Une fois de plus, l’E3 Saxo Classic 2024 s’est avéré être une vitrine passionnante de ce qui nous attend lors du Tour des Flandres de dimanche prochain (31 mars). Alors que les coureurs s’élançaient sur le parcours de 207,6 kilomètres à travers les côtes pavées des Flandres, l’attente était grande pour le choc entre les titans du podium de l’année dernière : Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck ). La troisième étape de l’échappée de 2023, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), était absent de la course de cette année.
A 10 kilomètres de la classique pavée, la course avait déjà été remportée par le champion du monde en titre, Van der Poel, avec une attaque impitoyable à 43 kilomètres de la ligne d’arrivée. A 1’31” de retard, la deuxième place revient à Jasper Stuyven (Lidl-Trek), suivi de Van Aert qui cède pratiquement la deuxième place à son compatriote belge.
“Je suis super heureux de l’avoir gagné, surtout de la façon dont je l’ai gagné”, a déclaré Van der Poel dans l’interview d’après-course. «Je ne m’y attendais pas vraiment. Je pensais qu’il me fallait encore quelques courses pour arriver à ce niveau. Mais j’espère pouvoir m’en remettre avant dimanche car je dois dire que j’étais plutôt cuit au final.
Van der Poel, arborant une nouvelle coupe de cheveux (au revoir, mulet) et un short noir (en raison des conditions humides qu’on imagine), a réalisé un exploit que son père, Adrie van der Poel, n’avait jamais réussi à l’E3 Saxo Classic.
Le vainqueur de l’année dernière a eu une chute mal chronométrée dans l’une des montées pavées au moment même où son ennemi lançait une de ses attaques. “C’était une chute un peu stupide et très malheureuse pour le reste de la course”, a déclaré Van Aert. « Les pavés ont arraché durement sur mon côté droit. Et maintenant, après la course, je commence à ressentir des douleurs, il faudra donc que je me fasse contrôler.
Et notamment, pour les fans américains, Matteo Jorgenson de Visma-Lease-a-Bike a terminé à la cinquième place à 1’50” du Champion du Monde.
Comment s’est déroulée la course
La course a débuté sur un rythme intense, le peloton parcourant plus de 36 kilomètres dans la première heure, avec une moyenne fulgurante de 51,3 km/h. Les premières tentatives d’échappée ont été rapidement neutralisées, le peloton restant serré.
Sur le Katteberg, une échappée de 12 hommes s’est formée, marquant le début du premier mouvement significatif de la journée. Malgré leurs efforts, l’avantage de l’échappée reste ténu, le peloton gardant une laisse serrée.
Van der Poel et Van Aert ont démontré leur force et leurs prouesses tactiques en se positionnant dès le début en tête du peloton.
Déterminé à prendre les commandes de la course, Van der Poel a lancé une attaque en solitaire à 40 kilomètres pour se rendre sur l’Oude Kruisberg, tandis que derrière lui, Van Aert se remettait d’une chute dans la montée pavée. Ensuite, un groupe restreint de prétendants, dont Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Jorgenson, se sont battus pour combler l’écart, tandis que d’autres, comme Jhonatan Narvaez (INEOS Grenadiers) et Oier Lazkano (Movistar), ont lancé leurs propres attaques.
Alors que la course entamait ses derniers kilomètres décisifs, la tension était palpable alors que les conditions météorologiques se dégradaient. Alors que Van der Poel conservait son avance en solo, la poursuite derrière lui s’est intensifiée, en particulier après que Van Aert ait réalisé une récupération remarquable après sa chute précédente.
Imperturbable par la pluie et la mauvaise visibilité, le Champion du Monde a pris l’avantage avec plus d’une minute d’avance à seulement 20 kilomètres de l’arrivée. Pendant ce temps, Van Aert a réduit l’écart à seulement 35 secondes, après s’être remis de sa chute et s’être positionné à la deuxième place dans une poursuite en solo.
Alors que les coureurs abordaient les dernières montées, y compris le difficile Tiegemberg, Van der Poel a conservé son avantage malgré les efforts de Van Aert pour combler l’écart. Dans le groupe de poursuite, Narvaez, Stuyven, Jorgenson et d’autres ont poussé pour minimiser le décalage horaire, mais l’écart avec les Néerlandais s’est avéré trop important.
Dans les derniers instants de l’E3 Saxo Bank Classic, Van der Poel d’Alpecin-Deceuninck a scellé une glorieuse victoire en franchissant la ligne d’arrivée en solo. Derrière lui, Van Aert et Stuyven se disputaient les deuxième et troisième positions sous le flamme rouge. Van Aert a cédé la deuxième place à Stuyven et a terminé troisième de la journée.
Top 10 des résultats 2024 E3 Saxo Classic
- Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) 4:39’15”
- Jasper Stuyven (Lidl-Trek) +1’31”
- Wout Van Aert (Visma-Lease-a-Bike) +1’34”
- Tim Wellens (UAE Team Emirates) +1’48”
- Matteo Jorgenson (Visma-Lease-a-Bike) +1’50”
- Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers) +1’52”
- Nils Politt (UAE Team Emirates) +2’48”
- Toms Skujins (Lidl-Trek)
- Vincenzo Albanese (Arkea-B&B Hôtels)
- Alex Kirsch (LUX) Lidl-Trek, tous ST
Rosael est une écrivaine et éditrice basée à Philadelphie (terre de Lenape), où elle apprécie l’obsession de la ville pour le sport, ses réseaux de sentiers accessibles et sa communauté cycliste. Elle est titulaire d’un baccalauréat en communication et journalisme de l’Université de Porto Rico.
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