Enfant, j’étais fasciné par les fourmis. Au grand dam de ma mère, je laissais des miettes sur le sol de la cuisine et regardais les insectes naviguer dans l’étendue de linoléum, laissant derrière eux une trace chimique pour leurs sœurs. J’ai adoré la façon dont ils ont travaillé ensemble de manière désintéressée pour ramener des miettes beaucoup plus grosses qu’eux-mêmes à la colonie.
Je n’y avais pas beaucoup pensé jusqu’au début de l’année, alors que je participais à un nettoyage bénévole des ordures organisé par Aide de la rivière San Antonio, un groupe de base axé sur le nettoyage des criques et des rivières urbaines bordées d’ordures de San Antonio. Je me tenais sur les rives du ruisseau Salado en train de tirer des emballages en plastique d’un enchevêtrement de branches lorsque Josh Sarkardehi, l’un des capitaines de terrain du groupe, m’a appelé pour aider à soulever une longueur de conduite d’eau en plastique qui s’était déversée dans le ruisseau.
Le tuyau mesurait environ 20 pieds de long, un pied de diamètre et devait peser au moins 700 livres. Mais quand une douzaine d’entre nous ont enroulé nos bras et des longueurs de sangle autour du tuyau et l’ont soulevé, il a commencé à se soulever. En utilisant notre force collective, nous l’avons hissé sur une colline escarpée jusqu’à un parking, où les équipes de la ville pourraient l’emporter.
Nous étions devenus des fourmis, et c’était super.
Au cours des deux dernières semaines, avec d’horribles nouvelles qui m’ont chassé de mes réseaux sociaux, je me suis souvent sentie comme une fourmi – minuscule, insignifiante, impuissante. Cependant, je me sens plus en paix lorsque j’agis comme une fourmi, me liant avec mes collègues pour accomplir quelque chose de plus grand que moi.
C’est pourquoi j’ai rejoint le conseil d’administration de River Aid, qui plus tôt cette année a obtenu sa désignation officielle à but non lucratif de l’IRS. Ce mois-ci, j’ai voulu faire une pause d’un Trailiste postez pour vous faire part de ce que nous avons fait – et invitez les lecteurs à nous rejoindre dans notre mission de rendre des parties de nos voies navigables suffisamment propres pour que vous puissiez à nouveau nager.
Tous les groupes ont une histoire d’origine, et River Aid commence avec Gardopia, l’organisation à but non lucratif de jardinage Eastside dirigée par Stephen Lucke qui est devenue une plaque tournante de l’activité environnementale dans le noyau urbain de la ville. Un groupe de bénévoles et d’employés de Gardopia, tous dans la vingtaine et la trentaine, ont commencé à discuter de la recherche d’une solution à long terme au problème endémique des déchets de la ville. Ils se sont lancés dans l’organisation d’événements de nettoyage presque tous les week-ends, attirant des centaines de bénévoles grâce à leurs publications incessantes sur Facebook sur Instagram. J’ai suivi les messages pendant quelques semaines avant de décider que je ne pouvais pas manquer la chance de m’impliquer dans un mouvement comme celui-ci.
L’un des premiers endroits où j’ai rencontré l’équipe était à Olmos Basin Park, le point d’étranglement du bassin versant qui draine une grande partie du centre-nord de San Antonio. Même après de légères pluies, les déchets s’accumulent dans le parc derrière le barrage d’Olmos, construit dans les années 1920 pour protéger le centre-ville des inondations.
Ma première visite au bassin d’Olmos remonte à 2016, lorsque Lissa Martinez, une défenseure de l’environnement locale et maître naturaliste du Texas, a accepté de me laisser l’accompagner lors d’une de ses visites régulières. Martinez est l’intendant bénévole non officiel du parc, organisant des événements de nettoyage et prélevant régulièrement des échantillons d’eau du segment du ruisseau Olmos qui traverse le parc.
Chaque fois que le ruisseau est inondé, une vague de plastique, d’aluminium, de polystyrène et de verre s’engouffre. Au cours de notre rencontre, Martinez a épluché les couches de déchets et de débris organiques, révélant des sacs en plastique collés aux feuilles et des bâtons en feuilles minces, comme une sorte de maudit Baklava.
Je suis sorti de cette rencontre avec le sentiment que personne ne pourrait jamais maîtriser ce problème. Que San Antonio est condamné à vivre avec des terres publiques jonchées d’ordures, et je ferais aussi bien de m’y habituer.
À l’époque, le seul événement annuel majeur de nettoyage de San Antonio, Basura Bash, était la seule occasion où les bénévoles pouvaient faire des progrès significatifs en réduisant la charge de déchets dans le parc. Chaque mois de février, des centaines de personnes descendaient sur le site, l’un des dizaines de points de nettoyage de la ville. Ils emballaient et enlevaient des milliers de livres de déchets – seulement pour voir une nouvelle vague emportée après la prochaine pluie.
C’était avant River Aid, bien sûr. Depuis que nous sommes dans le bassin d’Olmos, le parc est devenu visiblement moins encombré de déchets qu’il ne l’a été depuis plusieurs années.
