« Qui est la maison ? »
“Cow-boys !”
C’était leur réponse. C’est ce qu’ils criaient. C’est ainsi qu’un bâtiment rempli de fans des Cowboys de Dallas sonnait dimanche après-midi au SoFi Stadium, et c’était embarrassant.
Les champions en titre du Super Bowl ont non seulement perdu leur mojo, mais ils ont également remis leur chant de marque à des étrangers fous, et c’était humiliant.
Même sans leur quart-arrière de 40 millions de dollars, les Cowboys sont entrés dans Inglewood, ont renversé les Rams sur leur pantalon jaune, célébré avec des milliers de maillots bleus moqueurs, et c’était mortifiant.
Les Cowboys ont gagné, 22-10, et bien que ce ne soit peut-être pas le point bas précis du mandat de six ans de l’entraîneur Sean McVay ici, il se classe avec le rang.
Ils ont un dossier perdant (2-3) aussi loin dans la saison pour la première fois sous McVay. Ils sont mortellement ennuyeux pour la première fois sous McVay. Ils semblent complètement désemparés pour la première fois sous McVay.
“Il n’y avait pas grand-chose à écrire sur la maison … il n’y avait rien à écrire sur la maison”, a déclaré McVay.
Pourtant, si l’on insiste toujours pour écrire à la maison sur cet après-midi, la missive peut être accomplie en un mot.
Aider!
Les Rams viennent de perdre contre une équipe de Cowboy dirigée non pas par le quart-arrière Dak Prescott, mais par un remplaçant nommé Cooper Rush, et ils l’ont fait devant un stade plein de fans en visite rugissant à chacun de leurs mouvements malavisés.
Les Rams ont perdu un échappé qui s’est transformé en un touché des Cowboys. Ils ont bloqué un botté de dégagement qui est finalement devenu un panier des Cowboys. Ils ont abandonné une course de touché de 57 verges à travers les futurs défenseurs du Temple de la renommée. Ils ont bâclé une possession qui avait été maintenue en vie avec un faux botté de dégagement audacieux. Ils ont raté une possession qui a commencé sur la ligne de 29 verges des Cowboys. Ils ont raté un panier au quatrième quart qui les aurait maintenus à distance de frappe.
Israel Mukuamu des Cowboys célèbre après que Matt Gay des Rams ait raté un panier au quatrième quart.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Ils ne pouvaient pas courir (38 verges), ils ne pouvaient pas protéger (cinq sacs) et ils ne pouvaient pas marquer (un touché au cours de leurs neuf derniers quarts).
Combiné avec le faible effort de la semaine dernière contre les 49ers de San Francisco, c’est la première fois qu’une équipe McVay Rams a enduré des matchs consécutifs de moins de 20 points.
Alors que les séries éliminatoires de baseball commencent dans la rue, il est juste de s’interroger sur l’emplacement de la balle rapide de McVay. Parce qu’en ce moment, il l’a apparemment perdu.
“Ce n’est pas assez bon en ce moment”, a déclaré McVay à propos des récents résultats. “Je ne prétendrai jamais que ça l’est.”
Pas besoin de faire semblant. Même s’il semblait que pratiquement tous les détenteurs de billets de saison des Rams vendaient leurs billets aux fans de Cowboy, ils regardaient sûrement de chez eux et étaient sûrement aussi dégoûtés que les Rams pénibles et abattus.
Le match a commencé par un échappé de Matthew Stafford qui a été renvoyé de 19 verges pour un touché par DeMarcus Lawrence.
Le match s’est terminé par une interception de Stafford sur la ligne de but, Malik Hooker roulant sur le sol pour célébrer, Stafford allongé immobile sur le sol dans la défaite et apparemment tout Inglewood debout et applaudissant.
C’étaient des serre-livres de douleur qui enserraient un après-midi de souffrance.
“C’est une adversité à laquelle nous sommes confrontés en ce moment”, a déclaré McVay.
Un jour où les Cowboys n’ont gagné que 239 verges au total et Rush n’a complété que 10 passes pour 102 verges, l’adversité était principalement une création des Rams.
