Révolution dans le rugby, une Coupe du monde élargie et une nouvelle compétition par équipes à partir de 2026

Il y a un air de révolution dans le rugby. Samedi, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud s’affronteront à Paris, celui qui gagnera deviendra la première équipe nationale à être quatre fois championne du monde, mais en attendant World Rugby, la fédération internationale, a décidé de changer le format de la ‘Web Ellis Cup » et créer une nouvelle compétition par équipes – cette dernière encore sans nom – à partir de 2026 pour remplacer les traditionnels matchs tests entre les hémisphères sud et nord en juillet et novembre, mais tous les deux ans.

Commençons par la Coupe du monde. La prochaine édition, prévue entre le 1er octobre et le 13 novembre 2027 en Australie, sera élargie à 24 équipes, au lieu de 20 actuellement. Ainsi, au lieu de quatre groupes de cinq équipes, il y aura six groupes de quatre équipes chacun, avec l’inclusion d’un tour supplémentaire, le huitième de finale : y parviendront les deux premières équipes de chaque groupe, plus les quatre meilleurs troisièmes. équipes. Il s’agit également de garantir qu’aucun jour de repos ne soit manqué malgré la réduction de la durée totale de l’événement de sept à six semaines. L’heure du tirage au sort des groupes sera également retardée pour éviter une situation comme celle de cette année, avec les quatre meilleures équipes concentrées dans la même partie du tableau éliminatoire.

Le nouveau tournoi sera également composé de 24 équipes, réparties en deux « divisions » de 12 équipes chacune, avec des promotions et des relégations à partir de 2030. La première division comprendra les dix équipes des Six Nations (Angleterre, France, Irlande, Pays de Galles, Écosse et Italie) et le Rugby Championship (Australie, Argentine, Afrique du Sud et Nouvelle-Zélande) plus deux autres non encore précisés.

La nouvelle compétition se jouera en juillet et novembre, remplaçant les fenêtres internationales actuelles d’été et d’automne. Il aura lieu tous les deux ans, à l’exclusion de ceux au cours desquels se déroulent la Coupe du monde et les tournées des Lions britanniques et irlandais.

“Si nous voulons devenir un sport véritablement mondialisé”, a déclaré le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, “nous devons créer plus de compétitivité et d’opportunités pour attirer de nouveaux fans et accroître notre valeur”. Facile à dire, mais moins à faire dans un sport où, comme on le voit également dans cette édition en cours, l’écart entre les grandes équipes nationales et celles de deuxième et troisième division peut être énorme. Et qui voit finalement les suspects habituels l’emporter – comme c’est le cas des All Blacks et des Springboks.