Remco Evenepoel: “Des chiffres incroyables de Pogacar et Vingaard, même si je les ai déjà atteints”

Remco Evenepoel a remporté sa dernière course en tant que champion du monde et est devenu co-recordman de la Clásica San Sebastián. Sa forme est donc au beau fixe vers ses deux prochains rendez-vous importants. Dimanche prochain, il défendra son titre mondial à Glasgow et peu de temps après, il fera de même dans la Vuelta a España contre Primož Roglič et le vainqueur du Tour de France Jonas Vingaard. En conversation avec, entre autres Cyclisme Flash Evenepoel aborde cela plus en détail.

Quel regard portez-vous sur l’année avec le maillot arc-en-ciel ?
« J’en suis certainement satisfait. Gagner l’UAE Tour en tant que champion du monde, c’était très bien. Dans le Tour de Catalogne, j’ai fait une très bonne course. Il y avait plus, si j’avais conduit un peu plus tactiquement et plus intelligemment. Mais tout de même deux victoires d’étape et deuxième au classement final. Dans le Giro d’Italia, j’ai gagné la première et la dernière étape – du moins, de mon Giro.

Le Tour de Suisse était aussi très bon. Je n’étais qu’à 85-90% de mes capacités là-bas et je n’avais pas vraiment pu bien m’entraîner pour ça. Toujours troisième au classement final et remporte une étape. De plus, la victoire au BK en tant que champion du monde était très spéciale et j’en oublie presque Liège-Bastogne-Liège. Puis samedi, la Clásica San Sebastián a été ajoutée et je pense que l’on peut parler d’une super bonne année sous le maillot arc-en-ciel. Il y a eu des pilotes qui ont fait beaucoup moins sous ce maillot.

Vous abordez la Coupe du monde dimanche avec trois leaders. Comment ça marche?
« Nous avons une équipe très forte et plusieurs cartes à jouer. Jasper Philipsen, Wout van Aert, moi-même et quelques autres gars. Vous ne savez jamais si nous devons ajuster le plan en raison d’une chute, d’une panne ou autre. Nous avons des gars forts qui peuvent viser la victoire. Je m’attends à ce que ce soit une Coupe du monde spéciale. Espérons que la pluie reste à l’écart. Quoi qu’il en soit, à Glasgow, il pleut souvent. Nous verrons.”

Où vous considérez-vous comme le plus probable : sur le contre-la-montre ou sur la route ?
“Je pense que j’ai une chance dans les deux parties. Le contre-la-montre est long et pas super technique. Ma position aérodynamique sera utile là-bas. D’autre part, Filippo Ganna sera également parmi les grands favoris, comme toujours. La course sur route est technique, mais aussi très longue. Dans le tour local, il y a beaucoup de virages et ça monte et descend beaucoup.

Mais ce sera un cours de près de sept heures. En raison de la fatigue, les attaquants ou un vol en bénéficieront. C’est un peu le plus jeune des BK sur la route, mais avec des altimètres. Je pense que je peux participer à n’importe quelle course d’une journée pour gagner. Donc aussi sur la route, il y a définitivement une opportunité pour moi.

Evenepoel est le champion en titre de la Coupe du monde – photo : Cor Vos

Vous avez copié votre préparation pour cette partie de saison de l’an dernier. Cela s’est avéré être un succès, mais il y a maintenant une autre course entre les deux avec cette Coupe du monde. L’année dernière, vous disiez que le plus important était d’arriver frais dans la troisième semaine de la Vuelta. Et maintenant, surtout avec la Coupe du monde d’avant ?
« La démarche est la même. Avec trois jours de course, dont un contre-la-montre (San Sebastián, Championnats du monde sur route et Championnats du monde contre-la-montre, ndlr) d’avance, je ne peux pas non plus complètement me tuer. Je suis déjà en meilleure forme qu’à la même période l’an dernier, justement grâce à la Coupe du monde. En plus, comme je vois la Vuelta cette année, il y a une étape reine chaque semaine.