Leur réponse à ce premier scoop-and-score des Cowboys ? La possession qui a suivi les Rams s’est terminée avec Armstrong volant à nouveau à travers la ligne pour bloquer le botté de dégagement de Riley Dixon, menant au panier de 33 verges de Brett Maher pour le porter à 9-0.
Pour les Rams, c’était un jour où apparemment personne ne bloquait personne. Cela n’aide pas qu’il leur manque trois partants sur la ligne offensive, mais cela n’explique pas le manque total d’engagement.
“Parfois, vous avez un gars, deux gars qui ne font pas le travail correctement, c’est difficile de faire avancer les choses”, a déclaré l’ailier serré Tyler Higbee.
Un, deux… 10, 11… à ce stade, qui compte ?
Les Rams semblaient sur le point d’atteindre la zone des buts lors de leur troisième entraînement après une belle passe de 54 verges que Stafford a laissé tomber dans les bras de Tutu Atwell pour la première prise en carrière de l’ancien choix de deuxième ronde. Mais Cam Akers était bourré et Stafford a été bloqué et la conduite des Rams a calé, menant à un panier de 29 verges par Matt Gay.
“Nous devons être capables de gérer le football efficacement … alors lorsque nous ne gérons pas le football efficacement, nous avons du mal à nous protéger”, a déclaré McVay. “J’adore Matthew Stafford, il est en compétition et fait tout ce qui est en son pouvoir pour cette équipe. Il a besoin d’aide. Il faut pouvoir l’aider. »
Les Rams ont rebondi après l’occasion de touché manquée plusieurs possessions plus tard lorsque Kupp a tendu la main et a saisi une passe de Stafford au milieu et a traversé la défense pour compléter une passe de touché de 75 verges. À ce moment-là, au début du deuxième quart-temps, les Rams menaient en fait, 10-9.
Mais l’euphorie n’a pas duré puisque les Cowboys ont marqué trois jeux plus tard sur une course de touché de 57 verges par Tony Pollard qui comportait trois plaqués manqués et plusieurs énormes trous.
Le jeu ne s’est plus jamais vraiment senti proche. Chaque série offensive s’est apparemment terminée par une passe ratée à Kupp. Chaque série défensive était remplie de tacles manqués et de pressions qui n’ont même pas réussi à secouer Rush. Et, comme apparemment à chaque match des Rams cette saison, la fin a été ponctuée d’une question.
Qu’est-il arrivé à cette équipe ?
On peut parler de la gueule de bois du Super Bowl, mais les Rams auraient dû suer depuis longtemps, non? On peut parler de pièces manquantes, mais ils ont quand même deux des meilleurs joueurs offensifs et défensifs de la ligue, n’est-ce pas ?
Ce qui leur manque, semble-t-il, c’est l’engagement individuel envers la culture de l’altruisme et du sacrifice qui, il y a à peine neuf mois, a conduit cette équipe à un championnat. C’est peut-être à cause des distractions qui accompagnent le fait d’être un champion à Hollywood, mais il semble que tout le monde ne se concentre pas sur le travail. McVay l’a laissé entendre dans son interview d’après-match et s’est engagé à le faire réparer.
“C’est une période difficile en ce moment, mais je peux vous assurer une chose”, a-t-il déclaré, “nous allons continuer à nous balancer. Nous allons continuer à nous battre. »
Ça va être un dur labeur. Andrew Whitworth ne sort pas de sa retraite. Van Jefferson ne reviendra pas de son opération au genou avant au moins deux semaines. Et est-ce que quelqu’un pense qu’Odell Beckham Jr., une fois en bonne santé, reviendra dans ce gâchis?
Tout cela, et, en plus de leur calendrier divisionnaire, les Rams doivent encore jouer à Tampa Bay, à Kansas City et à Green Bay, ainsi que jouer les Chargers dans un match « sur route » à SoFi.
“Ce n’est pas un bon film en ce moment, ce n’est pas quelque chose auquel nous sommes habitués”, a déclaré McVay. “Mais l’histoire n’est pas encore écrite.”
Les Rams ne peuvent qu’espérer que ça ira mieux. Beaucoup mieux. Comme maintenant.
