Une question fréquente avant cette saison des Jets était généralement rencontrée avec une ligne de frappe facile.
La défense des Jets serait-elle meilleure en 2022 qu’elle ne l’était en 2021 ? “Eh bien, ça ne peut pas être pire”, a été la wisecrack low-hanging.
Les Jets ont terminé la première saison de Robert Saleh en tant qu’entraîneur-chef avec la défense la moins bien notée en termes de points et de verges alloués, un exacta brutal. Mais cette saison, la défense a subi un revirement rarement vu dans la NFL, et c’est une grande raison pour laquelle les Jets se battent pour une place en séries éliminatoires.
Les Jets entrent dans le match de cette semaine avec les Lions classés troisièmes au total pour la défense totale et sixièmes pour la défense des points. Ils sont passés de 397,6 verges par match en 2021 à 301,2 cette saison, soit un changement de 96,4 verges par match. Seuls les Saints de 2013, qui ont diminué leur métrage de 135,4 verges par match, ont subi un renversement plus important. Les Jets ont réduit leurs points alloués par match de 29,6 à 18,7, une diminution de 10,9 points. Seuls les Rams 2001 (12,3 points) ont connu une baisse plus importante d’une saison à l’autre.
Alors, comment les Jets sont-ils passés d’une unité qui a cédé 175 points sur une période de quatre matchs l’an dernier à une qui n’a accordé qu’un seul match de 30 points cette année?
L’explication simple est qu’ils ont de meilleurs joueurs, et c’est en effet une grande raison pour laquelle. Les ajouts de Sauce Gardner, DJ Reed, Jordan Whitehead ainsi que le retour des blessures de Carl Lawson et Lamarcus Joyner ont été énormes.
Mais il n’y a pas que ça.
Les Jets ont profité d’une deuxième année dans le schéma de Saleh et du coordinateur défensif Jeff Ulbrich. Les joueurs se disent désormais à l’aise avec leur travail et celui de ceux qui les entourent.
“Nous avons été en mesure de trouver cet équilibre en ce qui concerne la complexité d’une attaque, mais simple pour nous, donc nous pouvons être rapides”, a déclaré Saleh.
Ils ont également vu l’émergence d’une superstar sur la ligne défensive, avec Quinnen Williams faisant des ravages au milieu de la défense des Jets. Williams a 11 sacs et a semblé imblocable cette année. La ruée vers les passes dirigée par Williams a déconcerté les quarts adverses.
Il y a eu une série de matchs où les Jets ont affronté des quarts de secours, et il semblait qu’une partie de ce que faisait la défense était le produit de quarts inférieurs. Mais ils ont tabassé quiconque était devant eux. La semaine dernière, ils ont maintenu le quart-arrière des Bills Josh Allen à 147 verges par la passe, le plus bas de la saison. Les Jets n’ont pas encore cédé 300 verges par la passe à un quart-arrière cette saison.
Le secondaire, dirigé par Gardner et Reed, a fermé les récepteurs. Stefon Diggs a eu un creux de 37 verges la semaine dernière et a été détenu sans touché pour la première fois en quatre matchs. La semaine précédente, Justin Jefferson avait amassé 45 verges pour les Vikings.
« C’est une combinaison de plusieurs choses », a déclaré le plaqueur défensif Sheldon Rankins. “De toute évidence, vous continuez à améliorer les talents et à ajouter des pièces, mais c’est à peu près à chaque fois que nous sortons, c’est un défi personnel. Nous prenons ce défi à cœur. Cela signifie quelque chose pour nous de pouvoir arrêter des équipes. Cela signifie quelque chose pour nous de pouvoir faire ces jeux pour aider cette équipe à réaliser tout ce que nous voulons réaliser. Puis, enfin, tout le monde est toujours sur la même page. Les fois où vous voyez des pièces que nous abandonnons, il n’y a pas beaucoup de pointage du doigt. Il n’y a pas beaucoup de têtes baissées.
“Vous ajoutez tout cela avec le talent, avec la mentalité que nous prenons le terrain et vous obtenez la recette du succès.”
La dernière pièce de l’émergence de cette défense a été un peu de chance. Les Jets ont été incroyablement sains en défense. Quincy Williams et Rankins sont les seuls partants à avoir raté des matchs cette saison et ils n’en ont manqué que deux chacun. Cela pourrait changer cette semaine si Quinnen Williams, qui souffre d’une blessure au mollet, ne peut pas jouer.
Les Jets ont affronté cinq des 10 meilleures infractions actuelles cette saison et ont bien joué contre tous sauf les Browns. Ils en obtiennent un autre cette semaine avec les Lions, qui sont quatrièmes en attaque totale, venant au MetLife Stadium.
Si les Jets finissent par se qualifier pour les séries éliminatoires, la défense sera ce qui les y amènera. Après les Lions, les Jaguars (11e en attaque totale), les Seahawks (13e) et les Dolphins (7e) sont au programme.
Avec Mike White seulement six départs dans sa carrière dans la NFL, une ligne offensive disparate et des recrues comme principal porteur de ballon et receveur large, l’offensive des Jets ne sera probablement pas l’unité qui portera l’équipe en séries éliminatoires.
C’est sur la défensive, comme ça l’a été toute la saison. Ils ne voudraient pas qu’il en soit autrement.
