Williams en était à sa deuxième saison en tant que dépisteur des Jaguars, et Barlow, un receveur hors pair de l’Alabama State qui avait une capacité de coup de pied et de retour de botté en douceur et faisait des prises acrobatiques, était sur son radar. Le rapport de dépistage de Williams a contribué à inciter les Jaguars à sélectionner Barlow au quatrième tour.
“Je ne sais pas si j’étais plus heureux que ce soit Doug Williams au téléphone ou que je sois repêché”, se souvient Barlow.
Barlow est devenu un remplaçant du Pro Bowl en 1998 après avoir mené la NFL dans les verges de retour de botté et est toujours le leader de la franchise de Jacksonville pour les retours de botté (146), la distance de retour de botté (1581) et les touchés de retour de botté (deux). Il a joué sept saisons dans la ligue et a remporté un Super Bowl avec les Buccaneers de Tampa Bay.
“Si Reggie Barlow sortait aujourd’hui, il serait probablement un choix de premier ou de deuxième tour”, a déclaré Williams. “Il a dominé sa compétition en tant que joueur.”
Lorsque la carrière de joueur de Barlow s’est terminée, il a fait du bénévolat à son alma mater, Lanier High à Montgomery, en Alabama, avant de mettre un pied dans la porte au niveau universitaire en tant qu’entraîneur des quarts de l’État de l’Alabama en 2005. Après deux saisons, Barlow a été promu à la tête entraîneur, un rôle qu’il a occupé jusqu’en 2014. Il a pris la tête de Virginia State en 2016, menant les Trojans à la première saison régulière invaincue de l’histoire du programme en 2017 et remportant les honneurs de l’entraîneur de l’année de la Central Intercollegiate Athletic Association. En mars, Virginia State a annoncé que Barlow partait pour rejoindre la XFL.
Le 19 février, Barlow parcourra la ligne de touche à domicile à Audi Field pour son premier match professionnel en tant qu’entraîneur-chef, menant les Defenders contre les Sea Dragons de Seattle près de trois ans après que la XFL a annulé sa saison 2020 et suspendu ses opérations au milieu de la pandémie de coronavirus. Un nouveau groupe de propriétaires, dirigé en partie par Dwayne « The Rock » Johnson, a racheté les actifs de la ligue après la faillite en août, et la saison 2023 sera la première de la XFL sous sa nouvelle forme.
Lorsque Barlow a entendu des dirigeants de la ligue lui demander s’il serait intéressé à travailler dans la XFL, il a pensé qu’il passait un entretien pour un poste d’entraîneur de poste. Au lieu de cela, il a décroché l’un des huit concerts d’entraîneur-chef.
“Tout ce que j’ai toujours voulu, c’était une opportunité de me présenter devant des personnes qui prennent des décisions et de montrer que je suis un excellent communicateur, de montrer que j’ai des connaissances sur le football et de montrer que je peux constituer un personnel – un bon, diversifié personnel », a déclaré Barlow.
Lorsque Barlow regarde les noms de son personnel des Defenders, il se souvient de la loyauté qu’il a développée de la part de ceux qui ont entraîné et joué sous lui. Six des 10 entraîneurs de son équipe ont travaillé avec ou joué sous Barlow (ou les deux), et leur loyauté s’est développée non seulement à partir de la façon dont il aborde le jeu, mais aussi de la façon dont il communique.
Le coordinateur offensif des défenseurs, Fred Kaiss, s’est rappelé qu’il s’était préparé à une mêlée alors qu’il était entraîneur sous Barlow à Alabama State. Quelques jours à l’avance, Kaiss a dit à Barlow qu’il allait partir immédiatement après la mêlée pour déplacer sa fille dans son dortoir universitaire alors qu’elle commençait sa première année.
Plus tard, Barlow a appelé Kaiss à son bureau.
“Entraîneur, nous avons déplacé la mêlée jusqu’à tôt le matin”, se souvient Kaiss, lui ayant dit Barlow. “De cette façon, je veux que vous sortiez d’ici. … C’est quelque chose que vous regretterez toute votre vie si vous n’êtes pas là à temps.
“Cela décrit exactement qui il est”, a déclaré Kaiss.
