- Par Esmé Stallard
- Journaliste climatique et scientifique, BBC News
il y a 33 minutes
Source de l’image, Autorité britannique de l’énergie atomique / EUROfusion
Un nouveau record mondial d’énergie générée par la fusion nucléaire – le processus qui alimente les étoiles – a été établi au laboratoire JET basé au Royaume-Uni.
La fusion nucléaire est considérée comme le Saint Graal de l’énergie car elle pourrait potentiellement produire de grandes quantités d’énergie propre.
Les scientifiques européens travaillant sur le site ont déclaré que « nous avons réalisé des choses que nous n’avions jamais faites auparavant ».
Le résultat est issu de la dernière expérience du laboratoire après plus de 40 ans de recherche sur la fusion.
Andre Bowie, ministre britannique du Nucléaire, l’a qualifié de “chant du cygne”.
La fusion nucléaire est le processus qui alimente le Soleil. Il fonctionne en chauffant et en forçant de minuscules particules ensemble pour en faire une plus lourde qui libère de l’énergie utile.
S’il est transposé à des niveaux commerciaux, il pourrait produire des quantités infinies d’énergie propre sans émissions de carbone. Et surtout, contrairement à l’énergie éolienne et solaire, elle ne serait pas à la merci des conditions météorologiques.
Mais comme l’explique le Dr Aneeqa Khan, chercheuse en fusion nucléaire à l’Université de Manchester, ce n’est pas simple.
“Pour que les atomes fusionnent sur Terre, nous avons besoin de températures dix fois plus chaudes que celles du Soleil – environ 100 millions de degrés Celsius, et nous avons besoin d’une densité d’atomes suffisamment élevée et pendant une durée suffisamment longue”, a-t-elle expliqué.
Les expériences ont produit 69 mégajoules d’énergie en cinq secondes (11 mégawatts de puissance). Cela représente seulement assez d’énergie pour 4 à 5 bains chauds – donc pas beaucoup.
Il est clair que nous sommes encore loin des centrales nucléaires à fusion, mais chaque expérience nous rapproche un peu plus.
Le ministre britannique du Nucléaire et des Réseaux, Andrew Bowie, a déclaré : « La dernière expérience de fusion du JET est un chant du cygne approprié après tous les travaux novateurs réalisés dans le cadre du projet depuis 1983. Nous sommes plus proches que jamais de l’énergie de fusion grâce au partenariat international. équipe de scientifiques et d’ingénieurs de l’Oxfordshire.
L’installation Joint European Torus (JET) a été construite à Culham, à Oxford, à la fin des années 1970 et, jusqu’à la fin de l’année dernière, elle était le réacteur à fusion expérimental le plus avancé au monde. Toutes les expériences ont cessé en décembre.
Bien que basé au Royaume-Uni, il était principalement financé par le programme de recherche nucléaire de l’UE, Euratom, et géré par l’Agence britannique de l’énergie atomique. Pendant quatre décennies, il a accueilli des scientifiques du Royaume-Uni, d’Europe, de Suisse et d’Ukraine.
Le réacteur n’était censé être opérationnel que pendant une dizaine d’années, mais des succès répétés ont permis de prolonger sa durée de vie. Le résultat annoncé aujourd’hui est le triple de celui obtenu lors de tests similaires en 1997.
Le professeur Ambrogio Fasoli, responsable de programme chez EUROfusion, a déclaré : « Notre démonstration réussie… insuffle une plus grande confiance dans le développement de l’énergie de fusion. Au-delà de l’établissement d’un nouveau record, nous avons réalisé des choses que nous n’avions jamais faites auparavant et approfondi notre compréhension de la physique de la fusion. “.
Source de l’image, Autorité britannique de l’énergie atomique / EUROfusion
Légende,
Les scientifiques célèbrent les dernières expériences au JET
Mais le rôle futur du Royaume-Uni dans la recherche européenne sur la fusion reste flou. Depuis le Brexit, le Royaume-Uni a été exclu du programme Euratom et l’année dernière, le gouvernement a pris la décision de ne pas y adhérer.
Au lieu de cela, le gouvernement a déclaré qu’il consacrerait 650 millions de livres sterling à des programmes nationaux de recherche.
Le successeur européen du JET est une installation appelée ITER qui sera basée en France. Initialement prévu pour 2016 et coûtant environ 5 milliards d’euros, son prix a depuis quasiment quadruplé et son démarrage a été repoussé à 2025. Les expérimentations à grande échelle ne sont désormais pas prévues avant au moins 2035.
Bien qu’aucune raison n’ait été donnée pour expliquer la décision du gouvernement britannique de ne pas réintégrer Euratom, les retards concernant ITER semblent avoir joué un rôle. À l’époque, un porte-parole du ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zero avait déclaré : « Compte tenu des retards dans l’association et de la direction de ces programmes européens, une approche alternative donne au Royaume-Uni la meilleure opportunité de mettre en œuvre notre stratégie de fusion. »
Le gouvernement espère désormais construire la première centrale électrique à fusion au monde dans le Nottinghamshire, dont l’exploitation débutera dans les années 2040. Le projet Spherical Tokamak for Energy Production (STEP) sera réalisé par un nouvel organisme nucléaire, la UK Industrial Fusion Solutions.
2024-02-08 16:07:38
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