Riley Adams des Nationals a un rôle à temps partiel qui exige toute l’attention

Riley Adams en sait quelque chose.

“C’est difficile quand vous avez l’habitude de jouer et que vous, euh,… ne jouez plus beaucoup”, a déclaré Adams, qui est le receveur remplaçant des Nationals de Washington et qui a commencé 13 de leurs 64 matchs. «Mais je sais que je pourrais être titulaire dans cette ligue. Je sais que je pourrais attraper 130, 140 matchs et aider une équipe à gagner. Vous ne pouvez pas penser que vous êtes un joueur de banc tout au long de votre carrière, car vous avez en quelque sorte scellé votre propre destin, n’est-ce pas ? Je sais que je peux jouer.

Pour être clair, Adams ne suggère pas qu’il devrait recommencer Keibert Ruiz, le joueur de 24 ans qui frappe à l’interrupteur et que Washington a signé en mars pour une prolongation de contrat de 50 millions de dollars sur huit ans. Chacun a été acquis à la date limite des échanges de 2021, Adams des Blue Jays de Toronto pour le releveur Brad Hand, Ruiz comme pièce maîtresse de l’accord à succès qui a envoyé Trea Turner et Max Scherzer aux Dodgers de Los Angeles. Adams, 26 ans, connaît l’ordre hiérarchique, tout comme il sait qu’il pourrait être un habitué dans une situation différente.

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Mais ce qu’Adams a décrit est un élément d’être un receveur de réserve : Il doit se préparer comme s’il pouvait jouer une manche, neuf manches ou neuf manches encore et encore à tout moment. Il doit être à l’aise avec chaque lanceur du personnel. Chaque lanceur du personnel doit être à l’aise avec lui. Il doit mémoriser leurs signes, les rapports de reconnaissance, les choses à faire et à ne pas faire pour n’importe quel adversaire. Attraper une ou deux fois par semaine est une affaire 24 heures sur 24. Et Adams est plutôt bon dans ce domaine.

“J’ai l’impression d’apprendre à rester engagé et enfermé quand je ne suis pas dans l’alignement”, a-t-il déclaré. «Ce n’est pas nécessairement naturel, mais vous traitez vos jours sans jouer comme des jours de match à votre manière. Ensuite, vous traitez vos jours de match comme des jours de match, ce qui ne nécessite aucun ajustement. Par exemple, si je ne commence pas, je crée des situations dans ma tête pendant l’entraînement au bâton et je rivalise avec moi-même. Mais si je débute, je me concentre sur le plan de jeu et le lanceur, et frapper devient secondaire. BP ce jour-là est probablement un peu plus passif. Ça va et vient. »

Son attaque, bien que secondaire par rapport à sa défense, s’est améliorée dans un petit échantillon. L’année dernière, une saison partagée en travaillant sur ses frappes et attrapés avec la classe AAA Rochester, Adams avait un .555 OPS et a retiré près de 30% de ses 155 apparitions au marbre dans les majeures. Cette année, malgré une certaine régression lors de ses deux derniers départs, Adams a un .851 OPS avec un taux de retrait au bâton tout aussi élevé en 51 apparitions au marbre. Il fait plus de dégâts lorsqu’il entre en contact.

Derrière le marbre, sa planification de match et ses appels de jeu sont en avance sur sa réception. Selon des mesures défensives avancées, ni lui ni Ruiz ne sont particulièrement bons pour le cadrage du terrain, une compétence qui pourrait devenir beaucoup moins importante si la MLB adopte une zone de frappe automatisée dans un proche avenir. Pour Adams, son cadre 6-4 peut rendre difficile pour l’arbitre de voir des frappes basses, dont il est conscient tout en essayant de présenter des lancers. Avec moins de deux frappes et aucun coureur sur la base, il attrape souvent un genou pour pouvoir passer sous le terrain et éviter de bloquer la vision de l’arbitre (au moins autant qu’il le peut).

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Mais les deux receveurs ont été régulièrement félicités pour la façon dont ils travaillent avec les lanceurs et le personnel d’entraîneurs. À cette fin, un membre de l’organisation, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat parce que la personne n’était pas autorisée à discuter publiquement du personnel, a exposé le cas d’Adams pour qu’il reste. Après cette saison, les Nationals pourraient l’avoir sous le contrôle de l’équipe pendant au moins quatre ans de plus.

“Selon ce que vous attendez d’un receveur remplaçant, et les opinions à ce sujet peuvent varier, je pense qu’il s’adapte très bien à son rôle”, a déclaré la personne. « Écoutez, si des robots-arbitres arrivent, il a un bras solide, les lanceurs semblent beaucoup l’aimer et c’est un gars fort qui peut se heurter à un circuit de temps en temps. Ça marche pour moi.”

Après Ruiz et Adams, Drew Millas (25 ans) et Israel Pineda (23 ans) sont les prochains receveurs en lice. Pineda a fait ses débuts en septembre mais a lutté contre des blessures au cours des derniers mois, plus récemment une souche oblique gauche. Millas, promu à Rochester fin mai, a impressionné tout au long de 2023. Avant de quitter la classe AA Harrisburg, il a affiché un .992 OPS en 25 matchs, dont 16 marches pour 16 retraits au bâton. Après 11 matchs en classe AAA, il a marché une fois, retiré 10 fois et affiché un .676 OPS, un petit échantillon qui montre qu’il doit s’adapter à un meilleur lancer.

Dans FanGraphs’ dernier regard sur le système des Nationals, Eric Longenhagen a classé Millas comme le sixième meilleur espoir de l’équipe, déclarant que “bien que Millas sera probablement le Robin qui frappera le Batman de Keibert Ruiz pendant la prochaine demi-décennie environ, il sera un luxe à avoir dans ce rôle. ” Sa défense se projette bien au niveau des ligues majeures. Son profil offensif ressemble à ce que Washington a vu de Ruiz : beaucoup de contacts, des éclairs de puissance mélangés.

Si la prédiction de FanGraphs se concrétise, Millas éliminerait Adams et ne laisserait aucune place à Pineda non plus. La situation de capture des Nationals, alors, en un mot: trois mecs essayant de se positionner derrière Ruiz. L’audition d’Adams arrive au travail.

“Vous savez, pour moi, Riley Adams a fait un excellent travail”, a déclaré le manager Dave Martinez lorsqu’on lui a demandé son idéal platonique d’un receveur de secours. “Je lui parle tout le temps : ‘Hé, écoute, ton boulot est de gérer le staff des lanceurs, vraiment. Vous entrez, vous jouez une ou deux fois par semaine – vous devez vraiment comprendre la partie captivante. ”