Rencontrez l’armée de robots qui vient remplacer les travailleurs rares

La population totale de robots industriels dans le monde a également atteint un niveau record de 3,5 millions, ce qui dépasse la population de toutes les villes américaines à l’exception de New York et de Los Angeles, selon la fédération.

Tout cela équivaut à un changement potentiellement titanesque dans la façon dont les choses sont fabriquées, transportées et même consommées, inaugurant ce que certains qui étudient le phénomène appellent une “roboconomy”. Encore plus que nous le faisons maintenant, à l’avenir, nous dépendrons des robots pour cultiver notre nourriture, fabriquer nos produits, prendre soin de nos personnes âgées et continuer à faire croître l’économie mondiale, prédisent des chercheurs, des économistes, des ingénieurs et des chefs d’entreprise.

Même les sceptiques ponctuels sont venus. Elon Musk en 2018 a tweeté que «les humains sont sous-estimés» et que l’automatisation excessive chez Tesla était une erreur. Maintenant qu’il dirige une entreprise beaucoup plus grande à une époque de pénurie de main-d’œuvre, il a sauté dans le train en marche de manière autonome avec brio.

À la fin du mois dernier, le milliardaire a dévoilé un premier prototype d’un robot humanoïde appelé Optimus que Tesla prévoit de vendre à terme pour moins de 20 000 dollars et que la société prévoit d’utiliser dans la production automobile. “Cela va, je pense, renverser toute la notion de ce qu’est une économie, au point où vous ne manquez pas de main-d’œuvre”, a-t-il déclaré.

Il y a tout lieu de croire que l’adoption accélérée des robots se poursuivra, étant donné le vieillissement de la main-d’œuvre et d’autres changements démographiques qui entraînent des pénuries de main-d’œuvre à long terme partout dans le monde.

La Chine, qui s’est imposée comme l’usine mondiale sur le dos de la plus grande main-d’œuvre humaine au monde, a été de loin le plus grand adopteur de robots ces dernières années et était responsable de la moitié de toutes les installations de robots industriels en 2021. Il y avait 62 000 robots installés dans son industrie automobile l’année dernière, soit le double du nombre de l’année précédente.

Au Japon, l’une des économies les plus avancées du monde, le rapport entre les robots utilisés dans la fabrication et le nombre d’humains dans cette industrie – une mesure appelée “densité de robots” – a augmenté de près de 30 % entre 2017 et 2020, après être resté presque stable pendant plus plus d’une décennie, selon les données de la Fédération internationale de robotique et une analyse de la société de recherche sur les actions Bernstein.

Jay Huang, analyste chez Bernstein, affirme que les quatre dernières années ne sont que le début d’une « renaissance des robots » et que cette tendance à une adoption plus large et plus rapide des robots se poursuivra. Cette adoption est motivée par la propagation des robots d’utilisations de longue date comme le soudage dans la fabrication automobile vers des tâches plus difficiles. Celles-ci incluent la sélection de pièces et l’utilisation d’autres machines, des tâches qui nécessitent plus de dextérité, de flexibilité et une bonne dose d’intelligence artificielle et de vision artificielle.

L’industrie des robots de «service», qui englobe essentiellement tous les types de robots qui ne sont pas boulonnés au sol, se développe également à un rythme rapide et montre des signes qu’elle pourrait bientôt éclipser les robots industriels traditionnels en termes de taux de croissance ainsi que de croissance annuelle. Ventes.

Ces robots de service comprennent tout, des robots de nettoyage autonomes qui récurent les sols de votre épicerie locale – presque tous les Sam’s Club et Walmart en Amérique en ont déjà un “sur le personnel” – aux robots de livraison et aux robots mobiles prenant en charge des tâches telles que le déchargement des camions.

Bien que personne ne dresse un recensement mondial complet des robots de service, plus de 1 000 entreprises dans le monde les fabriquent, soit 10 fois le nombre de robots industriels. Au moins 121 000 robots de service ont été installés en 2021, bien que ce soit certainement une sous-estimation, déclare Susanne Bieller, secrétaire générale de la fédération de robotique. Entre 2020 et 2021, le nombre de robots de service installés annuellement dans le monde a augmenté de 37 %, dépassant la croissance de 31 % du nombre annuel de robots industriels installés sur la même période.

Travailleurs qui ne se déclarent pas malades

À partir de 2018, on ne pouvait plus compter sur de nombreux travailleurs pour se présenter à leurs quarts de travail de nettoyage après les heures de travail, et même lorsqu’ils le faisaient, ils ne faisaient souvent pas un très bon travail, déclare Dave Steck, vice-président de l’infrastructure informatique et développement d’applications chez Schnuck Markets, qui exploite 112 supermarchés aux États-Unis Les pénuries de main-d’œuvre n’ont fait qu’empirer pendant la pandémie, ce qui a conduit son équipe à tester une poignée de robots de nettoyage de sol autonomes, avant de s’installer sur un de Tennant Co.

à l’aide d’un logiciel embarqué créé par Brain Corp, basé à San Diego.

« Nous avons utilisé un compteur de brillance pour voir la quantité de brillance que nous obtenions sur le sol, et cela battait la qualité des épurateurs à conduite humaine », explique M. Steck. Les robots permettent également à son entreprise d’économiser de l’argent, par rapport à ce qu’elle payait auparavant aux entreprises de nettoyage.

Dans le monde, il y a plus de 20 000 robots de nettoyage autonomes exécutant le logiciel de Brain Corp., soit le double du nombre de janvier 2020, déclare Michel Spruijt, directeur des revenus de l’entreprise.

