Révolutionner le traitement du diabète : progrès sur le micro pancréas

Un nouveau développement dans la technologie du diabète pourrait changer la vie de millions de personnes atteintes de diabète insulino-dépendant.

Mardi, la société israélienne Betalin Therapeutics a annoncé des progrès dans la création d’un “micro pancréas”. La thérapie expérimentale, qui en est encore au stade des essais précliniques, pourrait à terme libérer les patients diabétiques insulino-dépendants de leur dépendance constante à l’insuline injectée.

“Cela peut devenir une pierre angulaire pour résoudre le fardeau des personnes atteintes de diabète de type 1”, a déclaré le professeur Peter Schwarz, membre du conseil consultatif de Betalin et président élu de la Fédération internationale du diabète, dans une vidéo pour l’entreprise. “Nous avons une énorme chance d’avoir un impact sur la qualité de vie, sur les aspects sociétaux, les aspects économiques et les aspects médicaux de ces patients.”

Dans le monde, environ 8,5 millions de personnes souffrent de diabète de type 1, anciennement connu sous le nom de diabète juvénile. Le type 1 peut frapper les enfants comme les adultes et implique une réponse auto-immune dans laquelle le propre système immunitaire du patient détruit la capacité du pancréas à produire de l’insuline.

La différence entre le diabète de type 1 et de type 2

Le diabète de type 1 est distinct de la version beaucoup plus courante de type 2, qui touche plus d’un demi-milliard de personnes dans le monde.

Le type 2 est un trouble métabolique dans lequel le corps du patient ne peut pas utiliser efficacement l’insuline qu’il produit. Dans les versions de type 1 de la maladie, le corps produit peu ou pas d’insuline.

Les patients atteints de diabète de type 2 peuvent devenir insulino-dépendants avec le temps si leur pancréas n’est plus capable de produire suffisamment d’insuline. Cela peut se produire en raison de la nature progressive de la maladie, où les cellules du pancréas s’épuisent ou sont détruites en raison d’une glycémie élevée à long terme. Lorsque les médicaments oraux, le régime alimentaire et l’exercice sont insuffisants pour maintenir la glycémie, l’insulinothérapie devient nécessaire. Cet état de dépendance à l’insuline est également appelé diabète de type 2 “insulino-nécessitant”.

L’utilisation des pompes à insuline

Dans les pays riches, l’une des thérapies les plus courantes pour le diabète insulino-dépendant est la pompe à insuline. Cette pompe injecte en continu de l’insuline à travers un dispositif placé sous la peau du patient.

La plupart des utilisateurs de pompe testent leur sang plusieurs fois par jour pour surveiller leur taux de glucose, compter les glucides et indiquer systématiquement à la pompe la quantité d’insuline à administrer.

Parce que les pompes à insuline sont chères, elles ne sont pas largement utilisées dans les pays à revenu intermédiaire et plus pauvres.

Cependant, même avec une pompe, le quotidien d’une personne atteinte de diabète insulino-dépendant est complexe.

« Le principal problème est la diminution de la qualité de vie. Il [diabetes] gère leur vie », a déclaré Racheli Ofir, directrice de la technologie et co-PDG de Betalin, à The Media Line.

Une alternative à la pompe à insuline est une greffe de cellules d’îlots. Dans cette procédure, les chirurgiens implantent des cellules pancréatiques de cadavres dans des patients. Cependant, la viabilité de ce traitement est limitée en raison d’un manque de donneurs et de la qualité variable des cellules données.

Les chercheurs ont également utilisé des cellules souches pour remplacer les cellules bêta perdues ou endommagées, mais leur petite taille et leur difficulté à se greffer dans le corps du patient posent un défi.

«Même si vous injectez les cellules parfaites», a déclaré Ofir, «les taux de réussite ne sont pas élevés», car «les cellules sont des créatures amicales. Ils doivent avoir un environnement, ils doivent avoir d’autres cellules à côté d’eux et ils doivent adhérer à quelque chose.

Pour résoudre ce problème, Betalin a développé un échafaudage en tissu animal qui maintient en place les cellules bêta implantées et fournit un environnement qui facilite la croissance cellulaire.

Pour construire l’échafaudage, les chercheurs prélèvent des tissus pulmonaires de porcs. Ils moulent le tissu, le coupent, puis le nettoient, en utilisant un processus de décellularisation. Cela aide à éliminer les restes de cellules du tissu tout en conservant la fonctionnalité et l’intégrité de la matrice extracellulaire.

Cette matrice est « le réseau, la maison, pour chaque cellule », a déclaré Noam Mizrahi, directeur du laboratoire Betalin, à The Media Line. “Nous devons nous assurer que nous ne le détruisons pas et ne le modifions pas”, car la matrice est “le réseau que nous voulons conserver”. Il « nous permettra d’ensemencer les cellules dont nous avons besoin pour la création d’un micro pancréas ».

Betalin a obtenu des résultats précliniques réussis à la fois in vitro et sur des animaux tels que des souris et des porcs, en utilisant des cellules d’îlots. La prochaine étape consiste à obtenir des résultats similaires avec des cellules souches, ce qui nécessite une collaboration avec d’autres entreprises.

« Nous sommes la maison. Si vous prenez notre maison et que vous utilisez ensuite les cellules souches ou les îlots de quelqu’un d’autre, vous créez ensemble le micro-pancréas », a expliqué le PDG de Betalin, le Dr Moti Friedman.

Alors qu’elle poursuit ses recherches et son développement, la petite startup israélienne espère pouvoir un jour proposer une nouvelle thérapie contre le diabète.

« C’est visionnaire, mais c’est faisable, et nous nous rapprochons de plus en plus du traitement de millions de patients diabétiques. C’est l’objectif, et nous pouvons le voir venir », a déclaré Ofir.

Hannah Levin est étudiante à la Northwestern University et stagiaire dans le programme étudiant Press and Policy de The Media Line.