“C’est juste de permettre à ces gars de pouvoir faire ce genre de choses”, a déclaré Barlow. «Je suis de la même façon pendant la saison. Si vous devez emmener vos enfants à l’école quand nous commençons [meetings]pousser [them] revenir un peu plus tard. Faisons le. Soyons papa.
L’entraîneur des receveurs larges des défenseurs, Alvance Robinson, a joué à Alabama State lorsque Barlow était l’entraîneur des quarts-arrière, et il se souvient que Barlow l’avait encouragé de manière désintéressée lorsqu’il poursuivait son école en recevant des records. En octobre, Robinson s’est marié. Mais à l’approche du grand jour, il craignait que cela n’interfère avec les réunions des entraîneurs des Defenders. Barlow a organisé l’emploi du temps du personnel afin que le jeune marié ne manque rien de vital pendant le jour de son mariage ou de sa lune de miel.
L’entraîneur des arrières défensifs des Defenders et ancien demi de coin de la NFL de Washington, Vernon Dean, qui a travaillé avec Barlow à Virginia State, est attiré par la personnalité authentique de l’entraîneur.
“Je le suivrais jusqu’au bout du monde dans ce métier d’entraîneur”, a déclaré Dean.
Les assistants de Barlow louent sa capacité à les laisser être eux-mêmes et non à microgérer. Ce type de liberté les motive à être les meilleurs entraîneurs possibles et renforce leur loyauté.
“Je pense qu’ils voient que ce n’est pas à propos de moi – c’est à propos de l’équipe”, a déclaré Barlow. « Je suis accessible. Je ne suis pas ce gars qui dit que ça doit être ma voie ou pas. Je vais leur donner une voix.
Qu’il s’agisse de donner la priorité à la famille ou de tenir parole, Barlow trouve régulièrement des moyens de renforcer sa relation avec ceux qui travaillent pour lui.
Lorsqu’il était en lice pour un emploi dans la XFL, il a dit à Deion Harris, l’un de ses anciens joueurs à Virginia State qui travaillait également sous ses ordres en tant qu’assistant diplômé, qu’il lui trouverait un rôle s’il décroche un poste. Harris doutait que Barlow se souvienne de cette promesse, mais Barlow a appelé plus tard pour informer Harris qu’il avait un emploi en attente en tant qu’entraîneur de contrôle de la qualité.
“Cela signifiait tout pour moi”, a déclaré Harris. « … Il était toujours là pour me donner une seconde chance. … Pour lui, le refaire était juste rassurant et m’a montré le caractère qu’il a, la loyauté.
Commencer cette nouvelle phase de sa carrière signifie que Barlow devra s’adapter à une nouvelle ligue, de nouvelles règles et une nouvelle base de fans. Mais il amènera toujours le familier avec lui. La marque Reggie Barlow, a expliqué l’entraîneur, est «rapide et furieuse en attaque. En défense, on se veut extrêmement physique et combatif. Et les équipes spéciales, nous voulons nous assurer que nous jouons ce jeu avec beaucoup de détails et [fundamentals] et techniques. »
Barlow pense que les joueurs du collège et les joueurs de la XFL partagent un désir similaire de passer au niveau supérieur et une volonté d’être entraîné. Le plus grand défi, a-t-il dit, sera de s’adapter à la Les règles de XFLqui incluent trois options de points supplémentaires différentes (tentatives à un, deux et trois points) et des coups d’envoi qui commencent avec les équipes à cinq mètres l’une de l’autre.
Une partie de l’évolution de Barlow consistera à s’acclimater aux supporters des Defenders. Il a dit qu’une partie de la construction de ce lien impliquerait de contribuer une tasse au “serpent de bière» qui est devenu synonyme de jeux XFL chez Audi Field.
Lorsque Barlow a appris à connaître sa nouvelle ville, sa passion pour le football a immédiatement résonné.
“Quand j’ai eu l’opportunité d’être entraîneur et que je me demandais quelle équipe ce serait”, a-t-il déclaré, “[I] J’étais tellement excité d’être dans la capitale nationale et de diriger une équipe que les fans ont embrassée la dernière fois – et je sais qu’ils seront ravis d’embrasser cette équipe.
