Représentant la Virginie, Dontayvion Wicks est une étoile montante de la NFL – The Cavalier Daily

Sélectionné 159e au classement général au cinquième tour du repêchage de la NFL 2023, Dontayvion Wicks ne suscitait pas autant d’intérêt de la part des équipes professionnelles que le laissait entendre son illustre carrière en Virginie. Wicks détenait le record de réceptions des Cavalier en une seule saison avec 1 203 verges avant Malik Washington, étudiant diplômé a dépassé cette marque en 2023. Wicks a également réalisé 9 touchés au cours de cette saison 2021 et a lancé une tendance de carrière consistant à générer de gros jeux avec un clip de 21,1 verges par prise.

Le attente pour sa saison recrue, il aurait besoin d’un raffinement important avant d’avoir la moindre chance de devenir un facteur important pour les Packers – pourtant, à la 16e semaine de la saison de la NFL, Wicks est classé comme le quatrième meilleur récepteur large par Pro Football Focus. Ses 15,8 verges par prise mènent Green Bay et se classent 13e parmi tous les joueurs de la NFL. Cette marque est également celle de toutes les recrues et est supérieure à celle de stars telles que Justin Jefferson des Vikings du Minnesota, Travis Kelce des Chiefs de Kansas City et Davante Adams des Raiders de Las Vegas. Statistiquement, Wicks a fait irruption sur la scène en tant que producteur constant de gros jeux pour le quart-arrière Jordan Love.

Au sujet d’Adams, ses jours à Green Bay de 2014 à 2021 ont été nombreux à le considérer comme le meilleur receveur large de la NFL – laissant à Wicks une norme d’excellence convoitée à remplir alors que les Packers manquaient soudainement d’un meneur de jeu ciblé 169 fois. pour 1 553 verges et 11 touchés en 2021. Après le départ d’Adams en 2022, Green Bay a fait face à un autre changement monumental : échanger le quart-arrière de longue date Aaron Rodgers, l’un des plus grands quarts de l’histoire de la NFL. Wicks a dû réussir au milieu d’une reconstruction difficile – les Packers sont actuellement la plus jeune équipe de la NFL, avec une moyenne d’âge de 25,13 ans.

Wicks a toujours créé une séparation en aval, mais la saison de Green Bay a été des montagnes russes. Lors du premier match de la saison à Chicago, Wicks n’a été visé que deux fois et n’a enregistré aucun attrapé alors que les Packers ont remporté une victoire facile 38-20 sur leur rival en difficulté. Lors de leur deuxième match à Atlanta, Wicks a enregistré deux attrapés pour 40 verges et un touché incroyable malgré une défaite contre une équipe moyenne des Falcons. Sa récente ligne de statistiques de six attrapés pour 97 verges contre les Buccaneers de Tampa Bay était la marque de verges sur réception la plus élevée en une seule saison par un Packer, alors que Wicks commence à établir une connexion avec Love.

Wicks a généralement réalisé quelques jeux spectaculaires chaque semaine pour une moyenne de 37,8 verges par match, mais plus important encore, il est devenu une cible incontournable pour Love lors des troisièmes essais cruciaux. Lors d’une victoire bien méritée contre les Chargers de Los Angeles, Wicks a réalisé une moyenne de 30,3 verges par attrapé sur trois énormes attrapés pour lancer la seule séquence de victoires consécutives de Green Bay cette saison. Depuis la neuvième semaine, Wicks se classe sixième dans la NFL en verges par parcours.

Malheureusement, les Packers ont fait face à une crise de blessures ridicule concernant leurs joueurs vedettes. En plus de manquer plusieurs contributeurs de calibre All-Pro, Wicks a subi une blessure à la cheville lors de la récente défaite de Green Bay contre les Giants de New York et une blessure à la poitrine lors d’une victoire contre les Panthers de la Caroline dimanche – et pourtant, malgré beaucoup plus de blessures que le Dans l’équipe moyenne de la NFL, Love et Wicks, les Packers se battent pour une chance aux séries éliminatoires avec deux matchs à jouer en saison régulière.

Une blessure douloureuse à la cheville signifie généralement un délai de récupération de quatre à six semaines, mais Wicks a repris l’entraînement de manière limitée deux jours seulement après la blessure et a été le receveur le plus productif de Green Bay contre les Buccaneers. Il a peut-être évité une blessure mettant fin à la saison, et sera indispensable à la terrible poussée de Green Bay en séries éliminatoires. Quelle que soit la fin de 2023 pour les Packers, Wicks s’est imposé comme un élément important de ce qui semble être une reconstruction prometteuse.

