Jakarta –
Il y a environ 30 millions d’années, virus infecté nos ancêtres primates, et l’un de ses gènes s’est retrouvé coincé dans son génome. Au fil du temps, les gènes viraux deviennent “apprivoisés” et territoriaux.
Plus tard, on a découvert que le virus aide les primates à combattre d’autres virus en les empêchant de pénétrer dans les cellules. Ce virus, connu sous le nom de Suppressyn (SUPYN), est toujours présent aujourd’hui et nous aide toujours.
Cité de Science.orgune nouvelle étude révèle que ce virus “restricteur” peut aider le placenta à protéger l’embryon d’une infection virale.
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“Il s’agit d’une histoire très solide soutenue par des expériences”, a déclaré Giulia Pasquesi, biologiste de l’évolution à l’Université du Colorado à Boulder, qui n’a pas participé à l’étude.
La découverte d’autres gènes viraux de ce type, a-t-il dit, pourrait nous aider à exploiter ou à améliorer nos propriétés antivirales innées sans avoir besoin de développer de nouveaux médicaments ou vaccins. “Il y a tous les éléments que nous avons déjà dans notre génome”, a-t-il déclaré.
Le processus du virus devient protecteur
Les virus qui intègrent leur matériel génétique dans notre génome sont appelés rétrovirus. Le VIH est peut-être l’exemple le plus connu. Une fois intégré dans nos gènes, il détourne la machinerie cellulaire de notre corps pour produire plus de virus. S’ils infectent les spermatozoïdes ou les ovocytes, précurseurs des ovules, leurs gènes font partie de notre ADN et peuvent être transmis à notre progéniture.
Une fois qu’un morceau d’ADN viral est intégré dans notre génome, il est connu sous le nom de rétrovirus endogène (ERV). Environ 8% du génome humain est constitué de séquences ERV qui ont été piégées dans notre ADN depuis l’infection de nos ancêtres humains il y a des millions d’années. Ces gènes ont perdu leur fonction virale d’origine au fil du temps, mais cela ne signifie pas qu’ils sont inutiles.
Pour savoir quels ERV pourraient encore être actifs dans le corps humain, le biologiste moléculaire Cedric Feschotte de l’Université Cornell et ses collègues ont scanné le génome humain à la recherche des séquences ERV qu’ils pensaient pouvoir coder pour des protéines. Ils ont trouvé 1507 séquences, et environ la moitié semblaient faire quelque chose dans les tissus humains.
Un VRE apparaît dans un gène humain connu sous le nom de Suppressyn (SUPYN), qui code une protéine produite dans le placenta et dans les premiers embryons humains. SUPYN se lie à un récepteur à la surface de la cellule connu sous le nom d’ASCT2, le même récepteur utilisé par une autre protéine dérivée du VRE appelée Syncytine pour former des connexions entre les cellules.
Dans sa vie antérieure en tant que rétrovirus, la syncytine a pu se combiner avec la membrane cellulaire pour pénétrer dans les cellules. Sa forme moderne permet au placenta de se former pendant le développement fœtal en maintenant les cellules ensemble. L’évolution placentaire n’aurait peut-être pas été possible sans elle.
“Vous pourriez dire que sans les rétrovirus, vous n’auriez pas de mammifères. C’est presque comme si la vie n’aurait pas évolué de cette façon”, a déclaré Welkin Johnson, virologue au Boston College.
Mais ASCT2 est aussi une faiblesse pour les mammifères. Des virus appelés rétrovirus de type D les utilisent pour contourner les défenses cellulaires pour se faufiler dans les cellules et provoquer diverses maladies chez de nombreux animaux, dont les primates non humains.
Feschotte a déclaré que cela pourrait présenter un grand défi pour les animaux anciens s’ils n’avaient pas de moyen de se protéger de ce rétrovirus. La préservation du placenta sera essentielle, car les rétrovirus qui infectent les embryons suffisamment tôt dans leur développement peuvent pénétrer dans les spermatozoïdes et les ovules.
Les virus sont des antivirus naturels
Lorsque Feschotte et ses collègues ont infecté expérimentalement des cellules placentaires humaines avec un rétrovirus, ils ont découvert que SUPYN entre en compétition avec l’agent pathogène en bloquant le récepteur ASCT2, empêchant le virus de pénétrer dans les cellules.
Les cellules ont semblé activer SUPYN lorsqu’elles ont détecté le virus, indiquant qu’il code pour une protéine antivirale.
Johnson a noté qu’on ne sait pas avec certitude si SUPYN bloque réellement virus n’importe quoi chez l’homme. Bien que les rétrovirus de type D puissent infecter les grands singes et d’autres primates, aucun d’entre eux ne semble infecter les humains.
Pourtant, Johnson a fait l’éloge de la recherche. Il note qu’il est possible que SUPYN ait évolué pour bloquer le virus maintenant éteint, ou peut-être que SUPYN soit si bon dans son travail qu’il empêche les virus ennemis de s’implanter pour prospérer dans notre corps.
Pasquesi a ajouté : « Il est techniquement impressionnant que les auteurs aient réussi à déterminer quel récepteur ce rétrovirus utilise pour pénétrer dans les cellules. Il travaille actuellement sur une étude similaire cartographiant les VRE domestiqués dans le génome humain et a trouvé environ 30 VRE qui semblent être importants pour le système immunitaire humain.
“C’est incroyable comme nos corps font tout antivirus aussi petit”, a-t-il dit.
L’équipe de Feschotte prévoit maintenant de traiter les dizaines d’autres rétrovirus actifs qu’ils ont identifiés. Il a souligné que si Suppressyn est connu pour être un gène humain fonctionnel, les 99% restants d’ERV actifs qu’ils ont trouvés et qui ressemblaient à de l’ADN indésirable insignifiant pourraient, en fait, être trompeurs.
“Il y a un trésor potentiel de protéines ici. Au moins, ce trésor a le potentiel d’avoir des activités intéressantes pour la médecine, la physiologie ou le développement”, a-t-il déclaré.
Regarder la vidéo “Concernant la découverte d’un virus similaire au Covid-19 chez des chauves-souris dans le sud de la Chine“
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(rns/rns)
