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M. Biden a cherché à rallier des alliés dans la région indo-pacifique pour contenir l’influence économique et militaire de Pékin, dans ce qui a été un point central de son programme de politique étrangère. Le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis partagent l’intérêt commun de concurrencer une Chine de plus en plus affirmée et d’assurer la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan.

La semaine dernière encore, M. Biden a interdit tout nouvel investissement américain dans des industries technologiques clés qui pourraient être utilisées pour renforcer les capacités militaires de Pékin. M. Biden a également intensifié sa rhétorique contre Pékin. Il a déclaré à un groupe de donateurs lors d’une collecte de fonds que les problèmes économiques de la Chine en faisaient une “bombe à retardement”. Il a également qualifié Xi Jinping, le plus haut dirigeant chinois, de “dictateur”.

Le champion chinois des télécommunications, Huawei, a été presque complètement bloqué du marché américain. Washington a également interdit l’exportation de l’équipement de lithographie de plusieurs millions de dollars utilisé pour produire des puces dans l’espoir de limiter les progrès de la Chine tandis que les États-Unis tentent de restaurer leur propre industrie des semi-conducteurs.

M. Biden a déclaré qu’il recherchait “la concurrence, pas le conflit” avec la Chine, dans l’espoir d’éviter des affrontements militaires directs avec la superpuissance. Les États-Unis ont dépêché une rafale de responsables pour courtiser leurs alliés dans la région, y compris la Corée du Sud et le Japon, dans le cadre de la stratégie de M. Biden visant à mettre de la distance entre les deux plus grandes économies du monde.

Beaucoup dans la région craignent que Pékin ne tire les leçons de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en termes de conflit de longue date avec Taïwan et la belligérance de la Corée du Nord suscite également des inquiétudes.

Washington a également maintenu une importante présence militaire en Corée du Sud et au Japon, en partie pour contrebalancer l’influence de la Chine dans la région.

Mais la croissance économique de la Chine place également la Corée du Sud et le Japon dans une position délicate. La Chine est le plus grand partenaire commercial des deux nations, et Pékin a réagi durement au partenariat croissant entre les trois nations. En juin, l’ambassadeur de Chine à Séoul a averti que “ceux qui parient sur la défaite de la Chine le regretteront sûrement plus tard”.

Pourtant, l’administration Biden a pris soin de dire que le sommet ne concernait pas une nation en particulier.

“Je voudrais juste souligner que ce sommet d’aujourd’hui, ce partenariat n’est contre personne, c’est pour quelque chose”, a déclaré vendredi matin Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale de M. Biden. “C’est pour une vision de l’Indo-Pacifique libre, ouverte, sûre et prospère. C’est un programme affirmatif.

L’administration a tenté de rétablir des relations diplomatiques limitées avec la Chine après que les relations entre les deux nations ont atteint un point bas après qu’un ballon espion chinois a survolé une grande partie des États-Unis cet hiver avant d’être abattu par l’armée américaine en février.

Des responsables de l’armée et du renseignement américains ont également déclaré récemment que l’administration Biden pensait que la Chine cachait des codes informatiques malveillants au plus profond des réseaux contrôlant les réseaux électriques, les systèmes de communication et l’approvisionnement en eau qui alimentent les bases militaires aux États-Unis et dans le monde.