Son admirable éthique de travail a été critique pour s’être adapté de la Virginie à la NFL, où Wicks a continué à battre des arrières défensifs talentueux en tête-à-tête, tout comme il l’a fait au Scott Stadium. Sa tactique principale est une superbe course sur route pour créer un espace ouvert pour une capture. Au cours des six premières semaines de cette saison de la NFL, Wicks a mené tous les receveurs en termes de taux de séparation par rapport aux hommes, à un taux incroyable de 62,5 pour cent. Cette capacité est étrangement similaire aux mouvements de marque d’Adams, que l’entraîneur des receveurs des Packers, Jason Vrable, a souligné.

“Il y a eu des représentants, il est [Wicks] il y avait même le printemps où tout le monde disait : « Whoa, c’est du vieux truc de 17 ans ». Comme, Tae [Adams]”, a déclaré Vrable.

Mis à part le statut d’Adams en tant que légende de la NFL, la comparaison du style de jeu et des premières statistiques n’est pas aussi hors de portée qu’on pourrait le penser. Adams a commencé lentement, alors qu’il terminait sa campagne recrue en 2014 avec une moyenne de 11,8 verges par capture et un pourcentage de capture de 57,6. Les verges par capture susmentionnées de Wicks de 15,8 – ainsi qu’un pourcentage de capture de 62,5 pour cent – ​​sont certainement remarquables. Le contexte est également important. Adams était un choix de deuxième ronde dans une équipe en lice, et Wicks est un choix de cinquième ronde dans la plus jeune équipe de la NFL tout en faisant face à de nombreuses blessures. Il est en fait logique de comparer les deux élargisseurs, car l’entraîneur Matt LaFleur fait souvent l’éloge de son talentueux ancien Cavalier.

« Il est physique. Il est intelligent. C’est un très bon coureur de route, il a des mains fortes et il n’a peur de rien », a déclaré LaFleur. “C’est un gars en qui nous avons beaucoup confiance, et nous devons trouver différentes façons de l’intégrer dans notre attaque.”

Dans une analyse préliminaire en mars, The Cavalier Daily prédit Wicks serait un contributeur significatif pour Green Bay – et il a plus que répondu à ces attentes.

Alors que Wicks continue de s’imposer comme un joueur supérieur à la moyenne de la NFL, son succès reflète bien la reconstruction intrigante de Virginia. Le receveur de transfert entrant Andre Greene Jr. – qui quitte la Caroline du Nord en tant qu’ancienne recrue quatre étoiles – cité le succès des récentes légendes des Cavaliers comme une incitation attrayante à s’engager en Virginie.

“Voir le succès de Malik Washington et Dontayvion Wicks en Virginie ces dernières années faisait définitivement partie de ma décision”, a déclaré Greene. “Ils développent une culture en produisant certains des meilleurs receveurs.”

L’entraîneur Tony Elliott n’a pas été en mesure de mener une saison gagnante avec les Cavaliers jusqu’à présent, mais recruter des recrues comme Greene Jr., le transfert de Notre Dame Chris Tyree et le transfert de Kent State Trell Harris pour diriger le poste de receveur large peut certainement être considéré comme substantiel. progrès. Les recrues partagent souvent l’état d’esprit de Greene Jr., à savoir la recherche d’une culture qui engendre un pedigree professionnel. Le nouveau receveur de première année Triston Ward a également fait l’éloge de la culture d’Elliott.

“Honnêtement, quand on regarde tout ce qu’ils nous montrent, il est difficile d’imaginer un endroit meilleur que l’Université de Virginie”, a déclaré Ward.

Le curriculum vitae d’Elliott des Cavaliers dans la NFL s’élargit chaque saison, et ce fait ne fera que catalyser la renaissance du football de Virginie en tant que programme gagnant. Alors qu’Elliott continue de construire progressivement ses fondations, les recrues prennent conscience de ce qui est en train de devenir une culture fructueuse de réussite qui se prépare à Charlottesville. L’évasion de Wicks en tant que recrue est une brillante approbation de la façon dont le programme d’Elliott en Virginie fournit non seulement une éducation de classe mondiale, mais peut également conduire un jeune joueur à la célébrité de la NFL en tant que fier ancien des Cavaliers.