Renata Scotto, la diva qui a affronté le «fantôme» de Maria Callas, décède à 89 ans | Culture

La soprano Renata Scotto a eu son baptême du feu le 3 septembre 1957 à Édimbourg. Ce jour-là, elle remplaça Maria Callas, furieuse, qui avait refusé de chanter une représentation supplémentaire de le somnambule, après avoir enchaîné quatre nuits consécutives de succès. Il avait 23 ans et c’était sa première incarnation de l’opéra de Bellini, mais il a fasciné un public qui s’attendait à entendre la star gréco-américaine. “Je suis devenu une célébrité, j’ai pu choisir mes rôles, je me suis senti plus responsable et j’ai commencé à grandir en tant qu’artiste. Cette nuit était très belle », se souvient-il dans ses souvenirs, Scotto, plus qu’une diva (1984).

L’événement a lancé sa carrière légendaire de chanteuse d’opéra. Plus de cinq décennies au cours desquelles il a évolué du bel canto au vérisme. Une diva agitée et musicale qui a également travaillé comme metteur en scène et professeur de chant. Mais la voix de la soprano ligurienne s’est éteinte à jamais à l’aube du 16 août, dans sa Savone natale, à l’âge de 89 ans, comme le rapporte son fils Filippo Anselmi.

Ce soir de 1957, à Édimbourg, le public ne veut pas laisser la jeune soprano s’échapper de la scène, avec douze appels en solo. Le conducteur, Antonino Votto, a dû lui venir en aide, car il devait prendre un train pour Londres. En fait, le lendemain a commencé son premier enregistrement commercial, où Glauco a chanté dans Médéede Cherubini, avec María Callas. C’était la première rencontre entre les deux : « J’ai entendu dire que tu t’es très bien débrouillé hier soir. Bravo, très brava. Bene », étaient les mots de la diva gréco-américaine devant un Scotto ému. Ce n’est pas un hasard si Callas avait été un modèle pour elle, donnant au bel canto un côté humain et l’éloignant des rossignols mécaniques et des machines à colorature. Une objectivité musicale envers le texte chanté et la notation écrite qui marquera toujours sa carrière.

Scotto n’a jamais eu de confrontation avec Callas. Et dans ses mémoires il diffuse toute la polémique : « L’opéra n’est pas né avec Maria Callas, et il n’est pas mort avec elle. Il n’est pas non plus mort avec Malibrán ou Ponselle. Et il ne mourra pas quand je serai parti. Vivez, comme il se doit, avec de nouvelles voix. Callas pourrait bien être un beau souvenir auquel comparer bien des grandes sopranos, mais chaque artiste a son temps. Pourtant, la soprano italienne a souffert de son “fantôme” à plusieurs reprises. Ce fut le cas de la création d’une nouvelle production de les vêpres siciliennes de Verdi, en 1970, avec Callas elle-même dans le public. Une fonction marquée par le bûcherons qui criait “Brava, Callas” ou “Maria, Maria”, chaque fois que Scotto apparaissait sur scène.

Quelque chose de similaire lui est arrivé en 1979, deux ans après la mort de Callas, et lors d’une nouvelle production de Louise Miller, de Verdi, au Metropolitan Opera. Mais l’exalté réussit à ruiner, en 1981, une autre première de Norma, de Bellini, au théâtre de New York. Avant qu’elle ne puisse ouvrir la bouche et chanter une seule note, quatre spectateurs ont crié plusieurs fois le nom de la diva gréco-américaine et Scotto s’est effondré. “C’était la pire nuit de toute ma carrière”, se souvient-il dans ses mémoires. Cependant, avec l’aide de son collègue Plácido Domingo, qui a chanté Pollione, il a réussi à le surmonter et à terminer avec succès la performance.

En fait, Scotto était prédestiné à Norma y le somnambule. La soprano préférée de Bellini le lui a dit, malgré le fait qu’elle était décédée en 1836. Dans son livre, il raconte qu’il a participé, au milieu des années cinquante, à une séance où le médium lui a dit qu’il devait chanter ce qu’elle chantait et a avoué sa tristesse d’être mort trop jeune. Quelqu’un lui a donné un stylo et il a griffonné la signature de María Malibrán. Des années plus tard, Scotto a acquis une lettre originale de la chanteuse et a pu vérifier que son écriture et celle du médium étaient identiques.

