Les experts en santé publique ont appelé à un plafond urgent sur les aliments ultra-transformés dans les écoles après que des recherches ont révélé que les produits représentaient près des deux tiers du déjeuner scolaire moyen au Royaume-Uni.
Dans les écoles primaires et secondaires, les aliments ultra-transformés représentaient 64% des calories fournies par les repas du midi, selon l’étude, les paniers-repas contenant généralement plus d’aliments que les repas fournis par les écoles elles-mêmes.
Les produits ultra-transformés, y compris la restauration rapide et les boissons gazeuses, sont souvent bon marché et commercialisés comme des options saines, mais ils ont tendance à contenir plus de sel, de graisse, de sucre et d’additifs liés à une mauvaise santé, comme l’obésité, le diabète et le cancer.
“Les repas scolaires devraient être un mécanisme permettant de fournir des repas sains et bon marché à tous les enfants, ce qui est particulièrement important dans la crise actuelle du coût de la vie”, a déclaré le Dr Jennie Parnham de l’école de santé publique de l’Imperial College de Londres. “Ce n’est pas le cas actuellement. Nous avons besoin d’une action politique urgente pour limiter les niveaux d’aliments ultra-transformés dans les repas scolaires.
Les chercheurs ont évalué le contenu des déjeuners consommés par plus de 3 300 élèves du primaire et du secondaire, tel qu’enregistré dans l’enquête nationale sur l’alimentation et la nutrition entre 2007 et 2018. Globalement, les aliments ultra-transformés représentaient 82 % des calories dans les paniers-repas et 64 % dans restauration scolaire.
Selon l’analyse du journal Nutrimentsles enfants mangeaient plus d’aliments ultra-transformés lorsqu’ils passaient du primaire au secondaire, les calories fournies par les aliments passant de 61 % à 77 %, en partie parce que davantage de fast-food et de puddings sont servis dans les écoles secondaires.
Interrogé pour savoir si les repas scolaires se sont améliorés depuis 2018, Parnham a déclaré que le problème s’était probablement aggravé. Avec la hausse des prix des denrées alimentaires due au Brexit et à la guerre en Ukraine, les écoles sont soumises à une pression croissante, mais le soutien du gouvernement n’a pas augmenté. Le mois dernier, les traiteurs scolaires ont averti que la hausse des coûts pourrait les forcer à abandonner des contrats ou servir des repas de moindre qualité l’année scolaire prochaine.
Courant normes alimentaires scolaires ne mentionnent pas les aliments ultra-transformés, mais les chercheurs pensent qu’ils doivent être réglementés pour protéger la santé des enfants. Cela nécessitera un financement et un soutien supplémentaires de la part du gouvernement pour aider les écoles à acheter des aliments plus sains à un prix inférieur, ont-ils déclaré.
Bien que les paniers-repas contiennent plus d’aliments ultra-transformés que les repas scolaires, les chercheurs ont déclaré qu’il était important de ne pas blâmer les parents. « Si les parents sont désireux d’éviter les aliments ultra-transformés, consultez la liste des ingrédients. S’il y a beaucoup d’ingrédients que vous ne pouvez pas prononcer ou ne reconnaissez pas, alors c’est ultra-transformé, a déclaré Parnham. Une astuce suggérée par les chercheurs consiste à remplacer les boissons gazeuses, les jus de fruits et les yaourts à boire par de l’eau.
Le Dr Duane Mellor, nutritionniste à l’Aston Medical School, a déclaré que malgré les attentes concernant les repas scolaires, les enfants ne choisissent pas toujours les options les plus saines.
Inscrivez-vous à First Edition, notre newsletter quotidienne gratuite – tous les matins en semaine à 7h00 BST
“Le problème est que les traiteurs dans les écoles ont des budgets très limités, ils auront donc tendance à cuisiner plus de ce qui sera mangé et cela peut aggraver la situation”, a-t-il déclaré. “De plus, les enfants auront tendance à choisir ce qu’ils aiment, donc cela peut être un cycle tendant à davantage d’options de menu moins saines proposées et consommées dans nos écoles.”
Les repas scolaires devraient devenir un élément essentiel de l’apprentissage, a ajouté Mellor, les élèves étant encouragés à essayer de nouveaux aliments plus sains et à acquérir des compétences alimentaires, y compris la cuisine, la restauration étant financée en conséquence afin que davantage d’aliments frais soient disponibles.
