Référendum en Bulgarie pour récompenser…

Des gens portant des T-shirts avec des ours russes et agitant des drapeaux avec le symbole “Z” et des affiches de Poutine – la guerre en Ukraine n’a pas arrêté les russophiles bulgares qui se sont rassemblés près de Kalofer aujourd’hui pour exprimer leur soutien à la Russie. Ainsi commence un reportage de l’AFP en Bulgarie.

Le pays des Balkans – membre de l’UE et de l’OTAN avec des liens historiquement étroits avec la Russie – compte encore de nombreux citoyens nostalgiques de l’ancien régime communiste.

Le rassemblement pro-Moscou a eu lieu alors que Sofia se prépare à retourner aux urnes et que le pays lutte pour son identité pro-occidentale.

Hristo Ganev, un chauffeur de 60 ans, est arrivé tôt à l’événement dimanche et a acheté un t-shirt “Z” dans l’un des nombreux stands vendant des bibelots et des souvenirs.

“Sans la Russie, la Bulgarie n’existerait pas”, a-t-il déclaré à l’AFP, faisant référence à la guerre russo-turque de 1877-1878, au cours de laquelle la Russie a libéré la Bulgarie de cinq siècles de domination ottomane.

Ganev est marié à une femme russe qu’il a rencontrée alors qu’il travaillait en Sibérie dans les années 1980 et dit qu’il soutient l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine.

Il croit aux affirmations de Poutine selon lesquelles des troupes sont nécessaires pour “combattre le nazisme” et dit même qu’il soutient la guerre nucléaire “si c’est le prix à payer pour se débarrasser de la domination américaine”.

Contrairement à la plupart des autres pays européens, des rassemblements pro-russes et pro-ukrainiens se tiennent régulièrement en Bulgarie.

L’événement de dimanche devait avoir lieu sur les rives du lac Koprinka, mais le maire local a refusé de l’organiser.

Au lieu de cela, le rassemblement pro-russe s’est tenu à une demi-heure de route dans un endroit montagneux surplombant la ville de Kalofer.

“C’est le seul rassemblement gratuit au monde”, déclare Nikolay Malinov, dirigeant de l’organisation qui réunit les russophiles bulgares.

En 2019, les procureurs bulgares ont accusé Malinov d’espionnage en faveur de Moscou – la même année, Poutine lui a décerné un prix d’État – l’Ordre de l’amitié.

Son idée d’unir les Bulgares dans un “mouvement russophile international” a également reçu l’approbation du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov lors de leur rencontre récente à Moscou, a-t-il précisé.

“Pour les Bulgares, aimer la Russie, c’est comme aimer sa mère”, a-t-il déclaré dimanche à la foule sous un tonnerre d’applaudissements.

Parmi les plus jeunes qui ont rejoint le rassemblement se trouvait Georgi Ivanov, 17 ans, qui était enveloppé dans un drapeau russe. “J’apprécie les régimes autoritaires car ils garantissent l’unité sans se soucier des minorités ethniques et sexuelles”, a déclaré le lycéen, ajoutant qu’il ne croyait pas aux allégations selon lesquelles les troupes russes auraient commis des crimes de guerre en Ukraine.

La plupart des Bulgares d’âge moyen ont étudié le russe à l’école, comprennent la langue et certains d’entre eux suivent régulièrement l’actualité russe.

Les deux pays partagent des cultures proches principalement à cause de l’alphabet cyrillique et du christianisme orthodoxe.

Pendant les années du communisme, Sofia était considérée comme l’alliée la plus fidèle de Moscou.

L’une des participantes à la conférence, qui avait plus de soixante-dix ans et s’appelait Veneta, portait une pancarte de soutien aux référendums sur l’adhésion à la Russie organisés par les autorités pro-Moscou dans quatre régions ukrainiennes.

Elle a déclaré à l’AFP qu’elle accueillerait la même opportunité en Bulgarie. Un sondage d’avril a montré que près de la moitié des Bulgares pensent que la Russie n’est pas responsable de la situation en Ukraine, et beaucoup ne soutiennent pas la fourniture d’armes à Kyiv.

Et à une semaine des élections législatives anticipées, beaucoup s’inquiètent de l’orientation politique du pays.

“Il est dommage que les Bulgares, qui sont en grande partie russophiles, se soient laissés gouverner par une poignée de pro-occidentaux”, a déclaré Tatiana Ivanova, 66 ans, une Russe qui vit en Bulgarie depuis quatre décennies.

L’ancien Premier ministre farouchement pro-européen Kiril Petkov tentera de revenir au pouvoir lors des prochaines élections du 2 octobre. Il a remporté le dernier vote en novembre 2021, mais son cabinet a été évincé par un vote de défiance en juin.

Le conservateur Boïko Borissov, qui a dirigé le pays presque sans interruption entre 2009 et 2021, est le candidat presque certain de l’emporter.

Mais les analystes préviennent qu’il pourrait avoir du mal à former une coalition, certains prévoyant de nouvelles élections dans les mois à venir.