Les tensions et incidents navals se succèdent, avec en toile de fond la guerre que livre Israël au mouvement palestinien du Hamas à Gaza. Un chimiquier a été touché, samedi 23 décembre, au large de l’Inde par un “drone d’attaque tiré depuis l’Iran”a déclaré le ministère de la défense américain. L’attaque, qui s’est produite à 10 heures locales (7 heures à Paris), a causé un incendie à bord − qui a été éteint − et n’a pas fait de blessé, selon le Pentagone. Aucun navire de guerre américain ne se trouvait dans les environs du bateau au moment de l’attaque, a précisé Washington.
Le navire visé, le MV Chem-Plutonnavigue sous le pavillon du Libéria, appartient à une entreprise japonaise et est opéré par une compagnie néerlandaise, a précisé le ministère de la défense américain. Selon la firme de sécurité maritime Ambrey, il “est affilié à Israël” et navigue entre l’Arabie saoudite et l’Inde, le quotidien américain le journal Wall Street affirmant, de son côté, que la compagnie néerlandaise opérant le MV Chem-Pluton “est liée au magnat israélien du transport maritime Idan Ofer”.
L’attaque s’est produite en mer d’Arabie, à 200 milles nautiques (environ 370 km) au sud-ouest du port indien de Veraval, dans l’Etat du Gujarat, ont précisé Ambrey et l’agence de sécurité maritime britannique UKMTO. La marine indienne a dit avoir dépêché un avion et un navire de guerre pour assister le MV Chem-Pluton.
Quinze attaques de navires commerciaux par les houthistes
Si la responsabilité de cette frappe n’a pas été établie dans l’immédiat, elle fait suite à une série d’attaques de drones et de missiles menées ces dernières semaines en mer Rouge par les rebelles houthistes du Yémen, soutenus par l’Iran, sur fond de guerre entre Israël et le Hamas palestinien dans la bande de Gaza. En novembre, un cargo israélien avait par ailleurs été endommagé dans l’océan Indien par une attaque de drone, dont Washington a aussi accusé l’Iran.
Samedi, un pétrolier gabonais battant pavillon indien, le MV Saibabaa lancé un appel de détresse après avoir été touché en mer Rouge par un drone tiré depuis des zones contrôlées par les houthistes au Yémen, a annoncé le Commandement central américain (Centcom) en précisant qu’il n’y avait pas de blessé. Un autre pétrolier, le MV Blaamanenbattant pavillon norvégien, a également été visé par un drone houthiste, qui l’a manqué de peu, a ajouté le Centcom, selon qui il s’agit de la quatorzième et quinzième attaques de navires commerciaux par les rebelles yéménites en mer Rouge depuis le 17 octobre.
Par ailleurs, un destroyer américain patrouillant en mer Rouge, l’USS Laboona abattu samedi quatre autres drones d’attaque houthistes qui le visaient, selon le Centcom.
Les attaques contre les transports maritimes depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas ont incité les grandes compagnies maritimes à réorienter leurs navires vers la pointe sud de l’Afrique, malgré les coûts de carburant plus élevés pour des voyages beaucoup plus longs.
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