Astros de Houston en 1986.

Lorsque certains lanceurs lançant des balles rapides à doigts fendus ont ensuite eu des problèmes de bras, Craig a défendu le rôle que le terrain aurait pu jouer dans les blessures.

“Pour moi, vous pouvez vous blesser au bras plus rapidement en lançant un curseur, une balle courbe, une balle vissée qu’en lançant un doigt fendu”, a-t-il déclaré au Boston Globe en 1992. “Si vous le lancez comme je l’enseigne, c’est comme une balle rapide. . Tout ce que vous faites, c’est écarter les doigts.

Craig, qui n’a jamais lancé le terrain lui-même au cours de sa carrière dans les ligues majeures, a commencé à l’enseigner en 1980 aux jeunes d’une école de baseball de San Diego qu’il possédait.

“De nombreux entraîneurs de lanceurs essaient de vous apprendre ce qui a fonctionné pour eux”, a déclaré Dan Petry, qui a lancé pour Craig à Detroit, à Sports Illustrated en 1984. “Roger enseigne ce qui est le mieux pour vous, peut-être parce qu’il n’avait pas ce grand une carrière.”

Roger Lee Craig est né le 17 février 1930 à Durham, en Caroline du Nord. Il a déclaré avoir été découvert par des dépisteurs de baseball en 1949, sa dernière année au lycée, lorsqu’il a remplacé un meilleur espoir blessé. Le Craig de 6 pieds 4 pouces est allé dans l’État de Caroline du Nord pour jouer au basket-ball, mais a abandonné en 1950 pour signer avec les Dodgers.

Il a passé 1952 et 1953 dans l’armée, affecté à Fort Jackson, Caroline du Sud, et a joué suffisamment au baseball pour que “j’ai mûri en tant que lanceur”, a-t-il déclaré au Los Angeles Times en 1959.

Craig a atteint les majors en 1955 et a lancé avec les Dodgers, les Mets de New York, les Cardinals de St. Louis, les Reds de Cincinnati et les Phillies de Philadelphie jusqu’en 1966. Il a commencé le dernier match des Dodgers à Brooklyn et a été un lanceur clé dans le tronçon de leur premier Los Titre des Angeles World Series en 1959. Il a participé aux World Series en 1955, 1956 et 1959 avec les Dodgers et en 1964 avec les Cardinals.

Son record de carrière n’était que de 74-98, mais plus de 40 de ses défaites sont survenues en deux saisons avec l’expansion des Mets. Il avait une fiche de 10-24 lors de la première saison des Mets en 1962 et de 5-22 en 1963, en perdant 18 de suite.

“La défaite a eu une énorme influence sur la formation de ma philosophie de lancer”, a déclaré Craig dans “Inside Pitch”, un journal de la saison 1984 de Detroit qu’il a écrit avec le journaliste sportif Vern Plagenhoef. « J’ai appris la valeur d’être compétitif, quelles que soient les circonstances. J’ai appris la valeur de la pensée positive et le pouvoir de l’estime de soi.

Craig a été entraîneur avec les Padres de San Diego et les Astros de Houston et a été manager de ligue mineure pour les Dodgers avant d’obtenir son premier poste de manager avec les Padres en 1978. Il a été licencié après deux saisons mais n’a pas été absent longtemps du baseball. Le manager Sparky Anderson, qui comme Craig a grandi dans le système des Dodgers et a été entraîneur avec Craig lors de la première saison des Padres en 1969, l’a embauché comme entraîneur des lanceurs à Detroit.

“Cet homme est un génie”, a déclaré Anderson à Sports Illustrated en 1984. “Il est tellement optimiste qu’il pourrait trouver du bon dans une tornade.”

L’ancien lanceur des Dodgers, Roger Craig, salue alors qu’il monte dans un chariot avant un match entre les Dodgers et les Rockies du Colorado au Dodger Stadium en mai 2015.

(Danny Moloshok / Associated Press)

Craig a pris sa retraite après que les Tigers aient remporté les World Series en 1984, mais a été embauché comme manager des Giants pour terminer la saison 1985. La perspective positive qu’Anderson a appréciée s’est avérée utile à San Francisco.

“Je n’oublierai jamais le premier jour de Roger à l’entraînement de printemps [in 1986]», a déclaré Al Rosen, directeur général de l’équipe, au Times en 1987. « Il a commencé à dire à ces gars qui étaient tellement habitués à perdre qu’ils allaient gagner. Il leur a dit qu’il pourrait voir un championnat dans leur avenir. Beaucoup de gars avaient déjà entendu cela auparavant, mais à la fin de la réunion, tout le monde était assis et l’écoutait avec une attention soutenue. C’était assez impressionnant.

Il a fallu deux saisons à Craig pour transformer les Giants d’une équipe qui a perdu 100 matchs en 1985 en champions de la division Ouest. Ils ont remporté le fanion de la Ligue nationale en 1989, mais ont perdu contre les Oakland Athletics dans une série mondiale dont on se souvient le mieux pour un tremblement de terre juste avant le match 3. Il a été renvoyé après la saison 1992.

“Nous avons perdu un membre légendaire de notre famille Giants.” Larry Baer, ​​président et chef de la direction des Giants, a déclaré dans un communiqué. “Roger était aimé des joueurs, des entraîneurs, du personnel de la réception et des fans. Il était une figure paternelle pour beaucoup et son optimisme et sa sagesse ont donné lieu à certaines des saisons les plus mémorables de notre histoire.

Craig laisse dans le deuil sa femme, Carolyn; trois filles, Sherri Paschelke, Teresa Hanvey et Vikki Dancan; un fils, Roger Jr.; sept petits-enfants et 14 arrière-petits-enfants, ont déclaré les Giants dans un communiqué.

En tant que manager, Craig était connu pour ses mouvements non conventionnels, sa capacité à voler les signes des adversaires et son optimisme indéfectible. En règle générale, il considérait le terrain à domicile des Giants aux conditions météorologiques difficiles, Candlestick Park, comme un avantage.

“Nous connaissions les éléments, le facteur vent”, a-t-il déclaré au New York Times en 1987. “Et cela devrait aider nos lanceurs de plombs et de doigts fendus.”

Craig a même donné à l’équipe une phrase de ralliement et un outil de marketing avec son dicton préféré, “Humm Baby”, quelque chose qu’un Little Leaguer chanterait sur le terrain pour encourager son lanceur.

« Pour nous, un bon jeu sur le terrain était un humm bébé », a déclaré Craig au Los Angeles Times en 1988. « Tout comme un bon joueur, ou même une jolie fille dans les gradins. Ils le sont toujours.

Thursby est un ancien rédacteur en chef du Times.