Mise à jour pour 19 h 58 HE : Laboratoire de fusée a annulé la tentative de lancement d’Electron de ce soir de l’installation de vol Wallops de la NASA en Virginie en raison des vents élevés en altitude. La prochaine tentative de lancement aura lieu le Lundi 19 décembrependant une fenêtre de 2 heures qui va de 18h-20h HNE (23h00-01h00 20 décembre GMT).
Après des années de lancement de fusées depuis la Nouvelle-Zélande, la société spatiale commerciale Rocket Lab est prête pour ses débuts aux États-Unis.
La société californienne Laboratoire de fusée lancera sa première mission depuis le sol américain aujourd’hui (18 décembre) à partir de son nouveau complexe de lancement 2 à la NASA Installation de vol de Wallops sur Wallops Island, en Virginie. La mission, qui utilisera un Fusée électronique pour lancer trois satellites HawkEye 360 en orbite, décollera pendant une fenêtre de deux heures qui s’ouvre à 18 h 00 HNE (2300 GMT) et vous pouvez le regarder en direct dans la fenêtre ci-dessus gratuitement. Rocket Lab commencera sa webdiffusion de lancement environ 40 minutes avant le décollage.
“De toute évidence, il s’agit d’une étape importante pour Rocket Lab”, a déclaré le PDG Peter Beck aux journalistes lors d’un briefing de pré-lancement le 14 décembre. “C’est formidable d’être à ce stade.” Laboratoire de fusée initialement prévu pour un lancement le 13 décembremais a repoussé le décollage pour des vérifications supplémentaires, la météo et pour remplir les derniers documents de vol.
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Le lancement de dimanche, appelé “Virginia Is For Launch Lovers” (un jeu sur la devise touristique de l’État “Virginia Is For Lovers”), marquera le début d’une nouvelle ère de flexibilité pour Rocket Lab, car il vise à servir les clients de lancement du monde entier. . La société a travaillé avec la NASA à Wallops, ainsi qu’avec le Mid-Atlantic Regional Spaceport supervisant les lancements commerciaux depuis Wallops, pour développer le nouveau pad.
Jusqu’à présent, Rocket Lab utilisait ses deux pads dans son complexe de lancement 1 sur la côte de la péninsule néo-zélandaise de Mahia pour effectuer des missions. Une rampe de lancement américaine permettra à l’entreprise de lancer des missions pour les clients qui ont besoin d’un lancement basé aux États-Unis, comme les clients gouvernementaux ou militaires, Beck a dit.
Rocket Lab a ouvert son complexe de lancement 2 en 2019 et avait initialement prévu de lancer sa première mission à partir de là en 2020. Mais ce premier vol a été retardé de deux ans en raison de retards dans le développement par la NASA d’un nouveau système de terminaison de vol autonome, un système de sécurité requis pour les lancements d’Electron depuis le Wallops Flight Facility . Rocket Lab utilise une version du système de terminaison de vol autonome de la NASA, que la société appelle Pegasus, pour ses vols Electron.
David Pierce, directeur de la NASA du Wallops Flight Facility, a déclaré aux journalistes que des erreurs découvertes dans le logiciel du système de la NASA et des tests ultérieurs par l’agence spatiale américaine Force spatiale et la Federal Aviation Authority, étaient les raisons du retard. La NASA et la FAA ont achevé leur certification du système avant la tentative de lancement de dimanche et ont signé les documents de lancement finaux samedi (17 décembre).
“Cela n’a été rien de moins qu’un effort herculéen pour nous amener à ce point, que je considère comme un tournant dans l’opération de lancement, non seulement à Wallops, mais à travers les États-Unis”, a déclaré Pierce.
La mission Virginia Is For Launch Lovers de Rocket Lab est le premier des trois vols de la société HawkEye 360 basée en Virginie, qui construit une constellation de petits satellites pour la surveillance par radiofréquence. Dans le cadre d’un accord de lancement multiple conclu par HawkEye 360 en avril, Rocket Lab lancera 15 des petits satellites en orbite d’ici 2024.
“Ces missions développeront la constellation de satellites de surveillance des radiofréquences de HawkEye 360, permettant à l’entreprise de mieux fournir une cartographie précise des émissions de radiofréquences partout dans le monde”, a écrit Rocket Lab dans un communiqué. descriptif de la mission (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Nous cochons quelques grandes premières pour Electron cette semaine :✅ Première mission depuis le sol américain✅ Première mission pour @hawkeye360✅ Première mission avec un système de terminaison de vol autonome à WallopsVirginia Is For Launch Lovers flying NET le 15 décembre. Restez à l’écoute pour les mises à jour météo pic.twitter.com/P7Dlq0X01h13 décembre 2022
Rocket Lab vise à terme à lancer une mission Electron par mois depuis son pad Wallops. L’entreprise construit également un nouveau plus grande fusée réutilisable appelée Neutron qui décollera également du site de lancement américain. Le premier vol de cette fusée est prévu au plus tôt en 2024.
Beck a déclaré que l’équipe de lancement de Rocket Lab a déjà appris du traitement de sa première mission à Wallops (les composants de la fusée sont expédiés dans un conteneur sur le site) et que les bases de la préparation d’une fusée sur le nouveau pad américain seront transférées au nouveau Neutron programme. Rocket Lab construit également une usine de fabrication de fusées Neutron en Virginie.
“Je pense, vous savez, qu’il y a eu beaucoup d’apprentissages à partir de cela”, a déclaré Beck. “Les prochains lancements seront beaucoup plus rationalisés.”
Mais pour l’instant, a-t-il ajouté, Electron doit réussir son premier vol.
“La fusée est prête et elle est sur le pad”, a déclaré Beck. “L’équipe est prête et il est temps de voler.”
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