La convergence de trois forces est à l’origine de la renaissance du robot. La première est que les tendances démographiques dans les pays riches signifient qu’il n’y a tout simplement pas assez de travailleurs, explique Craig Webster, politologue et professeur associé à la Ball State University qui a récemment écrit un article sur le sujet. Son travail est étayé par une vaste analyse publiée en juin dernier par des économistes du Massachusetts Institute of Technology et de l’Université de Boston, qui ont constaté que dans tous les pays, une main-d’œuvre vieillissante favorise l’adoption de la robotique et que plus la main-d’œuvre vieillit rapidement, plus les robots sont adoptés rapidement.

Le deuxième facteur est que les robots sont devenus plus capables, plus rapidement, qu’à tout autre moment depuis leur première adoption par l’industrie automobile au milieu du 20e siècle.

“Ces nouveaux robots sont simplement fondamentalement différents”, déclare Robert Playter, directeur général de Boston Dynamics, qui a été acquis l’an dernier par Hyundai Motor Group..

Son entreprise est devenue célèbre pour ses vidéos virales de son robot Spot à quatre pattes errant dans les bois, inspectant des bâtiments et danser sur des chansons à succès.

Cette nouvelle génération de robots a une mobilité et une vision, et est capable d’une flexibilité dans son comportement qui n’a tout simplement pas été possible avec les types de robots industriels utilisés dans la fabrication depuis les années 1960.

Le troisième facteur est la somme des deux précédents : la hausse des coûts de main-d’œuvre humaine et des robots plus performants signifient que le temps nécessaire à un nouveau robot pour s’autofinancer diminue, selon les recherches du Dr Huang de Bernstein. En Chine, par exemple, un robot capable de faire fonctionner une machine-outil dans une usine peut faire le travail de deux, voire trois humains, et s’amortir en moins de deux ans.

Un autre exemple de robots venant à la rescousse des employeurs sur des marchés du travail concurrentiels est le déploiement du robot Stretch de Boston Dynamics. Stretch est un grand robot à quatre roues doté d’un bras en forme de grue avec une pince à vide à l’extrémité, capable de décharger des boîtes de conteneurs d’expédition ou de camions. Dans un quai de chargement typique avec personnel humain, il s’agit d’un travail difficile et sujet aux blessures. La logistique est une industrie où la croissance alimentée par la pandémie, l’appréciation rapide des salaires et le taux de roulement élevé ont forcé les employeurs à se battre pour les travailleurs désireux et capables de faire ces emplois.

DHL Supply Chain, une société de logistique contractuelle qui fait partie de DHL, teste Stretch depuis 18 mois dans un entrepôt à Memphis, dans le Tennessee, a déclaré Sally Miller, directrice de l’information de l’entreprise. L’entreprise prévoit d’en déployer 20 à 30 au cours des six premiers mois de 2023, tous destinés au déchargement des cartons des camions. La difficulté d’embaucher des travailleurs dans son industrie est l’une des raisons pour lesquelles elle est enthousiasmée par le robot, ajoute-t-elle.

Dans de nombreuses industries, les travailleurs ne sont pas aussi optimistes que leurs patrons quant à l’introduction d’une plus grande automatisation.

Une question non résolue dans les négociations entre les exploitants de terminaux et les syndicats représentant les débardeurs de la côte ouest est de savoir quels terminaux seront automatisés et ce qu’il adviendra des camionneurs et des autres travailleurs portuaires qui perdre leur emploi actuel par conséquent.

De même, les pénuries de main-d’œuvre et la réponse de la direction à celles-ci dans l’industrie ferroviaire américaine ont été au cœur des récentes négociations entre les syndicats et les employeurs. Les compagnies ferroviaires ont proposé d’éliminer entièrement les conducteurs de train et d’automatiser entièrement leurs trains.

L’histoire montre que, si l’automatisation prend généralement en charge certaines des tâches effectuées par les humains, au fil du temps, les entreprises transfèrent les travailleurs vers différents types d’emplois, en particulier sur des marchés du travail tendus. Mais, comme ce fut le cas avec les tisserands du XIXe siècle connus sous le nom de Luddites, une plus grande automatisation peut entraîner une diminution de la main-d’œuvre à court terme, ainsi que de pires conditions pour les travailleurs.

Refaire le monde à l’image des robots

L’un des obstacles les plus importants à l’adoption de robots de toutes sortes est que, même s’ils se sont améliorés au cours des dernières années, ils restent maladroits et inflexibles par rapport aux humains.

Chez Schnucks, seulement environ la moitié des magasins de la chaîne utilisent des robots de nettoyage, car ils sont incompatibles avec les sols de style ancien. Au fur et à mesure que les magasins seront remplacés par des magasins en béton poli, davantage de robots seront déployés, explique M. Steck. Un autre problème est que les robots de nettoyage autonomes nécessitent des allées larges et dégagées. Cela signifie que les magasins ne peuvent pas présenter le type de présentoirs produits par les fabricants – appelés expéditeurs – qui se tiennent généralement dans les allées et incitent les acheteurs à faire plus d’achats impulsifs, ajoute-t-il.

De même, le robot Stretch est pour l’instant limité au déchargement de camions et de conteneurs d’expédition chargés d’une manière particulière – ceux où toutes les boîtes sont de taille relativement uniforme, pèsent moins de 50 livres et sont empilées directement sur le sol, explique Mme Miller. .

Les roboticiens disent que la réalisation d’une roboconomy nécessitera de rencontrer les robots au milieu : les fabricants de robots continueront d’améliorer la capacité de leurs produits, tandis que nous refaçons également notre monde de manière à accueillir ces robots.

“Nous avons vraiment construit un monde destiné à la navigation des humains, pas aux robots”, déclare le Dr Webster de la Ball State University. “A l’avenir, nous devrons créer un monde adapté aux besoins du robot.”

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