La soprano ligure est née, en février 1934, dans une famille modeste, où elle était la fille cadette d’un policier et d’une couturière. Elle grandit marquée par la guerre et la famine, bien que son oncle Salvatore, un pêcheur calabrais passionné d’opéra, l’emmène pour la première fois au Teatro Chiabrera de Savone à l’âge de douze ans. Il a vu Tito Gobbi chanter Rigoletto, de Verdi, et décida qu’elle serait chanteuse d’opéra. Il étudie le piano et se forme comme mezzo-soprano. Mais à l’âge de quatorze ans, elle s’installe à Milan, pour étudier avec Emilio Ghirardini, et vit dans un couvent de religieuses canossiennes près du Duomo où elle coud et nettoie. Elle découvre sa voix de soprano et assiste aux représentations du dimanche matin à La Scala, où elle entend les grandes voix de l’époque telles que Stignani et Callas, Schwarzkopf et Di Stefano.

En 1952, elle remporte un concours qui la conduit à ses débuts en tant que Violeta, de La Traviata, au Teatro Nuovo de Milan. Après cette performance, il a reçu des conseils de Mafalda Favero sur son prochain personnage, Cio-Cio San de Madame Papillon, qui a chanté à La Fenice à Venise. Les deux rôles avaient déjà été chantés dans sa Savone natale et seraient décisifs dans sa carrière. Mais terminé 1953 fait ses débuts à La Scala de Milan, dans le rôle de Walter dans La Wallyde Catalani, avec Renata Tebaldi et Mario Del Monaco. Et il est arrivé à la conclusion qu’il n’était pas sur la bonne voie. Son amitié avec Alfredo Kraus lui permet de réorienter sa carrière, en lui proposant d’étudier avec son professeur, la catalane Mercedes Llopart, qui lui propose de se consacrer au répertoire du bel canto. Il y associe divers rôles de Weber, Glinka, Moussorgski, Bizet et Massenet qu’il chante en italien.

Scotto s’est imposé dans les principaux théâtres de son pays à la fin des années cinquante. Et même a fait ses débuts d’enregistrement en tant que chef de file dans Lucie de Lammermoorde Donizetti, en 1959, pour la maison de disques que Casa Ricordi venait de créer. L’année suivante, elle épouse le violoniste Lorenzo Anselmi qui devient son agent et son compagnon de vie. Dans les années 60, il prend son envol international avec deux débuts au Covent Garden de Londres et au Metropolitan Opera de New York en chantant. Madame Papillon. Après plusieurs ennuis professionnels avec des régisseurs de théâtre italiens et deux cambriolages à son domicile en peu de temps, il décide de s’installer à New York dans les années 70, où il devient une vedette incontournable du Metropolitan Opera. Il y élargit considérablement son répertoire jusqu’en 1987 en étroite collaboration avec James Levine. Et il est venu ajouter 26 personnages du bel canto au vérisme avec un défi célèbre comme être le premier chanteur à affronter dans ce théâtre les trois personnages soprano de le triptyquede Puccini (Giorgetta, Sœur Angelica et Lauretta), en 1976.

Son style vocal a toujours été caractérisé par la réalisation d’une rare combinaison d’agilité vocale, de puissance dramatique et de crédibilité musicale. Il a développé un instinct indubitable pour façonner des phrases et colorer des mots sans altérer l’intégrité de ce qui était écrit sur la partition. Et elle a appliqué cette même logique à son travail de metteur en scène, où elle a toujours cherché à s’éloigner de toute expérimentation. Parmi ses multiples enregistrements, outre plusieurs enregistrements live d’opéras de Donizetti et Bellini, il s’est démarqué dans Verdi et Puccini avec plusieurs enregistrements studio inoubliables. C’est fondamental son enregistrement de 1980 de La Traviatade Verdi, sous la direction de Riccardo Muti (EMI/Warner Classics), où il donne une leçon de style musical et de raffinement vocal sans rien contredire à ce que Verdi a écrit. Et peut-être que son jalon phonographique était Madame Papillonen 1966, sous la direction de John Barbirolli (EMI/Warner Classics)où il transforme la protagoniste en une femme qui passe du bonheur forcé au désespoir et à la peur avec une transition émotionnelle et musicale absolument impressionnante.