Lors de mon premier nettoyage du bassin d’Olmos, j’ai rencontré Charlie Blank, le directeur du groupe et le moteur qui anime River Aid. Blank a grandi à San Antonio et à New York, et sa personnalité mêle la convivialité texane à l’efficacité de la côte Est. Vous le verrez souvent sur le fil Instagram de River Aid, pataugeant dans les lits de ruisseaux et mettant en lumière les pires décharges illégales de la ville.
Le talent particulier de Blank est le recrutement. Au fil des mois de nettoyages, le groupe a fait boule de neige pour inclure des personnes de tous âges, de tous horizons et de toutes perspectives politiques. Les trois autres membres du conseil d’administration du groupe sont Athena Santos, une résidente de longue date de San Antonio et professionnelle des anciens combattants qui ne manque jamais d’être l’adulte dans la salle; John Hamilton, un analyste environnemental de CPS Energy qui obtient sa maîtrise en gestion de l’eau ; et Seth Stephens, un conseiller financier de Charlottesville, en Virginie, qui apporte une vaste expérience des subventions et des paramètres financiers.
Nous sommes tous assez différents, mais lorsque nous travaillons côte à côte sur une pente boueuse pour nettoyer les bardeaux abandonnés du site de décharge d’un entrepreneur, nous constatons que nous ne parlons pas de ce qui nous divise. Au lieu de cela, nous nous concentrons sur la réalisation du travail.
Non pas que le travail soit facile. Au cours de ces nettoyages, j’ai appris comment une brique de lait, cuite pendant des mois au soleil, devient si cassante qu’elle se brise au moindre contact. J’ai appris qu’un matelas à ressorts gorgé d’eau est beaucoup plus facile à saisir et à tirer qu’un matelas en mousse qui s’effrite. Je me suis tenu sur la pointe des pieds pour ramasser des brins rubanés de sacs en plastique déchiquetés enroulés dans les branches supérieures des arbres au bord du ruisseau. J’ai appris que les aiguilles usagées doivent être jetées dans une bouteille d’eau jetée afin qu’elles ne pénètrent pas dans le sac poubelle et ne piquent pas nos bénévoles.
Avec l’aide logistique et de transport des ordures de la ville de San Antonio, nous avons accompli beaucoup en un an. De mars 2021 à mars 2022, nous avons organisé 46 événements de nettoyage sur 14 sites différents, attirant plus de 600 bénévoles au total. Nous pesons nos trophées de déchets à chaque nettoyage, et notre décompte de la première année s’est élevé à près de 67 000 livres. C’est plus que le poids de trois autobus scolaires (vides).
Pourtant, les statistiques locales sur les déchets indiquent que notre transport fait à peine une brèche dans le problème. Selon les rapports annuels sur les eaux pluviales de la ville, les employés de la ville ont retiré entre 3,1 millions et 278 millions de livres de déchets par an de 2012 à 2021.
Aussi consternant que cela puisse être de voir la quantité de déchets qui recouvre la ville, nous pensons que chaque jour les résidents doivent prendre en charge le problème plutôt que de le laisser uniquement à l’administration locale.
Nous savons également que les nettoyages sans fin des ordures peuvent épuiser les gens, nous proposons donc d’autres moyens de brancher nos bénévoles sur les opportunités existantes. En mai, nous avons amené des bénévoles de River Aid au Headwaters du sanctuaire Incarnate Word pour aider à éliminer les arbres envahissants de la réserve. Nous travaillerons avec la ville de San Antonio sur des efforts similaires dans les parcs de la ville.
En juin, nous avons prélevé nos premiers échantillons d’eau de Salado Creek dans le cadre de notre participation à l’État Équipe de diffusion du Texas initiative scientifique citoyenne. Nous identifions de nouveaux sites à tester le long du ruisseau Salado et de la rivière San Antonio et recherchons des volontaires pour se former et commencer à surveiller leurs ruisseaux d’arrière-cour.
Nous n’en sommes encore qu’au début de notre voyage. Si nous voulons rendre à nouveau les voies navigables de San Antonio sûres pour la baignade, nous devrons nous attaquer à des polluants plus compliqués que les déchets. Selon les experts locaux des bassins versants et les données de l’État, la pollution bactérienne est la principale raison de la dégradation de nos ruisseaux et rivières. Cela provient de diverses sources – déversements d’eaux usées, ruissellement des surfaces pavées, déchets d’animaux domestiques, porcs sauvages et faune. Réduire la charge bactérienne impliquera de repenser la façon dont notre ville développe et utilise les terres.
Je veux croire au pouvoir des individus de faire changer les choses. Cette conviction est la raison pour laquelle je suis devenu journaliste et, plus récemment, quelqu’un qui fait pression pour la qualité de l’environnement en tant qu’emploi à temps plein. Dernièrement, j’ai eu du mal à maintenir cet optimisme. Comme les déchets qui déferlent sur notre ville, les dysfonctionnements de la société ne cessent de s’accumuler. Parfois, on a l’impression que tout effort pour améliorer notre monde est vain.
Mais ensuite je me souviens d’une autre chose que j’ai toujours aimée chez les fourmis : elles ne sont jamais seules. Chaque individu a un travail à faire. Que nous réussissions ou échouions, nous le faisons ensemble, et cela en soi apporte la satisfaction.
Vous voulez nous rejoindre ? Envoyez-nous un e-mail à [email protected] ou suivez River Aid San Antonio sur Instagram ou Facebook. Tout le monde est le bienvenu.