Je vais donc devoir rester frais pour la troisième semaine, mais je ne dois pas perdre trois, quatre ou cinq minutes dans la première étape de montagne. La Vuelta à venir consiste à choisir les bons moments. C’est nécessaire, car nous avons eu un grand tour typique aujourd’hui : je m’attends à une course complète de la première étape à l’étape 21. »

Mais vous êtes spécifiquement allé explorer les étapes de la semaine dernière, n’est-ce pas?
«Il a dû sortir à nouveau, bien sûr, malheureusement. J’ai effectivement exploré les étapes seize, dix-sept et dix-huit. La première étape a une montée très plate le lendemain de la journée de repos, avec une montée typique à la fin que nous connaissons des Asturies. Cinq à six kilomètres contre tout le temps environ treize pour cent.

Le lendemain c’est arrivée sur l’Angliru. C’est vraiment un monstre. Mais La Cruz de Linares un jour plus tard n’est certainement pas plus facile. Pas 20% comme l’Angliru, mais environ 15-16%. Nous faisons aussi cette montée deux fois. Dans l’ensemble, c’est super difficile dans les Asturies. Trois jours spectaculaires pour commencer la semaine dernière avec de très belles randonnées.

Evenepoel était l’homme à surveiller sur la Vuelta l’année dernière – photo: Cor Vos

Quelle a été votre réaction lorsque vous avez lu ou entendu que Jonas Vingaard viendrait également sur la Vuelta ?
«Je pense que tout le monde devrait être heureux que le double vainqueur du Tour de France ait un autre grand tour qui lui est attaché. Ça ne peut que donner plus de spectacle dans une Vuelta qui s’annonce déjà hyper difficile. Pour moi personnellement, cela ne change pas grand-chose non plus, mais j’ai hâte de courir contre lui.

Je pense aussi que Jonas n’était pas du tout à sa limite, si j’ai encore vu son visage dans les dernières étapes de montagne du Tour. Peut-être qu’il sera deux ou trois pour cent de moins que sur le Tour de France. Mais avec ses qualités, à 97%, il est toujours dix pour cent meilleur que beaucoup d’autres dans le costume.

Vingaard a déjà dit que Jumbo-Visma devrait se concentrer sur vous, tandis que Patrick Lefevere les appelait l’équipe des mastodontes. Avez-vous peur de cela ou est-ce simplement ce qui vous motive?
“Certainement ne vous inquiétez pas. Alors je ferais mieux de ne pas commencer. Mais je pense que Jumbo-Visma est l’équipe qui peut porter le cap. Laissez-les faire, dis-je. Nous essaierons de suivre. Ils ont deux grands favoris au départ. Avec Roglič le vainqueur du plus jeune Giro et avec Vingaard le vainqueur du Tour.

Je me compte aussi parmi ces deux-là, bien que nous devions de toute façon noter le vainqueur du Tour comme le grand favori absolu. Cela a plus de sens. Jumbo-Visma a également une équipe super forte dans la Vuelta. Je l’aime bien. C’est une expérience d’apprentissage précieuse pour moi pour l’année prochaine. Ce n’est pas seulement une école, cependant. Nous essayons aussi de performer.

Et si vous regardez le niveau que Tadej Pogačar et Vingaard ont montré dans le Tour, à quelle distance se trouve la meilleure version de Remco Evenepoel de ce niveau ?
« C’est une question très difficile. On ne le saura jamais, peut-être après le Tour de l’année prochaine (dans lequel Evenepoel fera ses débuts, ndlr). Mais si j’en crois tous les calculs qui ont été faits sur la base des watts par kilo, alors Tadej et Jonas ont montré des chiffres sur le Tour que j’ai déjà réalisés. Bien qu’ils l’aient fait, bien sûr, jour après jour.

Je pense que les deux ont atteint un niveau incroyablement élevé cette année, vraiment impressionnant. Maintenant, c’est à moi de travailler dur dans l’année à venir afin de pouvoir faire de grands pas en avant pour me rapprocher de ces deux pilotes super bons et fous. J’espère pouvoir rivaliser avec eux en 2024. »

La seule course qu’Evenepoel a courue face à Vingaard-Roglic : le Tour du Pays Basque 2022 – photo : Cor Vos