À la demande de l’Ukraine, le ministère allemand de la Défense a chargé la société Rheinmetall de fournir 300 000 pièces de munitions de 35 mm pour le char antiaérien Gepard, qui est désormais déployé dans l’armée ukrainienne. La valeur du contrat se chiffre en centaines de millions d’euros.
Rheinmetall fournira 150 000 cartouches anti-blindage perforantes – Tracer (APDS-T) et High Explosive Incendiary – Tracer (HEI-T) chacune. Cela permettra un engagement efficace d’un grand nombre de cibles. Les premières cartouches APDS-T seront livrées à l’été 2023. Le passage de la production d’APDS-T à HEI-T est prévu pour mi-2024.
Sur son site d’Unterlüß, Rheinmetall construit actuellement une capacité de production supplémentaire de munitions de moyen calibre, qui devrait être mise en service à l’été 2023. Avec la construction de cette nouvelle ligne de production, elle répond à une demande mondiale en forte croissance.
Photo : Flugabwehrkanonenpanzer Gepard 1A2 en marquage allemand | Hans-Hermann Bühling / CC BY-SA 2.0 de
Rheinmetall est l’un des principaux fabricants mondiaux de systèmes d’armes avancés pour la défense aérienne. C’est le leader du marché des systèmes de canons et de missiles guidés et le seul fournisseur mondial de technologies de conduite de tir, de canons automatiques, de lanceurs de missiles intégrés et de munitions programmées Ahead. Parmi ses systèmes de défense aérienne au sol les plus avancés figure le Skyranger 30, monté sur le véhicule de transport de troupes blindé à roues polyvalent Boxer.
Flakpanzer Gepard
En 1966, la Bundeswehr avait besoin de remplacer ses canons antiaériens automoteurs M42 Duster déjà obsolètes d’origine américaine. Deux projets ont été étudiés. Il s’agissait du “Matador” (conçu par Rheinmetall, AEG, Siemens et Krauss-Maffei) et du “5PFZ-A” (conçu par Oerlikon, Contraves, Siemens-Albis, Hollandse Signaalapparaten et Kraus-Maffei/Porsche). En 1971, il a finalement été décidé que le 5PFZ était le meilleur véhicule, donc un essai de quatre 5PFZ désignés “B1” a été livré. Une autre série de pré-production de douze voitures 5PFZ-B1 a été livrée en 1973.
En septembre 1973, les véhicules étaient désignés Flugabwehrkanonenpanzer Gepard (souvent abrégé en Flakpanzer Gepard). La première commande du véhicule était de 420 unités. Après les 195 premières, les 225 unités restantes étaient équipées d’un télémètre laser Siemens. Ces guépards ont été désignés B2. Le Cheetah a servi sans interruption depuis son introduction et n’a été retiré du service qu’en 2010.
Le principal changement par rapport au Leopard, sur le châssis duquel il est construit, est la tourelle, qui abrite l’équipement qui, à l’époque de sa création, faisait du Gepard l’un des véhicules anti-aériens les plus efficaces de tous les temps. L’armement principal du Gepard est constitué de deux canons Oerlikon KDA de 35 mm, d’une longueur de 90 calibres (3,15 m). En plus de pouvoir faire pivoter la tourelle à 360 degrés, les canons peuvent être relevés à un angle vertical de près de 90 degrés. Chaque canon a une cadence de tir de 550 coups par minute, avec une cadence de tir combinée de 1100 coups par minute. Ils sont chambrés pour des cartouches standard 35×228 mm selon les normes OTAN. Il s’agit notamment de SAPHEI (Semi Armor-Piercing High-Explosive Incendiary), HEI (High-Explosive Incendiary) et FAPDS (Frangible Armor-Piercing Discarding-Sabot).
Le véhicule transportait un mélange de ces types de munitions en standard, avec une capacité totale de 620 cartouches. Ce montant est réparti également entre les deux armes. 40 obus antichars sont prêts à être utilisés rapidement si le véhicule doit se défendre contre des chars ennemis ou des véhicules de combat d’infanterie en cas d’urgence. Les charges sont alimentées à l’aide de courroies. Lorsque le coup de feu est tiré, les piles et les cartouches vides sont jetées hors du véhicule.
Les canons fonctionnent en conjonction avec des systèmes radar et un télémètre laser. Gepard a commencé avec les radars Doppler. Ils fonctionnent sur la base de l’utilisation du phénomène Doppler pour calculer des données sur la vitesse et la distance de la cible sélectionnée. Le radar de surveillance Doppler MPDR-12 ou de “recherche” était monté à l’arrière de la tour. Il tourne 60 fois par minute et a une portée de 15 kilomètres. Il est monté sur un bras oscillant. Lorsqu’il est allumé, il est relevé, lorsqu’il est éteint, il est abaissé. Ce radar recherche des cibles dans l’espace aérien assigné. Lorsqu’une cible aérienne est interceptée et identifiée comme hostile, un radar de « poursuite » Doppler situé sur le nez de la tourelle prend le relais. Ce radar peut pivoter de 180 degrés à gauche et à droite et a également une portée de 15 kilomètres. Une fois visé, il suit automatiquement la cible en azimut, en élévation et en portée.
Les canons sont également connectés à un système de contrôle de tir automatique analogique (ACF). L’ordinateur calcule les angles d’avance et la distance corrects en fonction des données des systèmes radar. Une fois que la cible est identifiée comme ennemie par le système IFF (Identification : ami ou ennemi), les canons ouvrent le feu.
Au cours de sa carrière, le Gepard a subi un certain nombre de mises à niveau de ses systèmes électriques. Certains véhicules modernisés ont un SŘP numérique, celui-ci était marqué B2L. Les radars Doppler ont également été remplacés. Le radar de recherche a été remplacé par un radar en bande S (une partie de la bande micro-ondes du spectre électromagnétique couvrant les fréquences de 2 à 4 GHz, utilisée dans les appareils Bluetooth et WiFi). Surveillance par radar avec Ku (partie de la bande micro-ondes du spectre électromagnétique couvrant les fréquences de 12 à 18 GHz, dérivée de la bande K originelle utilisée par l’OTAN). Même ces radars modernisés maintenaient une portée de 15 kilomètres.
En service, le Gepard était souvent déployé avec des équipes de missiles Stinger qui profitaient de la portée de balayage du Gepard. Sur les modèles ultérieurs, le Gepard était directement équipé de points de fixation pour le lanceur à double tube ManPad. Cependant, cela ne s’est pas avéré très réussi et le concept de véhicules Ozelot sur le châssis des wagons-citernes Wiesel a été préféré.
Le 2 décembre, l’Allemagne a remis à neuf sept autres chars Gepard pour les expédier en Ukraine, portant le nombre total d’unités là-bas à 37. Ils seront livrés au printemps 2023. L’obtention des munitions est difficile car la Suisse déclare qu’en raison de sa neutralité, elle devrait refuser de fournir son excédent, obligeant l’Allemagne à compter sur d’autres sources de munitions, et le 15 décembre Rheinmetall s’engage à construire une nouvelle usine en Allemagne pour contourner les difficultés suisses. Les guépards se sont révélés très efficaces contre les drones iraniens Shahed-136 en Ukraine. Le radar peut les détecter à une distance de 15 km et il faut environ 6 missiles pour les abattre. L’un des guépards a abattu 10 drones en une seule rencontre. Un nombre similaire de coups est suffisant pour détruire un missile avec une trajectoire de vol plate.
Source : Reuters, bundeswehr.de, armyrecognition.com
