Les joueuses aux plus hauts niveaux du football professionnel féminin aux États-Unis ont été victimes d’abus et de harcèlement sexuels généralisés, systémiques et généralisés, et la NWSL et US Soccer n’ont pas fait grand-chose pour l’arrêter, selon un rapport d’un an mené par l’ancien procureur par intérim. Le général Sally Q. Yates et le cabinet d’avocats King & Spalding ont conclu.
Le rapport de Yates, publié lundi par US Soccer, a révélé que certains des meilleurs entraîneurs du sport avaient fait l’objet de multiples accusations d’inconduite sexuelle, mais avaient échappé à plusieurs reprises à la punition. Ces mêmes entraîneurs, a déclaré Yates, ont utilisé des tactiques d’entraînement vicieuses, notamment «des tirades implacables et dégradantes; une manipulation qui concernait le pouvoir, pas l’amélioration des performances ; et des représailles contre ceux qui ont tenté de se manifester.
La fédération a commandé l’étude l’automne dernier après que plusieurs joueurs ont déclaré à l’Athletic qu’ils avaient subi des abus, notamment du harcèlement sexuel, une conduite inappropriée et des commentaires homophobes. Le Washington Post a rapporté des accusations similaires et les retombées qui en ont résulté ont forcé la démission ou la révocation de la commissaire Lisa Baird, de l’avocate générale Lisa Levine et, finalement, de cinq des 10 entraîneurs de la ligue.
Yates a trouvé que les affirmations choquantes avaient du mérite.
“Notre enquête a révélé une ligue dans laquelle les abus et les inconduites – abus verbaux et émotionnels et inconduite sexuelle – étaient devenus systémiques, couvrant plusieurs équipes, entraîneurs et victimes”, indique le rapport.
Le rapport de 319 pages documente des incidents multiples et spécifiques de mauvaise conduite des entraîneurs qui étaient si courants qu’il s’agissait en quelque sorte d’un “secret de polichinelle”. Le rapport fait également des recommandations détaillées à la NWSL et à l’USSF pour résoudre certains des problèmes, notamment une transparence accrue dans la divulgation des fautes, des modifications du système de licence des entraîneurs de la fédération et l’embauche de plusieurs agents de sécurité des joueurs au niveau de la fédération et de la ligue.
«Les équipes, la ligue et la fédération ont non seulement échoué à plusieurs reprises à réagir de manière appropriée lorsqu’elles ont été confrontées à des rapports de joueurs et à des preuves d’abus, mais elles ont également échoué à instituer des mesures de base pour les prévenir et y remédier, même si certains dirigeants ont reconnu en privé la nécessité de protections sur le lieu de travail. “, indique le rapport.
L’abus ne s’est pas limité à la ligue des 10 ans.
“Les abus dans la NWSL sont enracinés dans une culture plus profonde du football féminin”, indique le rapport, “commençant dans les ligues de jeunes, qui normalise l’entraînement verbalement abusif et brouille les frontières entre les entraîneurs et les joueurs”.
Dans un résumé analytique, le rapport a conclu que plusieurs joueurs ont informé les équipes, la ligue et US Soccer de l’inconduite, mais ces rapports ont été ignorés.
Certains des récits spécifiques du rapport impliquaient l’ancien entraîneur de Racing Louisville, Christy Holly, accusé d’avoir envoyé à la joueuse Erin Simon des photos sexuellement explicites, lui demandant de venir chez lui pour revoir le film du jeu, lui montrant de la pornographie et se masturbant devant elle. Holly a également touché les organes génitaux et les seins de Simon lors d’une supposée séance de film de jeu, selon le rapport.
Lors d’un entretien avec les enquêteurs, Holly a reconnu une relation sexuelle passée avec un autre joueur de la NWSL et a admis avoir envoyé des photos sexuelles à Simon, mais il a nié que toute conduite sexuelle se poursuive au Racing Louisville.
Le rapport s’est également concentré sur les allégations d’inconduite sexuelle et de violence verbale de Paul Riley, qui a entraîné des équipes de jeunes avant de diriger les Portland Thorns et North Carolina Courage, et de Rory Dames, qui a entraîné les Chicago Red Stars. Le rapport n’incluait pas les réponses de Riley ou de Dames.
