Retour sur AS Byatt, célèbre romancier anglais et intellectuel imaginatif

AVERTISSEMENT : cet audio contient une discussion sur le suicide.

Cet automne, alors que Writers & Company termine après 33 années remarquables, nous revisitons des épisodes sélectionnés dans les archives de la série. Cette conversation a été initialement diffusée le 24 mai 2009.

De la romance mystérieuse qui saute dans le temps Possession à l’histoire de familles entrelacées qui s’étend sur une décennie Le livre pour enfants, La fiction d’AS Byatt ravit, interpelle et transporte les lecteurs depuis des décennies.

L’auteur britannique est décédé le 16 novembre 2023 à 87 ans après une remarquable carrière de romancier de 60 ans.

En hommage à elle et à sa contribution à la littérature, le Écrivains et compagnie L’épisode revisite son entrevue de 2009 avec Eleanor Wachtel au Festival international Blue Metropolis à Montréal.

Byatt est né en 1936 de John et Marie Drabble. John était conseiller du roi et juge et Marie était enseignante et femme au foyer. Aînée de quatre enfants, notamment l’écrivaine de fiction Margaret Drabble, Byatt a grandi dans une famille quaker où prédominaient les pratiques livresques, telles que citer de la poésie lors des trajets en voiture, a-t-elle déclaré à Wachtel.

La fiction comme évasion

Fervent lecteur depuis son plus jeune âge, Byatt a exploré les mondes littéraires, souvent avec une torche sous les couvertures après le coucher, à la recherche d’évasion et d’excitation.

“Le monde réel était extrêmement ennuyeux”, a-t-elle déclaré. “Je ne pense pas que quiconque, même la génération de mes enfants, ait connu l’ennui comme nous.”

“J’ai maintenant le sentiment que tout le monde a besoin, pour ainsi dire, d’un monde irréel pour compléter le monde réel dans lequel il doit habiter.”

J’ai maintenant le sentiment que tout le monde a besoin, pour ainsi dire, d’un monde irréel pour compléter le monde réel dans lequel il doit habiter.– AS Byatt

Byatt a étudié l’anglais à l’Université de Cambridge, puis a poursuivi ses études de troisième cycle au Bryn Mawr College et à l’Université d’Oxford, déterminée à travailler après avoir observé le mécontentement de sa mère à l’idée d’être une femme au foyer.

Sa mère lui a dit qu’elle avait sacrifié son travail pour s’occuper de sa famille, a déclaré Byatt, et qu’elle ne semblait vraiment heureuse que lorsqu’elle enseignait dans un lycée pour garçons pendant la guerre – la seule fois où les femmes mariées étaient autorisées à occuper ces postes. .

“Cela m’a appris que les femmes doivent travailler. Que si vous voulez travailler, vous devez travailler”, a-t-elle déclaré.

“Si vous savez que quelqu’un a sacrifié son travail pour vous, cela vous rend malheureux. Et puis tout le monde est mécontent.”

En 1959, elle épousa Ian Byatt et déménagea à Durham, ce qui lui fit perdre sa bourse d’études, a-t-elle déclaré à la Paris Review en 2001. Cependant, elle était secrètement heureuse car elle pouvait alors se concentrer sur l’écriture de fiction, a-t-elle déclaré.

A l’époque, elle avait déjà écrit des brouillons de ses deux premiers romans, L’Ombre du Soleil et Le jeupublié par Chatto & Windus respectivement en 1964 et 1967.

Elle a eu un fils et une fille avant de divorcer de Ian Byatt en 1969. Elle a ensuite épousé Peter Duffy, avec qui elle a eu deux filles.

En 1972, son fils Charles, âgé de 11 ans, a été heurté par une voiture et est décédé, ce qui a eu un effet profond sur elle et sur sa créativité. C’était peu de temps après qu’elle ait accepté un poste d’enseignante à l’University College de Londres pour payer ses études, où elle a continué à travailler pendant 11 ans avant de partir pour écrire à temps plein.

Ce n’est qu’en 1978 qu’elle publie à nouveau, écrivant cette fois le premier d’une série de quatre romans, La Vierge au jardin. Le deuxième de la séquence, Nature morte, est sorti en 1985.

