Robbie Robertson, guitariste et auteur-compositeur du groupe The Band, est décédé à l’âge de 80 ans

Robbie Robertson – le guitariste et auteur-compositeur principal du groupe à l’origine de classiques tels que The Weight, Up On Cripple Creek et The Night They Drove Old Dixie Down – est décédé à l’âge de 80 ans.

Robertson, né au Canada, est décédé entouré de sa famille, selon un communiqué de son manager.

De leurs années en tant que groupe de soutien de Bob Dylan à leur propre célébrité, The Band a profondément influencé la musique populaire dans les années 1960 et 70.

Le groupe a commencé comme musiciens de soutien pour la star du rockabilly Ronnie Hawkins au début des années 1960. Outre Robertson, le groupe comprenait le batteur-chanteur Levon Helm et trois autres Canadiens : le bassiste-chanteur-compositeur Rick Danko, le claviériste-compositeur-interprète Richard Manuel et le magicien musical polyvalent Garth Hudson.

Ils s’appelaient à l’origine les Hawks, mais ont fini par devenir The Band – une vanité que leurs fans diraient avoir gagnée – parce que les gens les pointaient du doigt lorsqu’ils étaient avec Dylan et les appelaient «le groupe».

Ils restent définis par leurs deux premiers albums, Music From Big Pink et The Band, tous deux sortis à la fin des années 1960.

À travers les Basement Tapes qu’ils avaient faites avec Dylan en 1967 et à travers leurs propres albums, The Band a été largement reconnu comme une source fondatrice de la musique américaine ou roots.

Eric Clapton a rompu avec son supergroupe britannique Cream et s’est rendu à Woodstock dans l’espoir de pouvoir rejoindre The Band, qui a influencé des albums allant de Workingman’s Dead de The Grateful Dead à Tumbleweed Connection d’Elton John.

Comme Dylan, Robertson était un musicologue et conteur autodidacte qui a absorbé tout ce qui est américain, des romans de William Faulkner au blues brûlant de Howlin’ Wolf aux harmonies gospel des Swan Silvertones.

Le groupe a joué au festival de Woodstock en 1969, non loin de chez eux, et est devenu suffisamment médiatique pour apparaître sur la couverture du magazine Time. Ils ont tourné fréquemment, enregistrant l’album live acclamé Rock Of Ages au Madison Square Garden et rejoignant Dylan pour des spectacles de 1974 qui ont conduit à un autre concert très apprécié, Before The Flood.

Mais en 1976, après que Manuel s’est cassé le cou dans un accident de bateau, Robertson a décidé qu’il avait besoin d’une pause de la route et a organisé l’ultime envoi du rock, un rassemblement de stars au Winterland Ballroom de San Francisco qui comprenait Dylan, Van Morrison, Neil Young , Muddy Waters et bien d’autres.

Le concert a été filmé par Martin Scorsese et a servi de base à son célèbre documentaire The Last Waltz, sorti en 1978.

Robertson avait l’intention que The Band continue d’enregistrer ensemble, mais The Last Waltz l’a aidé à rompre définitivement son amitié avec Helm, qu’il avait autrefois considéré comme un frère aîné.

Dans des interviews et dans ses mémoires de 1993 Wheel On Fire , Helm a accusé Robertson de cupidité et d’ego démesuré, notant que Robertson avait fini par posséder leur catalogue musical et appelant The Last Waltz un projet de vanité conçu pour glorifier Robertson.

En réponse, Robertson a soutenu qu’il avait pris le contrôle du groupe parce que les autres – à l’exception d’Hudson – étaient trop accablés par des problèmes de drogue et d’alcool pour prendre des décisions par eux-mêmes.

“Cela m’a durement frappé que dans un groupe comme le nôtre, si nous ne fonctionnions pas sur tous les cylindres, cela faisait dérailler toute la machine”, a écrit Robertson dans ses mémoires Testimony, publié en 2016.

Le groupe s’est regroupé sans Robertson au début des années 1980, et Robertson a poursuivi une longue carrière en tant qu’artiste solo et compositeur de bandes sonores.

Son album éponyme de 1987 a été certifié disque d’or et comprenait le single à succès Show Down At Big Sky et la ballade Fallen Angel, un hommage à Manuel, qui a été retrouvé mort en 1986 dans ce qui a été qualifié de suicide (Danko est décédé d’une insuffisance cardiaque en 1999 , et Heaume du cancer en 2012).

Robertson, qui a déménagé à Los Angeles dans les années 1970 tandis que les autres sont restés près de Woodstock, est resté proche de Scorsese et a aidé à superviser les bandes sonores de The Colour Of Money, The King Of Comedy, The Departed et The Irishman, entre autres.

Il a également produit l’album Beautiful Noise de Neil Diamond et a exploré son héritage à travers des albums tels que Music For The Native Americans et Contact From The Underworld Of Redboy.

Le groupe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1994; Robertson était présent, Helm non.

Robertson a épousé la journaliste canadienne Dominique Bourgeois en 1967. Ils ont eu trois enfants avant de divorcer.