Le VRS est en plein essor à travers le pays. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) signalent une augmentation des deux détections de VRS et les visites aux urgences et les hospitalisations associées au VRS à travers les États-Unis, qui sont étirement hôpitaux pédiatriques mince.
“Il y a une telle augmentation incroyable cette année”, Dr John Carlpneumologue pédiatrique à la Cleveland Clinic, raconte Yahoo Life.
Bien que le virus respiratoire commun provoque normalement des symptômes de rhume qui disparaissent généralement en une semaine environ, le VRS peut être grave chez les nourrissons et les personnes âgéesselon le CDC, ainsi que chez les personnes immunodéprimées.
Bien que certains aient l’impression que ce virus est sorti de nulle part, le VRS n’est pas nouveau. C’était d’abord découverte en 1956 et, selon le CDC, est considérée comme l’une des causes les plus courantes de maladies infantiles. “RSV a toujours eu un impact majeur,” Dr Pedro Piedra, professeur de virologie moléculaire et de microbiologie et de pédiatrie au Baylor College of Medicine, raconte Yahoo Life. « Donc ce n’est pas que c’est nouveau. C’est une cause majeure d’hospitalisation et de mortalité chez les nourrissons. Chez les adultes plus âgés, c’est similaire à la grippe – cela a un impact énorme.
Et pourtant cette année, l’incidence de la maladie semble particulièrement élevée. “Voici ce virus typique, mais il arrive en triple et quadruple le nombre et la gravité”, explique Carl. “C’est le COVID du pédiatre, vraiment.”
Alors que se passe-t-il? Les experts expliquent.
Qu’est-ce qui cause la poussée de VRS cette année ?
La saison du VRS est arrivée tôt cette année – apparaissant en été plutôt que pendant sa saison typique d’automne et d’hiver – et a persisté, dit Piedra – “et c’est inhabituel pour la quantité de virus que nous voyons pour le VRS”.
Ajouter de l’huile sur le feu est le fait que le VRS n’est pas le seul virus respiratoire à faire le tour – avec le COVID, les cas de grippe “se développent comme une traînée de poudre”, explique Piedra, ce qui crée une “triple épidémie”. “Jamais auparavant nous n’avions eu autant d’hospitalisations et de cas à ce moment-là”, dit-il. “Je pense que ça va être une mauvaise saison, parce qu’elle a pris un certain nombre de personnes au dépourvu en termes de [influenza] vaccins, car les gens ont tendance à retarder le moment où ils se font vacciner.
Alors qu’il y a eu un débat sur la “dette d’immunité” ou «trou d’immunité» – à savoir que nous constatons un plus grand nombre d’infections respiratoires après avoir reculé pendant les deux premières années de la pandémie et limité notre exposition à ces virus – les experts disent que la pandémie a joué un rôle.
Presque tous les enfants ont eu au moins une infection par le VRS avant d’avoir 2 ans. Pour les bébés au cours des six premiers mois de la vie, le VRS peut être “particulièrement grave, entraînant une bronchiolite – infection des voies pulmonaires – et une pneumonie”, selon Réseau JAMA. “Les infections ultérieures sont généralement plus bénignes, provoquant des symptômes de rhume. Mais il n’y avait pratiquement pas de RSV en 2020, et maintenant les enfants en paient le prix.
Carl explique que pendant les deux premières années de la pandémie, « les gens ont vraiment adhéré à l’isolement. Nous n’avions rien à lui offrir », ce qui signifie que les virus respiratoires, y compris le VRS, n’avaient pas autant d’hôtes à infecter alors que les gens restaient pour la plupart à la maison. Alors que les protections que les gens avaient utilisées pour éviter le COVID ont commencé à tomber au bord du chemin, les infections respiratoires ont grimpé en flèche, le VRS « élevant sa tête hideuse », explique Carl.
Piedra est d’accord, affirmant que le SRAS CoV-2 a eu un impact “énorme” sur l’épidémiologie d’autres virus respiratoires. «Cela pourrait être dû aux interventions non pharmaceutiques qui ont eu lieu – port de masques, distanciation sociale, diminution du nombre de rassemblements – ayant un impact sur l’incidence de tous les autres virus respiratoires», y compris le VRS, dit-il.
Cependant, à mesure que les enfants retournaient à l’école, les familles ont recommencé à voyager et les interventions non pharmaceutiques telles que le port de masques ont été considérablement réduites. “Nous avons constaté essentiellement l’absorption de nombreux virus respiratoires”, explique Piedra.
Le COVID – qui, comme le VRS, se transmet par les gouttelettes de la bouche ou du nez d’une personne infectée lorsqu’elle parle, tousse ou éternue – nous a également rendus plus conscients des virus respiratoires en général, notamment en comprenant mieux comment ils se propagent et comment les prévenir. Des cas de VRS “se produisaient chaque année avant le COVID, mais à cause du COVID, cela nous a amenés à être beaucoup plus conscients des virus respiratoires”, explique Carl.
Que peuvent faire les gens pour se protéger contre le VRS ?
Carl et Piedra recommandent tous deux de s’assurer que les enfants et les adultes sont à jour sur leurs vaccinations contre le COVID et la grippe, afin de minimiser les autres infections concurrentes. Pfizer travaille sur un vaccin contre le VRS, mais, comme le souligne Carl, “ce n’est pas entre nos mains pour le moment”.
Alors en attendant, les experts recommandent un lavage régulier des mains. Pour les garderies et les établissements scolaires, Carl dit que la désinfection de toutes les surfaces dures aide également, car le virus peut survivre sur des objets, tels que les poignées de porte et les jouets. “Enseigner aux enfants si vous devez tousser, toussez dans votre coude”, ajoute-t-il.
Les experts recommandent aux enfants (et aux adultes) de rester à la maison lorsqu’ils se sentent malades. Si un enfant a le nez bouché et que vous ne savez pas s’il faut l’envoyer à l’école, Carl recommande de lui faire porter un masque pendant trois à quatre jours pour éviter d’infecter les autres. Ils peuvent « expliquer à leurs camarades de classe : ‘J’ai un rhume et je ne veux pas te le donner.’ »
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