La présidente américaine du football, Cindy Parlow Cone, vainqueur de la Coupe du monde avec l’équipe nationale féminine, a annoncé des réformes à la suite du rapport. La fédération, a-t-elle déclaré, établira immédiatement un bureau de sécurité des participants, publiera des dossiers liés au football à partir de la base de données centralisée de SafeSport des officiels et des entraîneurs qui ont fait l’objet d’une enquête ou de sanctions pour inconduite et imposera une norme minimale uniforme pour la vérification des antécédents de tous les membres du football américain. . La fédération créera également un groupe de travail sur la sécurité des participants “dirigé par les athlètes eux-mêmes”.
“Je suis navré par le contenu du rapport, qui indique clairement que des changements systémiques sont nécessaires à tous les niveaux de notre jeu”, a déclaré Parlow Cone dans un communiqué. “Les abus décrits dans le rapport sont totalement inexcusables et n’ont pas leur place dans le football, sur ou en dehors du terrain. Je me concentre entièrement sur les changements que nous apporterons pour répondre aux conclusions du rapport et rendre le football plus sûr pour tous.
« La gravité de ces problèmes nous oblige à ne pas simplement « tourner la page ». Nous pouvons et devons utiliser ce moment comme une fonction de forçage pour progresser vers l’avant.
Le harcèlement était si répandu que Parlow Cone était une cible lorsqu’elle a entraîné les Portland Thorns en 2013.
Elle a dit aux enquêteurs que Mike Golub, le président des affaires des Thorns, lui avait demandé: “Qu’y a-t-il sur votre liste de choses à part coucher avec moi?” Elle se souvient avoir dit à Golub de ne plus jamais lui parler comme ça et a rapporté qu’il ne l’avait pas fait.
“Plusieurs mois plus tard, alors qu’elle quittait les Thorns, elle a signalé l’incident au propriétaire des Thorns, Merritt Paulson, qui lui a dit qu’il aurait aimé lui avoir parlé de la remarque au moment où cela s’est produit”, indique le rapport.
Les Thorns ont déclaré aux enquêteurs que “les préoccupations avaient été traitées avec Golub à l’époque”.
Jessica Berman, l’actuelle commissaire de la NWSL qui a précédemment insisté sur le fait que la transparence serait nécessaire pour rétablir la confiance avec les joueurs, a également salué le rapport et ses recommandations.
“Nous apprécions grandement la coopération de nos joueurs, de notre personnel et des parties prenantes dans les deux enquêtes, en particulier pendant la saison en cours”, a-t-elle écrit dans un communiqué. «Nous reconnaissons l’anxiété et la tension mentale que ces enquêtes en cours ont causées et le traumatisme que beaucoup – y compris les joueurs et le personnel – doivent revivre. Nous continuons d’admirer leur courage à se manifester pour partager leurs histoires et influencer tous les changements nécessaires pour continuer à faire avancer notre ligue.
“Nous savons que nous devons apprendre et assumer la responsabilité des douloureuses leçons du passé afin de faire avancer la ligue vers un avenir meilleur. Les conclusions et recommandations… seront essentielles pour informer et mettre en œuvre une réforme systémique et garantir que la NWSL est une ligue où les joueurs sont soutenus, sur et en dehors du terrain, avec des environnements sûrs et professionnels pour s’entraîner et concourir.
Le rapport de Yates était basé sur des entretiens avec plus de 200 personnes, dont plus de 100 joueurs, ainsi que des entraîneurs, des propriétaires et du personnel de la réception de 11 équipes actuelles et anciennes.
Alors que les dirigeants et les joueurs de US Soccer ont poussé au changement, le rapport a noté que certaines équipes de la NWSL n’avaient pas pleinement coopéré à l’enquête.
“Les Portland Thorns ont interféré avec notre accès aux témoins pertinents et ont soulevé des arguments juridiques spécieux dans le but d’empêcher notre utilisation des documents pertinents”, indique le rapport. “Le Racing Louisville FC a refusé de produire des documents concernant Christy Holly et n’a pas permis aux témoins [even former employees] pour répondre aux questions pertinentes concernant le mandat de Holly, citant les accords de non-divulgation et de non-dénigrement qu’il a signés avec Holly. Les Red Stars de Chicago ont inutilement retardé la production des documents pertinents pendant près de neuf mois. »
