Qu’est-ce qui est sûr dans la vie ? Décès, impôts — et un nouveau livre de John Grisham

Rien qu’en chiffres, il est indéniable que John Grisham est un homme d’État de lettres américaines. Depuis le début de sa carrière, son objectif est axé sur le rendement.

“Une décision intelligente que j’ai prise à l’époque a été de me dépêcher et d’écrire”, a-t-il déclaré dans une interview à NPR. Il a publié 49 livres et s’est vendu à plus de 400 millions d’exemplaires, selon son publiciste. Il est dans le football depuis plus de trois décennies maintenant.

Et à ce poste permanent dans le monde du livre, il est proche des crises existentielles auxquelles sont confrontés les livres aujourd’hui. Il fait partie d’un grand procès contre la société d’intelligence artificielle OpenAI pour violation du droit d’auteur (il a déclaré qu’il n’était pas autorisé à commenter ce sujet). Les gens lui demandent souvent quelle est sa position sur les livres retirés des étagères des écoles et des bibliothèques (il a dit que c’était “ridicule” mais ne suit pas de près l’actualité).

Mais surtout, il préfère écrire.

Il est maintenant sorti avec son dernier, L’échange. C’est une suite à celui de 1991 L’entreprise, qui est le livre qui a fait de Grisham une star de l’écriture. Quand je lui ai demandé pourquoi, après tout ce temps, il revenait à The Firm, il a simplement répondu : “Eh bien, nous essayons toujours de trouver un moyen de vendre plus de livres.”

L’entreprise a été publié pour la première fois alors que Grisham jonglait entre son travail d’avocat et son statut de membre de la législature de l’État du Mississippi. Il commençait ses journées tôt et écrivait le matin. Son premier livre, Un temps pour tuer, n’a pas très bien réussi – du moins au début. Pas avant d’avoir écrit sa suite, L’entreprise, qui connaît un succès immédiat. “C’était du jour au lendemain”, a-t-il déclaré. “Terriblement excitant.”

Le livre parle d’un jeune avocat de renom nommé Mitch McDeere. Il n’est pas un avocat de la défense pénale, ni un procureur en col blanc, ni rien d’excitant de ce genre. C’est un avocat fiscaliste. Et il est recruté dans un cabinet d’avocats secret à Memphis qui, surprise, surprise, fait des affaires louches avec des gens louches, et Mitch se retrouve pris entre la foule et le FBI.

Le best-seller immédiat était suffisamment pulpeux et léger pour constituer le matériau de choix pour une adaptation cinématographique de 1993 mettant en vedette Tom Cruise. Le film a également été un succès, devenant le film classé R le plus rentable cette année-là. Soudain, le travail de Grisham est devenu une denrée prisée à Hollywood : Le dossier Pélican est devenu un film. Comme l’a fait Le client. Puis son premier livre, Un temps pour tuer.

“Au début des années 90, les choses étaient vraiment chaotiques, mais aussi très amusantes. Nous nous amusions bien”, a-t-il déclaré à propos de lui et de sa femme, Renee Grisham. Mais ils avaient également les yeux tournés vers l’avenir – et vers la nature cyclique de la célébrité.

“Nous nous sommes toujours dit : écoutez, tout se déroule par cycles et personne ne reste au sommet pour toujours”, a-t-il déclaré. “Rien ne va durer éternellement. Et donc un de ces jours, cet incroyable voyage sera terminé.”

Même si les machinations du goût hollywoodien changeaient et que les options pour ses livres restaient sans issue, Grisham continuait à se dépêcher et à écrire. L’échange a lieu 15 ans après L’entreprise. Mitch et sa femme Abby vivent à New York avec leurs deux enfants. Il s’agit d’un livre qui fait le tour du monde – le principal problème juridique concerne un pont fictif en Libye que le colonel Mouammar Kadhafi veut construire.

Mais avant l’essentiel du récit, il y a une sorte de prélude qui implique que Mitch retourne à Memphis pour faire un travail bénévole impliquant un homme dans le couloir de la mort. Avant même de pouvoir commencer l’affaire, l’homme meurt – soi-disant par suicide. Nous ne revenons jamais vraiment sur ce scénario dans le livre, mais il remplit plusieurs fonctions : il permet au lecteur de revisiter certains des rythmes de l’histoire du premier livre, mais il touche également au cœur de ce qui motive une grande partie du travail de Grisham : l’injustice.

En 2006, Grisham a écrit son premier livre non-fiction intitulé L’homme innocent, à propos d’un homme condamné à mort et condamné à mort. Depuis, il défend la cause des condamnations injustifiées. Il est membre des conseils d’administration de The Innocence Project et de Centurion Ministries, qui aident à sortir de prison les personnes condamnées à tort. Sans surprise, il travaille actuellement sur un autre livre. Mais il s’agit d’une série non-fictionnelle sur des personnes qui passent des décennies en prison pour les crimes d’autrui. “Cela arrive tout le temps”, a-t-il déclaré.

Depuis le début de sa carrière jusqu’à aujourd’hui, peu de choses ont changé dans son style de vie, son processus d’écriture ou son comportement. Mais ce qui a changé, c’est sa confiance dans le système du jury.

“Nous sommes censés faire confiance à la police et aux procureurs. Nous croyons en ces personnes, les juges. C’est le système”, a-t-il déclaré. “Et nous voulons croire que ça marche toujours et que ça ne marche pas.

Meghan Collins-Sullivan a édité les versions radio et numériques de cette histoire.