Un rapport inquiétant récemment publié dans Médecine naturelle suggère que même un cas bénin de COVID peut augmenter le risque à long terme de maladies cardiovasculaires graves telles que les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et l’insuffisance cardiaque. L’étude met en évidence notre compréhension limitée de toutes les implications de l’infection au COVID et des conséquences à long terme de la pandémie de COVID.
L’Australie a maintenant signalé plus de 10 millions de cas d’infection aiguë au COVID et plus de 14 000 décès, tandis qu’au moins 600 millions de personnes supplémentaires dans le monde sont infectées.
Les effets immédiats de l’infection au COVID sur le cœur sont bien documentés, la myocardite (inflammation du muscle cardiaque) étant une complication rare mais potentiellement mortelle. Mais la myocardite ne survient que chez environ 40 personnes par million infectées.
La principale préoccupation soulevée par cette nouvelle étude est que les dommages à moyen et à long terme au réseau de vaisseaux sanguins de l’organisme (le système vasculaire) sont beaucoup plus fréquents que cela. Et cela pourrait déclencher une autre pandémie de maladies cardiovasculaires dans les années à venir.
L’étude, dirigée par des chercheurs de l’Université de Washington, a montré un risque accru de futurs événements cardiovasculaires chez les personnes qui se sont remises du COVID.
Les auteurs ont analysé les dossiers médicaux d’environ 150 000 anciens combattants américains, qui sont souvent étudiés parce qu’ils constituent un groupe bien documenté au sein d’un système de soins de santé discret. Ils ont comparé les taux de maladies cardiovasculaires chez les anciens combattants qui avaient été infectés par le COVID avec des groupes témoins non infectés qui comprenaient environ 10 millions de personnes.
Entre 30 jours et un an après avoir récupéré du COVID, les survivants étaient 52% plus susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral, 63% plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque et 72% plus susceptibles d’avoir une insuffisance cardiaque. Cela signifie qu’en un an, pour 1 000 personnes atteintes de COVID, il y aurait cinq accidents vasculaires cérébraux supplémentaires, trois crises cardiaques supplémentaires et 12 cas supplémentaires d’insuffisance cardiaque. Il y avait également des preuves d’un risque accru de caillots sanguins graves dans les poumons.
Bien que ces chiffres puissent sembler petits pour certains, les implications sont énormes lorsqu’elles sont ramenées à 600 millions d’infections au COVID dans le monde.
Une découverte particulièrement troublante était que, alors que les personnes atteintes d’infections aiguës au COVID plus graves étaient les plus à risque d’événements cardiovasculaires l’année suivante, même celles atteintes d’une infection bénigne présentaient un risque accru. Et ce risque n’était pas limité à ceux qui avaient déjà eu des problèmes cardiaques – cela pouvait affecter n’importe qui.
Étude observationnelle
L’étude était vaste et avait de nombreux points forts. Mais les résultats doivent être considérés avec une certaine prudence. Il s’agissait d’une étude observationnelle (où les chercheurs tirent des conclusions de ce qu’ils voient dans une population, plutôt que des variables de contrôle pour une étude expérimentale). Nous ne pouvons donc pas être sûrs que le risque accru de maladie cardiovasculaire ou d’accident vasculaire cérébral a été définitivement causé par l’infection au COVID. Les personnes infectées par le COVID n’étaient pas identiques aux personnes non infectées.
Cependant, les chercheurs ont procédé à des ajustements statistiques et n’ont trouvé aucune autre explication à la forte augmentation du risque.
Il est également probable que certaines personnes atteintes d’une infection COVID asymptomatique aient été accidentellement incluses dans les groupes de contrôle. Cependant, cela aurait conduit à sous-estimer les risques d’infection au COVID sur le risque cardiovasculaire.
Et, bien sûr, les anciens combattants américains sont un groupe très spécial d’individus (généralement plus âgés, de sexe masculin et de race blanche). Même si les effets du COVID sur le risque cardiovasculaire sont réels pour eux, il doit y avoir une certaine incertitude quant à savoir si les mêmes effets seraient observés dans d’autres populations.
Le risque clair, mais faible, de maladie cardiaque au moment de l’infection au COVID fournit également un soutien pour un lien à moyen et long terme entre l’infection au COVID et la maladie cardiaque.
Même avant la pandémie de COVID, il existait un lien prouvé entre l’inflammation causée par l’infection et le risque de crise cardiaque.
Taux de vaccination
Une crise cardiaque survient lorsqu’une artère alimentant le cœur en sang se bouche et que le muscle cardiaque est privé d’oxygène. Cela se produit généralement lorsqu’une rupture d’une graisse plaque provoque un caillot de sang dans l’artère. Ce processus est entraîné par l’inflammation des tissus et l’épaississement du sang, qui peuvent tous deux se produire avec le COVID, et qui peuvent tous deux persister longtemps après la disparition de l’infection initiale.
Ces données sont un rappel supplémentaire de l’importance de limiter la propagation du virus SARS-CoV-2. La meilleure façon de réduire les risques associés au COVID est de prévenir l’infection par le COVID et de réduire la gravité de l’infection.
Nous devons maintenir des taux de vaccination élevés et soutenir les mesures de contrôle des infections telles que le port d’un masque dans les situations à haut risque. Des preuves de plus en plus solides des effets à long terme du COVID rendent l’importance de ces efforts encore plus grande.
Nous craignions à juste titre les complications respiratoires du COVID en 2020 et 2021, mais ce n’est que maintenant que nous voyons le plein effet de la pandémie sur d’autres systèmes corporels.
Nouveau facteur de risque à long terme
Les médecins devront considérer l’infection au COVID comme un nouveau facteur de risque à long terme de maladie cardiovasculaire, tout comme de nombreuses autres maladies inflammatoires chroniques telles que la polyarthrite rhumatoïde sont désormais observées. Nous devons plaider pour un accès équitable à la prévention et au traitement des maladies cardiovasculaires pour tous les Australiens, en particulier les plus à risque. Plus important encore, en tant que patients, nous accordons la priorité à notre propre santé cardiaque.
Et nous devons rester vigilants quant aux effets des nouvelles souches virales. Dans les décennies à venir, nous devons tenir compte des effets durables du COVID.
La conversation via Reuters.
