“Je ne peux pas le croire.” C’était la réaction de l’Américaine Frances Tiafoe après avoir battu Rafael Nadal en 1/8e de finale de l’US Open hier soir. Il avait besoin de 4 sets pour interrompre la séquence de victoires de 22 matchs lors d’un tournoi du Grand Chelem de l’ancien espagnol.
Nadal, 36 ans, a raté l’US Open l’année dernière en raison de blessures et craignait même pour sa carrière. Mais regardez : il a remporté l’Open d’Australie et Roland-Garros, bon pour ses 21e et 22e titres du Grand Chelem.
Il était également en forme à Wimbledon, mais a dû rater sa demi-finale contre Nick Kyrgios en raison d’une blessure aux muscles abdominaux.
Ainsi, Tiafoe (ATP-26), 24 ans, a été le premier à battre Nadal (ATP-3 et 2e tête de série à New York) lors de l’un des 4 tournois du Grand Chelem cette année civile.
“Je ne sais pas quoi dire,” dit-il, incrédule. “Je suis plus qu’heureux. Je n’arrive pas à y croire. Nadal est l’un des plus grands de tous les temps. J’ai joué un tennis incroyablement bon aujourd’hui, mais je ne sais pas vraiment ce qui s’est passé. Le monde a cessé de tourner.”
C’est ce qui s’est passé : Tiafoe a frappé mieux que Nadal. Et plus surprenant, il est aussi mieux revenu. En plus de cela, il est resté calme et concentré et n’a jamais été intimidé par les circonstances ou son adversaire. Nadal est populaire à New York, une partie du public était de son côté. L’atmosphère chez Arthur Ashe était extatique.
Tiafoe atteint son deuxième quart de finale dans un tournoi du Grand Chelem après Melbourne 2019. Il est le plus jeune Américain à être parvenu aussi loin à l’US Open depuis Andy Roddick en 2004. Les 8 derniers attendent le Russe Andrej Roeblev (ATP-11).
(lire sous la photo)
Frances Tiafoe n’arrive pas à croire ce qu’il vient de faire.
Nadal : “J’ai mal joué, il a bien joué”
Cependant, les chiffres parlaient à l’avance en faveur de Nadal. Ils ont remporté leurs 2 matchs précédents et tous les sets. “La différence ? Réponse facile : j’ai joué un mauvais match et il en a joué un bon. C’est le résultat.”
“Je ne pouvais pas maintenir un niveau élevé et j’étais trop lent dans mes mouvements. Il pouvait prendre le ballon trop tôt trop souvent, donc je ne pouvais pas le repousser sur le terrain. Aujourd’hui, Tiafoe était plus fort.”
Les 3 premiers sets ont chacun été décidés avec 1 break, dans le set 4 Nadal est entré 1-3, mais 3 fois de suite il a renoncé à son service par la suite : 6-4, 4-6, 6-4, 6-3.
Nadal a remporté l’US Open en 2019, mais était absent du tournoi américain en 2020 (corona) et 2021 (blessure).
La cascade de Tiafoe survient un jour après que son ami Nick Kyrgios a éliminé la première tête de série et tenant du titre Daniil Medvedev. Pour la première fois depuis 2000, le top 2 new-yorkais n’atteint pas les quarts de finale.
Cela avait commencé à dominer le tennis masculin pour Nadal (22 titres du Grand Chelem), Djokovic (21) et Federer (20). Djokovic n’y participe pas, car il n’était pas autorisé à entrer aux États-Unis sans vaccin corona.
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