Rocket Weapons: la réponse américaine à l’orgue de Staline

Statut : 11h08 | Temps de lecture : 5 minutes

Jles armes modernes sont généralement d’une efficacité mortelle. Mais certains déploient un effet psychologique supplémentaire, particulièrement dérangeant. Les “Stukas” Ju-87 allemands avec leurs sirènes, par exemple, effraient les soldats ennemis à plusieurs kilomètres de distance. Les bombes éclairantes britanniques, appelées “arbres de Noël”, ont créé une peur complètement irrationnelle des attaques au phosphore chez les citadins allemands. Et l’orgue stalinien était encore plus efficace par son hurlement infernal que par la force destructrice de ses ogives.

Cette arme est ainsi entrée dans la conscience collective. Contrairement aux développements similaires des autres puissances belligérantes, car pendant la Seconde Guerre mondiale, toutes les grandes armées ont utilisé des armes à roquettes très similaires. Dans la Wehrmacht, le dispositif de démarrage s’appelait le “Nebelwerfer”, et les Britanniques appelaient un système comparable “Mattress”. Les deux sont oubliés depuis longtemps. Il en va de même pour la version américaine de l’orgue de Staline, la fusée M8 avec les différents lanceurs : le T-34 à 60 tubes monté sur un char “Sherman”, le lanceur huit tubes plus léger T-27 pour les camions ou le monotube tuyau M-12 .

Après que le pionnier américain de la technologie Robert Goddard ait déjà souligné sans succès l’importance future des fusées pour l’armée pendant la Première Guerre mondiale, l’ingénieur militaire américain Leslie Skinner (1900 à 1978) travaillait avec des fusées pendant son temps libre depuis 1932. Il utilisait souvent des douilles d’obus usagées et des restes d’explosifs à cette fin. Pendant des années, ses superviseurs à l’installation d’essais d’armes d’Aberdeen Proving Ground, dans le Maryland, ont ignoré les expériences de Skinner.

Cela n’a pas changé jusqu’en 1940 – Skinner a été transféré à la base navale près d’Indian Head (également dans le Maryland) où des explosifs, des grenades et d’autres armes étaient en cours de développement. Ici, il a combiné ses idées de propulsion de fusée avec le principe de la charge creuse, qui a été utilisé avec succès par les pionniers aéroportés allemands lors de l’assaut du fort belge Eben Emael – le résultat a été le prototype du “Bazooka”, le premier antichar fusée, en mai 1942. Bien qu’encore défectueux, il entra en production de masse et fit ses preuves lors de l’invasion des troupes américaines en Afrique du Nord, Operation Torch, en novembre 1942.

A cette époque, Skinner et son équipe travaillaient déjà sur un missile plus gros et plus puissant – le M8. Alors que les différentes balles du “Bazooka” avaient un diamètre de 60 ou 90 millimètres, pesaient de 1,6 à 4,8 kilogrammes et avaient une portée comprise entre 140 et 270 mètres, le nouveau développement était de dimensions complètement différentes : 114 millimètres d’épaisseur, il pèse 17 kilogrammes et est capable d’engager des cibles jusqu’à 4,2 kilomètres.

Les premiers prototypes consistaient en des boîtiers d’anciens extincteurs, qui dictaient les dimensions. En vol, les ailerons doivent stabiliser les fusées. Cependant, ce n’était pas une idée convaincante pour les obus lancés au sol, car ces surfaces prenaient plusieurs secondes après le tir pour produire l’effet escompté – ce qui, aux portées du M8, réduit considérablement la précision (contrairement au “Bazooka” à courte portée).

Malgré cela, les forces américaines ont introduit le M8; la production de masse a commencé en février 1943. L’un des avantages était que la même fusée pouvait être tirée à partir de différents systèmes de lancement. À la fin de 1943, les chasseurs-bombardiers de l’armée de l’air américaine ont utilisé pour la première fois le M8 pour attaquer les positions japonaises en Birmanie. Le Douglas A-20, un bombardier léger bimoteur, pouvait transporter deux lanceurs triples sous chaque aile – cependant, la traînée supplémentaire des tubes de lancement s’est avérée trop élevée, de sorte qu’une autre suspension a été rapidement improvisée.

Comme le M8 s’est également révélé moins efficace contre des cibles fortifiées ou blindées, l’armée de l’air est rapidement passée au diamètre 127 millimètres, plus épais, plus lourd et nettement plus puissant. Fusée d’avion à grande vitesse (HVAR) autour. En 1944/45, il devient une arme redoutée, notamment par le chasseur-bombardier américain P-47 “Thunderbolt”.

Les plus importants pour l’armée étaient les lanceurs octuples montés de deux tonnes et demie appelés “Xylophones”, qui ont eu leur première utilisation majeure en août 1944 à la bataille de Bretagne, ainsi que la version installée sur “Shermans” avec 36 monté en permanence et deux fois douze tubes de lancement suspendus en dessous. Les M8 étaient utilisés pour les tirs de barrage car leur précision était bien inférieure à celle de l’artillerie conventionnelle. Cependant, le lanceur unique M-12, abattu avec un trépied, n’a pas fait ses preuves.

La marine américaine a également utilisé sa propre variante du M8, principalement pour les tirs de barrage, généralement avec 120 ou 240 tubes de lancement sur des véhicules amphibies et des navires de débarquement de différentes tailles. Lors de l’invasion de la Normandie du 6 juin 1944 et de diverses opérations “d’île en île” dans le Pacifique, ces missiles ont bombardé les plages du débarquement après l’artillerie navale lourde juste avant que les Marines ne mettent le pied sur le sol solide.

Au total, plus de 2,5 millions de M8 ont été produits à la fin de la guerre et principalement tirés. En avril 1945, le développement ultérieur M16 a été introduit, qui a été stabilisé par des rayures et était donc beaucoup plus précis. Une unité de la 3e armée américaine a reçu la nouvelle arme, mais ne l’a apparemment utilisée que lors d’une seule bataille dans l’ouest de la République tchèque, près de Pilsen. Deux bataillons avec la nouvelle version étaient stationnés dans le Pacifique, qui étaient destinés à l’opération “Downfall”, l’invasion du Japon à partir de novembre 1945. En raison de la reddition inconditionnelle de l’empereur japonais après le largage de la deuxième bombe atomique, cette mission était annulé.

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