REGARDER — Des scientifiques remportent un prix pour avoir transformé des araignées mortes en robots | Vidéo

Les scientifiques nomment un nouveau domaine « nécrobotique »

Est-ce une araignée ? Un zombie ? Un robot?

De quoi faire flipper cet arachnophobe, c’est sûr.

Un groupe d’ingénieurs en mécanique de l’Université Rice de Houston, au Texas, a fabriqué des pinces robotisées à partir d’araignées mortes.

Et ils sont reconnus pour leur création d’outils de préhension mécaniques.

Le 14 septembre, l’équipe de chercheurs a reçu le prix Ig Nobel décerné par le magazine d’humour scientifique Annals of Improbable Research.

Les scientifiques derrière les robots-araignées. De gauche à droite, Daniel Preston, Anoop Rajappan, Zhen Liu, Trevor Shimokusu et Faye Yap saluent lors de la cérémonie virtuelle de remise du prix Ig Nobel 2023, le 14 septembre. (Crédit image : Preston Innovation Lab/Rice University)

Ce prix, qui n’a aucune affiliation avec les prix Nobel, est décerné pour « des réalisations qui font d’abord rire les gens, puis les font réfléchir ».

Les scientifiques ont déclaré que leurs robots-araignées sont cependant plus qu’une nouveauté et pourraient être utilisés pour fabriquer des dispositifs robotiques fiables, abordables et respectueux de l’environnement.

Les chercheurs ont découvert que leurs nécrobots-araignées-loups pouvaient soulever jusqu’à 130 % de leur poids. (Crédit image : Preston Innovation Lab/Rice University)

Comment fonctionnent les pattes d’araignée ?

Les pattes de l’araignée s’enroulent ou se redressent en fonction de la pression qu’elles exercent.

Plus de pression fait redresser les pattes d’une araignée et moins de pression fait recourber ses pattes.

En injectant des bouffées d’air dans le corps d’une araignée-loup morte, les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient contrôler la façon dont une araignée recourbe ou redresse ses pattes et recréer la façon dont elle bouge lorsqu’elle est vivante.

« Ce moment où tu le vois bouger, c’est un peu bizarre. Au début, tu te dis : est-ce mort ? Parce que les mouvements sont si réalistes », a déclaré Faye Yap, étudiante diplômée, dans une interview à Reuters.

Une articulation fléchit dans la patte d’une araignée. (Crédit image : Preston Innovation Lab/Rice University)

Comment s’appelle cette nouvelle technologie ?

Les scientifiques ont baptisé ce domaine « nécrobotique ».

« Necro » signifie mort, tandis que « botic » fait référence à la robotique.

Puisque les pinces sont des araignées mortes, elles sont bon marché et peuvent être compostées après utilisation.

Leur petite taille rend également les nécrobots parfaits pour les travaux délicats.

L’équipe de recherche a déclaré que leur innovation pourrait notamment être utilisée pour construire de minuscules appareils électroniques, appelés microélectroniques.

Un nécrobot ramasse un cavalier, brise un circuit électronique et éteint une lumière LED. (Crédit image : Preston Innovation Laboratory/Rice University)

Réaliste, mais pas vivant

“Même s’il semble avoir repris vie, nous sommes certains qu’il est inanimé”, a déclaré le professeur assistant Daniel Preston dans un communiqué de presse de l’Université Rice.

Même si le projet a été inspiré par le fait que les chercheurs ont découvert par hasard des araignées mortes dans leur laboratoire, ils ont dû euthanasier ou tuer toutes les araignées participant à l’expérience.

Il faudra un certain temps avant que les nécrobots puissent être utilisés n’importe où, car la technologie en est encore aux premiers stades de développement.

Il est donc probablement un peu tôt pour s’inquiéter de l’apocalypse des robots-araignées.

Cliquez sur Play pour voir ces nécrobots par vous-même !

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Avec des fichiers de Reuters
CRÉDIT IMAGE SUPÉRIEUR : (Preston Innovation Laboratory/Rice University avec conception graphique de Philip Street/CBC)