2024-02-13 04:24:47
Red Bull Racing devrait être plongé dans des préparatifs optimistes pour défendre cette semaine son championnat dominant 2023. Au lieu de cela, les débuts de sa saison 2024 ont été embourbés dans la controverse.
Une allégation de comportement inapproprié portée contre le directeur de l’équipe, Christian Horner, a éclipsé l’intersaison de son équipe et fait dérailler le prologue 2024 de la Formule 1, au moment même où le sport commence à tirer les rideaux d’une autre saison.
L’accusation a été transmise de l’équipe de Milton Keynes à la société mère Red Bull en Autriche, signe du sérieux avec lequel elle est traitée. Un enquêteur externe – un King’s Counsel britannique – enquête sur l’affaire.
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Bien qu’aucun détail n’ait été officiellement rendu public, des rapports suggèrent que Horner a été accusé de « contrôler » le comportement sur le lieu de travail par une employée.
Horner nie fermement ces allégations.
Bien que le quinquagénaire ait été interrogé pendant huit heures vendredi à Londres, aucune date limite n’a été fixée pour la résolution de l’affaire.
Cela fait courir le risque à toute la saga d’être entraînée non seulement lors du lancement de la saison de Red Bull Racing – prévu pour ce jeudi 15 février – mais également lors des tests de pré-saison et potentiellement des manches d’ouverture de l’année.
Cela crée également un risque bien plus grand que le linge sale de Red Bull Racing soit diffusé en public.
Même si les allégations contre le patron de longue date de l’équipe doivent être prises au sérieux, on ne peut nier le contexte de tension politique au sein de l’équipe.
Quelle que soit l’issue de l’enquête, les rumeurs de frictions entre dirigeants ne disparaîtront pas tranquillement.
Christian Horner (Photo de François Nel/Getty Images)Source : Getty Images
RED BULL RACING SOUS UN VIDE PUISSANT
Red Bull Racing a été créée en 2005 par le magnat des boissons énergisantes Dietrich Mateschitz dans le cadre de la stratégie marketing des sports extrêmes de la marque autrichienne. L’équipe sœur Toro Rosso a été inaugurée l’année suivante.
La puissance de la personnalité de Mateschitz était le ciment qui maintenait l’opération ensemble. Bien que le contrôle ait été exercé par l’intermédiaire du conseiller Helmut Marko et des directeurs d’équipe respectifs Horner et Franz Tost, il n’a jamais fait de doute que la responsabilité revenait au magnat autrichien.
C’est pourquoi de sérieuses questions ont été posées sur l’implication de Red Bull dans la Formule 1 lorsque Mateschitz est décédé en octobre 2022.
Le statu quo a été maintenu au niveau de la propriété, où le fils de Dietrich, Mark, a hérité de sa participation de 49 pour cent dans l’entreprise, complétant les 51 pour cent détenus par Chalerm Yoovidhya, fils de Chaleo Yoovidhya, l’inventeur thaïlandais de la recette originale du Red Bull.
Mais les changements au niveau de la direction semblent avoir déclenché une querelle pour un contrôle total.
Oliver Mintzlaff, l’ancien PDG du football qui a supervisé l’élévation du RB Leipzig au sein de la première ligue allemande, a été nommé PDG des projets d’entreprise et des nouveaux investissements, qui supervise les opérations F1 de Red Bull.
Avec un nouvel homme aux commandes depuis Salzbourg, l’équilibre du pouvoir était soudainement en jeu.
Dans un coin se trouvait Marko, qui a longtemps été le lien entre Red Bull et ses équipes de Formule 1. Bien qu’il soit l’un des deux administrateurs du conseil d’administration de Red Bull Racing, il est employé par la société mère autrichienne et se situe donc au-dessus de l’équipe de F1 dans la hiérarchie.
Dans l’autre coin se trouve Horner, le directeur de l’équipe vainqueur du championnat qui a transformé l’investissement massif de Red Bull en trophées de titre. Il est le seul autre administrateur du conseil d’administration de Red Bull Racing et en est également le PDG.
Les rumeurs ont commencé au milieu de la saison dernière et, en octobre, des rapports faisaient état d’une escarmouche entre les deux acteurs puissants.
Le journal allemand Auto Bild a rapporté que Horner avait passé l’année à s’attirer les bonnes grâces de l’actionnaire majoritaire Yoovidhya pour se protéger au lieu de perdre l’influence de Mateschitz. Il a en outre rapporté que le camp Horner publiait des articles dans les médias anglais suggérant que Marko n’avait plus la confiance de l’entreprise.
Marko, en revanche, aurait obtenu le soutien du Mintzlaff germanophone pour sa défense. Plus tôt cette année, Marko a déclaré à l’agence de presse autrichienne que son contrat de conseil Red Bull avait été prolongé de fin 2024 à fin 2026. Il aurait assisté aux 24 grands prix cette saison – ce qui n’est pas le genre de geste auquel on s’attendrait de la part d’un employé en disgrâce auprès de l’entreprise, ni le comportement d’un homme qui recule devant un combat.
Horner et Marko ont été contraints de nier les rumeurs d’une rupture entre eux à la fin de l’année dernière, mais tandis que Horner a rejeté les rapports comme étant le genre de chose qui vient avec le vide de nouvelles après la fin précoce d’un championnat, la réponse de Marko a été moins définitive. .
“J’ai un contrat jusqu’à fin 2024 et en fin de compte c’est la décision des actionnaires, pas celle de Christian Horner, et en fin de compte c’est moi qui décide”, a-t-il déclaré à Motorsport Total.
