Max Verstappen et Daniel Ricciardo en 2018
Daniel Ricciardo n’est pas surpris par le succès de son ancien coéquipier Max Verstappen en Formule 1.
Dimanche, Verstappen a décroché son deuxième championnat du monde des pilotes, son deuxième en autant d’années après avoir devancé Lewis Hamilton à la couronne la saison dernière.
La victoire au Japon était la 12e de la saison pour le Néerlandais et la 32e d’une carrière qui a commencé avec Toro Rosso en 2015.
Sa première victoire est survenue en Espagne l’année suivante lorsqu’il a été élevé dans l’équipe senior de Red Bull aux côtés de Ricciardo.
“Il est toujours difficile de prédire qui sera champion du monde”, a déclaré l’Australien aux médias, dont Speedcafe.com, interrogé sur le succès de Verstappen.
“Je pense que vous pouvez reconnaître les pilotes qui ont le talent pour le faire, donc j’ai reconnu que dans la bonne voiture, il aura certainement une chance d’être champion du monde, je l’ai vu dans son avenir.
« Il n’y a aucune garantie, mais j’ai certainement vu cela, surtout parce qu’il était encore jeune.
“Je ne suis pas surpris qu’il soit dans cette position”, a-t-il ajouté.
« Donc finalement, oui. Est-ce que c’est comme si on prédisait que ce serait son deuxième sur cinq, ou son deuxième sur trois seulement ? C’est difficile à savoir car encore une fois, il faut l’équipe et le package.
Verstappen est entré en Formule 1 en tant que plus jeune pilote à avoir jamais pris le départ d’une course de championnat du monde et est le plus jeune vainqueur de course de l’histoire – un record qui ne semble jamais être battu car des règles d’âge minimum ont depuis été introduites.
Cependant, son début de carrière n’a pas été facile et son style agressif a suscité des critiques, qui ont persisté même dans sa campagne de championnat 2021.
Selon Ricciardo, le véritable tournant pour Verstappen est survenu en 2018.
« Je pense que c’est comme ça que ça s’est passé. Je veux dire, il a définitivement fait un pas en avant, je pense que c’était la dernière année que j’étais avec lui en 2018 », a-t-il déclaré.
“[The] cinq ou six premières courses, il était souvent dans le mur, ou avait des incidents ou faisait des erreurs, principalement en son nom.
“Et puis tout au long de cette année, c’est comme s’il avait juste eu un peu de réalisation de soi et une étape de maturité, ce qui est aussi naturel, nous passons tous par là.
“Je pense honnêtement qu’à partir du milieu de cette saison, il est devenu un pilote plus complet. Et évidemment, l’année dernière, quand tu te bats pour un titre, naturellement tu vas repousser un peu plus les limites.
“Le combat avec lui et Lewis était controversé parce que c’était aussi Mercedes contre Red Bull, donc il y avait beaucoup d’intensité autour de ça.
“Je pense que cette année, la bataille a été moins tendue, et donc il n’a probablement pas eu besoin de se mettre dans cette position également.”
Ce fut un début de saison lent pour Verstappen, qui s’est retiré de deux des trois premières manches.
Il a ensuite remporté les trois suivants, a terminé troisième à Monaco et a de nouveau gagné en Azerbaïdjan et au Canada. De France, il en a remporté cinq d’affilée et n’a jamais terminé une course en dehors des points.
Avec quatre courses restantes en 2022, Verstappen détient un avantage insurmontable de 112 points sur Charles Leclerc et Sergio Perez qui sont jugés aux points pour la deuxième place, avec un maximum de 111 restants sur la table.
Il devient seulement le 11e pilote à remporter des championnats du monde consécutifs, et s’il remportait une autre course cette année, il égalerait Mick Schumacher (2004) et Sebastian Vettel (2013) pour le plus grand nombre de victoires en une seule saison à 13 ans.