Une littérature intellectuellement ambitieuse

Mais ce qui a propulsé Byatt vers la célébrité littéraire, c’est son roman de 1990, Possession : une romance, qui a remporté le Booker Prize for Fiction et le Irish Times International Fiction Prize. Raconté à travers des lettres d’amour, des vers de poésie originale et une prose dense et détaillée, Possession suit les universitaires Roland Mitchell et Maud Bailey alors qu’ils découvrent une romance secrète entre des poètes victoriens – et trouvent leur propre amour pendant qu’ils y sont.

L’inspiration du roman est venue du titre lui-même, le mot « possession », a déclaré Byatt à Wachtel dans une interview en 1990 sur la première saison de Écrivains et compagnie.

“Cela a lentement commencé à développer toutes sortes d’autres résonances”, a-t-elle déclaré.

“J’ai commencé à penser à quel point les Victoriens étaient obsédés par les séances de spiritualité et les voix des morts parlant à travers les voix du médium vivant de cette manière. Et puis j’ai pensé au poète Robert Browning, qui est l’un des gens J’admire et j’aime le plus la façon dont il a écrit des poèmes sur de très nombreuses périodes et de très nombreuses voix, dont il sentait qu’elles parlaient toutes d’une manière ou d’une autre à travers lui.

“Et j’ai pensé qu’on pouvait en quelque sorte comparer le silence spiritualiste aux poèmes de Browning comme une façon pour la voix des morts de parler à travers les vivants.”

La connotation sexuelle du mot « possession » a également joué un rôle clé dans le développement de l’intrigue.

“Je pensais que si j’avais non pas un poète mais deux poètes, un homme et une femme, amoureux l’un de l’autre, alors il y aurait aussi ce sens dans lequel ils en viennent à se posséder”, a-t-elle déclaré. “Et après cela, j’ai eu l’idée d’avoir deux savants, un homme et une femme, qui en sont venus à posséder à la fois les poètes et finalement l’un l’autre.”

Un héritage littéraire

Après le succès de Possession, un best-seller qui a finalement été adapté pour l’écran, Byatt a été frappée par une vague de créativité, écrivant des romans, des nouvelles et des nouvelles, démontrant ses prouesses pour écrire une fiction captivante à tous les niveaux.

Elle a complété sa tétralogie avec Tour de Babel et Une femme qui siffle et a été présélectionnée pour un autre Booker Prize pour son roman de 2009 Le livre pour enfants, qui a remporté le prix commémoratif James Tait Black. Certaines de ses autres œuvres célèbres incluent des romans Anges et Insectes, roman Le conte du biographe et recueil de nouvelles Le Djinn dans l’Œil du Rossignol, qui a inspiré le long métrage Trois mille ans de désir avec Idris Elba et Tilda Swinton.

Le livre le plus récent de Byatt était un recueil de nouvelles de 2021 intitulé Les chevilles de Méduse : histoires sélectionnées.

En plus des prix de livres, elle a également reçu des prix et des titres pour l’ensemble de ses contributions littéraires ; elle a été nommée dans l’Ordre de l’Empire britannique en 1990 et a été nommée dame en 1999. En 2016, elle a reçu le prix Erasmus pour sa contribution exceptionnelle à la littérature et en 2018, elle a accepté le prix de littérature Hans Christian Andersen.

Indépendamment de ses nombreuses distinctions, c’est le véritable amour de Byatt pour l’écriture et la narration qui transparaît dans ses pages et qui restera dans les mémoires de l’histoire.

Dans son entretien avec Écrivains et compagnie, elle a expliqué qu’elle ne voyait pas l’intérêt d’écrire des histoires si elles ne procurent pas de plaisir.

“Quelqu’un qui écrit de la fiction crée un monde avec lequel les gens peuvent comprendre le monde”, a-t-elle déclaré. “Alors s’ils veulent changer le monde, ils le peuvent, mais ce n’est pas la même chose que se lancer dans une mission.”

“Je n’ai jamais eu de mission. Je ne saurais pas où en trouver une”, a-t-elle déclaré, provoquant un éclat de rire de la foule montréalaise.

Mais par mission ou non, Byatt a laissé derrière lui un héritage littéraire étonnant.

Avec des fichiers de Writers & Company et Melissa Gismondi

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez éprouvez des difficultés, voici où obtenir de l’aide :

Ce guide du Centre de toxicomanie et de santé mentale explique comment parler du suicide avec une personne qui vous inquiète.