République démocratique du Congo : les civils sont dans la ligne de mire, alors que l’utilisation d’armes lourdes marque une nouvelle phase du conflit armé dans l’est

« Ce que nous voyons actuellement dans l’est du pays est à bien des égards sans précédent et extrêmement inquiétant. En raison de la dernière escalade des hostilités début février, des centaines de civils grièvement blessés, dont beaucoup de femmes et d’enfants, arrivent continuellement aux centres de santé. installations au Nord-Kivu, dont 40% sont victimes de bombardements et autres armes lourdes utilisées dans des zones urbaines densément peuplées. Cette nouvelle dynamique s’ajoute aux profondes souffrances d’un grand nombre de civils déjà dévastés par des décennies de conflit armé”, a déclaré Mardini.

En vertu du droit international humanitaire, les parties à un conflit armé ont la responsabilité de protéger les populations civiles et les infrastructures et doivent prendre toutes les précautions possibles pour les protéger de tout danger.

« L’utilisation d’armes explosives dans les zones peuplées – y compris à proximité des camps de personnes déplacées – est très susceptible d’avoir des effets aveugles, c’est-à-dire qu’elle peut causer des blessures et des morts parmi les civils. C’est précisément ce que nous observons au Nord-Kivu. avec des conséquences dévastatrices”, a ajouté Mardini.

Ces dernières semaines, les affrontements se sont intensifiés entre les forces de l’État de la RDC et le groupe armé M23, le plus prédominant parmi plus de 100 groupes armés qui seraient actifs dans cette région stratégiquement importante et riche en ressources, qui a été l’épicentre de nombreux conflits armés depuis les années 1990. .

Les conséquences pèsent sur les civils, avec plus de 7 millions de personnes déplacées de leurs foyers, dont beaucoup à plusieurs reprises, et 2,5 millions rien qu’au Nord-Kivu.

La complexité des difficultés humanitaires est clairement évidente à l’hôpital de Ndosho, soutenu par le CICR, situé à Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu. Avec l’afflux quotidien de civils blessés – dont beaucoup d’enfants – l’hôpital a doublé sa capacité normale avec plus de 130 lits, dont beaucoup sous des tentes.

Les patients arrivent à moto ou dans les transports publics depuis les zones touchées par le conflit autour de la ville de Sake, située à seulement 25 kilomètres de là, s’enfuyant souvent sans aucun bien et séparés de leur famille. De plus en plus de personnes subissent des blessures très graves nécessitant une intervention chirurgicale et des amputations. Certains patients meurent en essayant de rejoindre l’hôpital.

Dans une salle, une jeune mère – visiblement traumatisée – tente de calmer sa fille de quatre ans, blessée par des éclats d’obus au visage et au corps. Ses deux autres enfants sont morts lorsque leur maison à Sake a été attaquée. Une autre femme, dont la jambe a dû être amputée après une attaque contre le camp de personnes déplacées où elle vivait près de Sake, a également perdu deux de ses enfants. A quelques pas de là, une fillette de cinq ans qui a vu sa mère mourir et a elle-même été grièvement blessée, est allongée, immobile et silencieuse. Il y a donc des dizaines d’autres personnes qui ont des histoires terribles.

Il existe d’autres blessures qui restent largement cachées. Les violences sexuelles et basées sur le genre sont devenues endémiques lors des nombreux conflits en République démocratique du Congo et constituent une préoccupation majeure à ce stade. De nombreux cas ne sont jamais signalés par crainte de stigmatisation ou de représailles, de sorte que l’on ne sait pas exactement quelle est l’ampleur du problème. Les psychologues formés par le CICR fournissent un soutien en matière de santé mentale et psychosociale, mais les besoins dépassent de loin les capacités limitées de réponse.

Parmi les personnes hospitalisées après un traumatisme physique et mental, il y a aussi des enfants qui ont été combattants. Un garçon de quinze ans, recruté par un groupe armé, veut désespérément retourner chez lui et à l’école, mais a peur d’être rejeté par sa famille. Le recrutement d’enfants dans les forces combattantes est une préoccupation majeure : selon les données des Nations Unies, il a augmenté de 45 pour cent au cours des six premiers mois de 2023 par rapport à l’année précédente.

“Il est vraiment pénible de voir le niveau de souffrance dans cet endroit, et ce n’est qu’un petit échantillon de l’ampleur et de la complexité des défis humanitaires dans le pays”, a déclaré Mardini à l’hôpital de Ndosho. “Nous assistons à une crise de protection à grande échelle, une crise évitable.”

« Même si la réponse humanitaire est vitale, elle n’est clairement pas la solution. Pour notre part, le CICR travaille en étroite collaboration avec la Croix-Rouge de la République démocratique du Congo pour fournir protection et assistance aux personnes touchées par le conflit armé, par exemple en , en renforçant les services de soins physiques et mentaux pour les personnes blessées, malades et traumatisées ; en améliorant l’approvisionnement en eau et l’assainissement ; et en réunissant les membres des familles.

Cependant, le seul et le plus efficace moyen de réduire les souffrances dont nous sommes témoins est que les parties au conflit armé s’acquittent de leur obligation de protéger les civils en vertu du droit international humanitaire. Nous vous demandons de le faire de toute urgence”, a ajouté Mardini. “Sinon, l’avenir sera sombre pour des millions de Congolais qui ont souffert de la guerre toute leur vie.”