Qui a kidnappé Roger Federer ? Le roman à double fond de Piero Valesio

AGI – ‘Qui a kidnappé Roger Federer ?’ de Piero Valesio (Absolutely Free Books, 226 pages, 18 euros) est un roman à double fond. En surface, un thriller amusant, écrit par l’une des meilleures plumes du journalisme sportif italien, se déroulant en 2040 à la veille des internationaux de tennis italiens.

Le protagoniste est évidemment le champion suisse, peut-être le joueur de tennis le plus fort de tous les temps, certainement le plus emblématique. Federer arrive à Rome pour être élu président de l’organisation sportive la plus importante au monde, mais quelque chose d’inattendu se produit. Une histoire d’espionnage à part entière, le roman de Valesio, jamais prévisible, avec une fin intéressante. Le mystère dans le domaine sportif est une tendance peu populaire dans la littérature contemporaine et en lisant ces pages vous ne comprenez pas pourquoi.

Le scénario est celui d’une ville et d’un monde différents de ceux que nous connaissons aujourd’hui, où le changement climatique a laissé des traces profondes dans la vie des gens, même les protagonistes du roman. Tout le sport de la planète est entre les mains d’organisations transnationales en guerre les unes contre les autres : et Federer pourrait avoir pour tâche d’ouvrir une nouvelle page de collaboration entre les sujets “belligérants”. De ce plan A du roman il est bon de ne rien dire d’autre.

Le plan B, le deuxième tiroir du coffret, n’est pas forcément accessible à tous les lecteurs, même si n’importe qui peut tenter de l’ouvrir. Il faut savoir alors que Piero Valesio, reporter, rapporte (TuttoSport, mais aussi Sky, Messaggero) depuis près de 40 ans les principaux événements sportifs mondiaux, les JO, la Formule 1, l’athlétisme, le football. Mais surtout du tennis. Pendant quatre ans, il a été directeur de la chaîne Supertennis TV et responsable de la communication du tournoi romain. Le Foro Italico a été sa première maison pendant de nombreuses années.

E le Foro Italico est le “co-protagoniste” de ce scénario (ils vont en faire un film, tu verras) écrit pour un éditeur qui a également été journaliste de longue date, Daniele Azzolini, autre champion du journalisme sportif des dernières décennies, directeur de ‘Ok Tennis’, signature phare du tennis pour Paese Sera, l’Unità, il Messaggero. Lui aussi a résidé au Forum, où il a coordonné la salle de presse pendant les années d’Adriano Panatta en tant que directeur du tournoi. Ces deux messieurs connaissent mieux que personne le temple du tennis italien. Environnements, circonstances, personnages, voire tics d’un univers, le stade de tennis, théâtre idéal d’une intrigue internationale bien plus que plausible.

Les terrains de sport – c’est bien connu – sont des lieux de l’esprit, avant même celui des corps. Des lieux où la vie des hommes se déroule dans toutes ses phases, où les sentiments, les tensions, les passions, voire les amours (les haines) se résolvent – avec des gagnants et des perdants – à l’intérieur d’un rectangle d’herbe, un de terre rouge, parfois un anneau délimité par des cordons élastiques et – pour la facilité d’utilisation – dans un délai préétabli. Deux sets sur trois. Reproduction à des fins de divertissement de conflits humains. Si la guerre n’est rien d’autre que la continuation de la politique par d’autres moyens, disait von Clausewitz, le sport est une représentation plastique et fidèle de la guerre, en streaming ou en tribune, ça change peu (mais les couloirs c’est aussi important, c’est là qu’ils s’usent des crimes et des enlèvements sont prévus). Nadal et Djokovic comme Hector et Achille, Italie-Allemagne au Santiago Bernabeu comme l’affrontement entre les Romains de Marc Aurèle et les barbares germaniques dans les bois de Pannonie.

Voici donc que l’enlèvement de Roger Federer dans un hôtel du nord de Rome à deux pas de la terre rouge du Forum acquiert – dans l’histoire de Piero Valesio – une saveur particulière pour ceux qui connaissent ces vestiaires et ces tribunes, pour ceux qui ont eu la chance de traverser les sous-sols de Campo Pietrangeli, l’ancienne centrale, et de croire qu’il était poursuivi par les fantômes qui les habitent.

Ou pour ceux qui ont joué sur ces terrains et connaissent bien les visages des gardiens, ceux des gardiens, des majordomes de ce labyrinthe enchanté, où Roger Federer est apparu de nombreuses fois et – pour l’instant – n’a jamais disparu. Dans le jaune écrit par Valesio et publié par Azzolini, il y a beaucoup de Rome du Nord, l’argot de Ponte Milvio et ses environs, mais aussi les rites et les rituels des palais des sports du Capitole. Aussi de ce tiroir caché du roman il est bon de ne rien ‘spoiler’ d’autre. Mais la sensation, pour ceux qui connaissent un peu ces lieux, c’est d’avoir lu non pas un roman jaune avec une fin surprise, mais une page des nouvelles policières d’Il Messaggero, ou d’Il Tempo, si vous préférez. Une histoire de petites héroïsmes et de grandes mesquineries.