RJ Barrett des Knicks vole la vedette lors des débuts de Victor Wembanyama au MSG

Il est difficile d’imaginer une meilleure soirée que celle-ci, dans l’ancien gymnase situé cinq étages au nord de Penn Station. Il y avait une foule à guichets fermés qui a eu droit à la première de ce qui promet d’être de nombreuses visites annuelles de Victor Wembanyama – et tandis que la dynamo de 7 pieds 4 pouces montrait des éclairs fugaces de ce qui allait arriver, les Knicks l’ont tenu sous contrôle.

Pendant ce temps, les Knicks ont joué leur match le plus agréable de la saison des deux côtés du terrain, la formidable trinité de Jalen Brunson, Julius Randle et RJ Barrett combinant pour 72 points, le tandem central de Mitch Robinson et Isaiah Hartenstein se combinant pour contourner Wembanyama. et combinent également pour 21 points et 15 rebonds.

La défense était solide, limitant les Spurs à 26,5% de tirs sur 3, et l’offensive était encore meilleure, 28 passes décisives représentant les 46 buts sur le terrain. Une soirée solide au bureau.

“Nous avons volé partout tôt”, a déclaré l’entraîneur Tom Thibodeau à propos de cette victoire 126-105 contre les Spurs, les Knicks marquant les 13 premiers points du match et menant à deux chiffres tout au long des 42 dernières minutes et 56 secondes du match. “Nous avons été très altruistes, avions un bon rythme, avons réalisé nos 3.”

Un petit quelque chose pour tout le monde.

Mais un petit plus pour Barrett, qui démarre brillamment la saison. Il a disputé six des huit matchs des Knicks et c’était la quatrième fois qu’il marquait 20 ou plus. Sa défense est meilleure. Son décès est devenu formidable – il a obtenu six passes décisives mercredi.

Mais ce qui est le plus révélateur, c’est son tir : Barrett était de 5 sur 9 sur 3 mercredi. Il a réussi ses trois lancers francs. Sur la saison, il est à 47 pour cent sur 3, 87 pour cent sur la ligne (pour une équipe qui tire collectivement à moins de 70 pour cent de la ligne).

Barrett a déjà eu chaud et froid, mais il a rarement eu l’air aussi confiant derrière l’arc. Chaque année est devenue pour lui un jeu de société, identifiant quel aspect de son jeu il a amélioré pour continuer à élever son plafond. Et chaque année, il s’améliore de plus en plus en tant que joueur.

“J’ai essayé d’y travailler”, a déclaré Barrett après avoir terminé avec 24 points. «Je dois bien maîtriser mon contact car ils vont me laisser ouvert avec Jalen et Julius qui se mettent constamment dans la peinture. Je dois être capable de les faire tomber.

Barrett a tiré un record de 31 pour cent en carrière sur 3 la saison dernière, mais en séries éliminatoires, il s’est échauffé avant de heurter un mur lors du sixième match à Miami, alors qu’il était 1 sur 9 et 0 sur 3 sur 3. Il a bien tiré tous été en jouant pour l’équipe nationale canadienne.

Et maintenant, il menace de faire quelque chose qui, même cet été, semblait être un projet de longue haleine. Il n’est plus seulement une pièce utile et un atout ultra-précieux ; si c’est le joueur qu’il va être – et pour rappel, cela ne fait que six matchs jusqu’à présent – ​​alors il devient un élément de plus en plus essentiel des fondations de l’équipe.

Pendant la majeure partie de sa carrière, les accros aux machines commerciales comme votre humble narrateur ont régulièrement mentionné le nom de Barrett dans tout accord pour tout chien alpha potentiel qui pourrait aider à amener les Knicks au niveau supérieur. Cela inclut un certain nombre de noms – Donovan Mitchell, Dejounte Murray, OG Anunoby, entre autres – qui n’étaient même pas nécessairement les pièces maîtresses de la franchise.

Peut-être qu’il n’est pas tout à fait intouchable. Pas encore tout à fait.

Mais ça se rapproche.

“Nous avons joué en équipe ce soir”, a déclaré Barrett à ESPN juste après le match, alors qu’un petit groupe de fans à proximité scandait bruyamment son nom. « Beaucoup de gars avaient de gros chiffres et tout le monde a contribué de manière importante. C’était amusant ce soir. Nous conduisions, donnions des coups de pied et faisions tous les bons jeux.

Il a souri. Il y en a eu beaucoup au cours de ses six premiers matchs.

“Je fais confiance à mes coéquipiers, mes coéquipiers me font confiance”, a-t-il déclaré. “Je joue avec les mêmes gars depuis un moment maintenant et c’est amusant.”

Le plaisir est une chose mutuelle. Il y a encore plus de maillots Brunson n°11 qui recouvrent les fidèles ces jours-ci. Vous voyez beaucoup de années 30 – même si certains d’entre eux portent « KING » au dos. Il y a les vieux supports des chevrons – 10, 19, 22, 33. Mais de plus en plus, vous commencez à voir beaucoup de maillots n°9. Et ceux qui les portent ont tendance à être plus jeunes.

“Nous avons un excellent terrain à domicile”, a déclaré Barrett, et le petit groupe a explosé. Barrett ne peut rien faire de mal pour le moment. Il ne reste que six matchs. Mais ce sont certainement six matchs prometteurs.