Helmut Marko (Photo de Mark Thompson / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)Source : AFP
LIGNES DE BATAILLE TRACÉES
Avec deux titans du programme F1 de Red Bull apparemment en conflit, il n’est pas surprenant que des lignes de bataille soient tracées.
Les deux hommes peuvent compter sur des alliés fidèles au sein de l’équipe vainqueur du titre.
En octobre, alors que la rivalité semblait atteindre son paroxysme, Auto Bild a rapporté que le nouveau triple champion Max Verstappen avait mis tout son poids derrière Marko.
L’Autrichien a joué un rôle déterminant dans l’arrivée de Verstappen en Formule 1. Son plan audacieux visant à devancer Mercedes à ses services était basé sur le projet improbable de lui offrir ses débuts en F1 à 17 ans. Avec seulement un an de course automobile à son actif, Mercedes n’était disposé qu’à intégrer le Néerlandais au talent prodigieux dans son programme junior sur le long chemin vers la Formule 1.
Marko a ensuite joué un rôle clé dans l’élévation de Verstappen de Toro Rosso à Red Bull Racing après seulement quatre manches de la saison 2016.
La voix de Verstappen a évidemment du poids. Non seulement il est le protagoniste central de la F1 avec un contrat à long terme en poche, mais le pipeline de pilotes juniors de Red Bull n’a pas de remplaçant évident, prêt à prendre le relais si la situation devenait nucléaire et que le Néerlandais partait. .
Horner, quant à lui, compterait le légendaire Adrian Newey dans son coin, la rumeur courant depuis longtemps que les deux hommes avaient des contrats liés qui permettraient à l’un de quitter l’équipe si l’autre partait.
Newey est le directeur technique de Red Bull Racing et largement considéré comme le concepteur le plus titré de l’histoire de la Formule 1, avec 12 championnats constructeurs et 13 titres pilotes remportés avec des voitures de sa fabrication chez Williams, McLaren et Red Bull Racing.
Sa défection de McLaren vers Red Bull Racing pour la saison 2006 a été sensationnelle, laissant l’un des grands du sport automobile rejoindre une équipe que la plupart du paddock considère comme manquant de sérieux en raison de son statut de perturbateur autoproclamé.
Ce coup de maître a été la signature de Horner lors de sa première saison en tant que patron d’une équipe de F1, et il a été central pour que Red Bull Racing accède au titre en 2009 et à son premier doublé au championnat avec Sebastian Vettel en 2010.
Horner et Newey ont joué un rôle fondamental dans l’équipe qui a continué à progresser au cours de ses années d’inactivité en 2021 et a dominé depuis 2022.
Adrian Newey (Photo par Alex Morton/Getty Images pour Red Bull Racing)Source : Getty Images
QUE EST RED BULL RACING SANS CHRISTIAN HORNER ?
Cela laisse Red Bull Racing à la croisée des chemins, disséquant ses factions les plus importantes. S’il est difficile de prédire ce qui pourrait se passer ensuite, il est difficile d’imaginer que le statu quo prévale harmonieusement.
La querelle politique est devenue une bataille pour l’âme de Red Bull Racing.
Ce n’est pas un euphémisme. Même si la marque Red Bull est primordiale, Red Bull Racing est l’équipe bâtie par Horner.
Il a pris les rênes de l’ancienne équipe Jaguar en difficulté et en a fait une force formidable. Même si les vastes ressources financières de Red Bull l’ont évidemment aidé, c’est son sens et son instinct qui ont rassemblé les bonnes pièces pour former une machine gagnante.
Cela signifiait nécessairement que Milton Keynes s’était construit autour de lui. À une époque où les dirigeants des entreprises sont de plus en plus nombreux, Horner est presque entièrement seul en tant que patron de la vieille école qui gouverne par la force de sa personnalité.
Seul Toto Wolff chez Mercedes pouvait prétendre avoir un niveau d’adhésion personnel similaire, étant copropriétaire de Mercedes, bien qu’il soit arrivé dans une équipe dont tous les éléments clés étaient déjà en place.
Et pourtant, les rumeurs continuent de circuler selon lesquelles Horner aura probablement du mal à conserver son poste.
l’Allemagne Sport automobile Total a rapporté qu’on avait demandé à Horner de « démissionner volontairement » la semaine dernière, mais qu’il avait refusé.
F1 Insider – qui, avec le journal néerlandais De Telegraaf, a dévoilé les allégations contre Horner – a depuis rapporté que Newey a donné des assurances à l’équipe qu’il resterait directeur technique même sans Horner dans le rôle de chef d’équipe.
La publication allemande a en outre rapporté que le directeur sportif Jonathan Wheatley pourrait être sur le point de succéder à Horner évincé.
D’autre part, Le Times britannique a rapporté que Mintzlaff lui-même pourrait finir par superviser l’équipe.
Il dresse le portrait d’un Horner de plus en plus isolé politiquement. Au minimum, cela suggère que l’atmosphère politique est extrêmement fébrile. Il est très rare qu’il y ait de la fumée sans incendie en Formule 1.
Si Horner devait être démis de ses fonctions – soit à la suite d’un résultat défavorable de son enquête, soit à la suite de jeux de pouvoir internes – Red Bull Racing serait irrévocablement modifié.
Qu’un tel bouleversement puisse survenir au moment même où l’équipe devrait renforcer son avantage concurrentiel sur la piste ne doit pas être écarté à la légère.
RBR est parfaitement placé pour remporter la prochaine paire de titres de pilote-constructeur avant le changement de règles en 2026, mais les machinations politiques visant à renverser les postes de direction sont exactement le genre de chose qui pourrait faire dérailler ce qui semble autrement être un train de marchandises imparable de élan.
Soudain, Red Bull Racing semble vulnérable au sommet de la Formule 1.
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