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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Quel effet le changement climatique a-t-il sur notre cerveau ? Quel est l’avenir de l’énergie propre ou de la politique climatique ? Comment avons-nous laissé la haute mer devenir un champ de bataille ? Et comment notre monde est-il façonné par les excréments d’animaux ? Toutes ces questions sont abordées dans une nouvelle fournée d’ouvrages environnementaux.
Des révélations saisissantes au poivre Le poids de la nature : comment le changement climatique modifie notre esprit, notre cerveau et notre corps (Allen Lane, 25 £) par le neuroscientifique et journaliste environnemental Clayton Page Aldern. Ne vous laissez pas rebuter par le titre : ce n’est pas un autre livre sur anxiété climatique. Il aborde plutôt ce qu’Aldern appelle le « changement de paradigme discordant » d’un environnement qui a commencé à affecter notre comportement de manière largement inédite.
Les juges de l’immigration sont plus susceptibles de rejeter les demandes d’asile les jours les plus chauds. Lorsque le mercure monte, les chances de succès de la demande de libération conditionnelle d’un prisonnier diminuent. Et certains médicaments qui agissent sur le cerveau ne fonctionnent pas aussi bien à des températures élevées. Le plus surprenant est peut-être que les enfants qui étaient encore dans l’utérus lors d’un événement météorologique extrême courent un risque beaucoup plus élevé de souffrir de troubles psychiatriques. « Les filles qui ont vécu [2012’s Superstorm] Sandy in utero a vu son anxiété multipliée par 20 et sa dépression multipliée par 30 », écrit Aldern. “Les garçons ont vu un risque 60 fois plus élevé de TDAH.”
Ce n’est pas difficile de comprendre pourquoi les électeurs du monde entier veulent une action climatique. Mais c’est difficile lorsque nos systèmes politiques ne sont pas programmés pour résoudre le problème, écrit Thomas Hale, professeur de politique publique à l’université d’Oxford, dans Problèmes longs : le changement climatique et le défi de gouverner dans le temps (Princeton University Press, 29,95 $/25,00 £).
Le livre plaira probablement davantage aux universitaires qu’au grand public, mais propose une liste réfléchie de réformes qui méritent une audience plus large. Elles incluent la création d’organismes officiels capables de fixer les prix du carbone de la même manière que la masse monétaire est fixée par les banques centrales. Ou créer des « conseils de transition » dans des secteurs difficiles à décarboner comme l’aviation et la sidérurgie. Ou étendre les assemblées citoyennes en « assemblées climatiques » permanentes avec ce qu’il décrit comme un « véritable pouvoir de décision ».
Ces concepts peuvent paraître radicaux, mais il n’y a pas si longtemps, l’idée selon laquelle les véhicules électriques rechargeables représenteraient plus de 90 pour cent des ventes de voitures en Norvège ou que le marché automobile suédois serait à plus de 60 pour cent électrique l’était aussi. Pourtant, comme l’écrit l’expert britannique en énergie propre Chris Goodall dans Possible : les moyens d’atteindre le zéro émission nette (Profile Books, 10,99 £), tout cela est arrivé.
D’une certaine manière, c’était la partie la plus facile, comme Goodall l’a soutenu avec une admirable clarté dans ses livres précédents. Cette fois, il s’intéresse au défi plus difficile de la décarbonation des camions, des avions, du transport maritime, du ciment et de l’acier – des secteurs plus difficiles à électrifier. Goodall expose de nombreux obstacles qui doivent être surmontés, mais conclut finalement que des solutions seront trouvées dans un monde où le progrès technologique arrive plus vite qu’on ne le pense généralement.
Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus sur les raisons pour lesquelles le passage à l’électricité verte prend plus de temps qu’il ne le devrait sont invités à lire un livre récemment examiné dans le FT, Le prix est faux : pourquoi le capitalisme ne sauvera pas la planète par Brett Christophers (Verso, 22 £). Il est clair que les énergies renouvelables sont peut-être moins chères que les combustibles fossiles, mais elles ne sont toujours pas suffisamment rentables.
Dans le monde naturel, la journaliste scientifique Olive Heffernan propose une vision inquiétante des questions marines dans La haute mer : ambition, pouvoir et cupidité sur l’océan non réclamé (Livres de profil, 22 £). Elle s’intéresse aux eaux situées au-delà des frontières nationales et qui constituent la plupart des océans du monde.
En théorie, la zone est soumise à une combinaison de codes réglementaires et d’organismes supervisant la pêche, le transport maritime et l’exploitation minière. Dans la pratique, cependant, le laxisme et l’apathie font que la haute mer est ce que Heffernan appelle « le Far West, une frontière bleue », où les « cow-boys des icebergs » récoltent de la glace immaculée pour obtenir de l’eau de luxe, et où les géo-ingénieurs potentiels déversent des tonnes de sulfate de fer dans les océans. créer du plancton captant le carbone – et des crédits carbone, égaux à une tonne de CO₂, qui peuvent être vendus aux entreprises pour compenser leurs émissions.
Le biologiste Joe Roman révèle d’autres aspects cachés de la nature dans son livre divertissant Manger, faire caca, mourir : comment les animaux font notre monde (Livres de profil, 18,99 £). Peu d’entre nous réalisent que lorsque nous nous allongeons sur une plage de sable blanc dans un endroit comme Hawaï, nous nous étendons sur les excrétions de poissons perroquets grignotant des coraux. Peu d’entre nous le souhaitent. Mais Roman montre que les poissons et leurs formidables mâchoires sont de prodigieux bâtisseurs de plages, dont les processus digestifs finissent par créer quatre grains de sable sur cinq sur de nombreuses plages tropicales.
Ils font partie d’un règne animal que les scientifiques considéraient autrefois comme des acteurs secondaires des plantes et des microbes sur la scène planétaire. Cela a commencé à changer, à mesure que les chercheurs ont compris le rôle vital que jouent tous les oiseaux marins, les cigales et les araignées, dans le maintien de l’environnement naturel.
Le livre de Roman est un bon contrepoint aux révélations inquiétantes sur les menaces climatiques que révèlent d’autres auteurs, notamment parce qu’il rappelle qu’à mesure que les températures augmentent, notre espèce n’est pas la seule à être confrontée à de graves problèmes.
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