Qu’est-ce qu’Elon Musk a changé dans sa fusée Starship pour que cette fois-ci elle ne finisse pas par exploser ?

Le test intervient après une première tentative le 20 avril. Le premier et court voyage a décollé de Boca Chica (Texas, USA), où SpaceX a sa base de lancement et d’où il tentera à nouveau sa chance ce samedi à 14 heures (en Espagne). Là, l’imposant Starship avec ses deux étages intégrés (d’un côté, la base dite Super Heavy, haute de 70 mètres et composée de 33 moteurs Raptor ; de l’autre, le vaisseau Starship, de 50 mètres, avec trois Raptors principaux plus d’autres trois secondaires et qui reçoit le même nom que l’ensemble du véhicule intégré) décolle pour la première fois entièrement assemblé (les deux parties avaient volé auparavant, mais séparément, jamais intégrées).

Tout se déroulait comme prévu jusqu’à ce que trois minutes plus tard, alors qu’ils devaient se séparer, le navire tout entier commença à tourner de manière erratique. Après quelques secondes angoissantes, le véhicule spatial a finalement fini par exploser, sous les yeux de centaines de curieux venus se rendre à proximité des installations pour assister à l’essai. Comme cela a été confirmé plus tard, le principal problème résidait dans le système de séparation des étages, qui ne fonctionnait pas correctement.

Ce n’était pas le seul revers : il était possible de constater que plusieurs fusées Raptor ne parvenaient pas à s’enflammer, outre le fait que la puissance de la fusée causait de graves dommages à la plate-forme de lancement et à ses environs. En outre, des groupes environnementaux ont signalé que la pollution et le bruit produits par Starship menaçaient l’écosystème autour des installations de Boca Chica, une plainte toujours en cours.

Pour toutes ces raisons, de nombreux experts ont souligné que le deuxième test prendrait probablement plus de temps que les deux mois annoncés par Musk quelques jours après le premier. Finalement, il sera produit dans sept mois, des délais serrés qui concordent avec les dernières accusations contre SpaceX : Reuters a publié un rapport où, en raison des mauvaises conditions de travail et des délais minimaux que l’entreprise propose pour ses projets, plus de 600 accidents du travail depuis 2014, dont des amputations, des personnes dans le coma et même un décès.

Quoi de neuf

Afin de ne pas répéter les erreurs du passé, SpaceX a modifié le système de séparation des étages : désormais, le premier étage (Starship) allumera ses moteurs lorsqu’il sera attaché à la fusée Super Heavy, ce qui garantira (en théorie) la séparation des deux parties. Pour éviter les surchauffes lors de ces opérations, les ingénieurs ont également imaginé un nouveau système de ventilation.

En revanche, la plateforme de lancement orbitale a été modifiée avec des équipements qui provoquent littéralement un déluge sous la fusée et protègent cette partie de l’immense puissance des 33 moteurs Raptor du premier étage qui soulèvent le navire. Ce système est en cours d’examen par le US Fish and Wildlife Service pour comprendre l’impact environnemental qu’il peut avoir sur la vie animale et végétale vivant dans la réserve faunique de Boca Chica entourant l’installation SpaceX. Une plaque d’acier a également été installée sur la même base qui renforce la plateforme.

“Le premier test en vol de Starship a permis de tirer de nombreuses leçons qui ont directement contribué à plusieurs améliorations du véhicule et de l’infrastructure au sol afin d’améliorer les chances de succès des futurs vols”, a écrit SpaceX dans son communiqué. site web. «Le deuxième test en vol fera ses débuts avec un système de séparation des étages chauds et un nouveau système électronique de contrôle vectoriel de poussée (TVC) pour les moteurs Super Heavy Raptor, en plus de renforts à la base de la plate-forme et d’un déflecteur de flamme en acier refroidi par eau, entre autres. d’autres améliorations.

Voyage en vaisseau spatial

SpaceX tentera le même plan que le premier test. La diffusion de l’émission commencera à 13h30 (heure espagnole). Environ dix minutes plus tard, les 39 moteurs Raptor commenceront à refroidir avant l’allumage, comme l’explique SpaceX. A ce moment-là, le ravitaillement, qui dure des heures, sera terminé.

A 14 heures, si tout se passe comme prévu, la fusée décollera. Seulement 2 minutes 41 secondes plus tard, les spéciales seront séparées, l’un des moments les plus délicats des manœuvres et où le test précédent a échoué. Vers 7 minutes, le deuxième étage (Super Heavy) atterrira en douceur dans le golfe du Mexique, dans l’océan Atlantique. Pendant ce temps, Starship entamera son voyage en solo, faisant presque une fois le tour de l’orbite terrestre, se terminant par un atterrissage incontrôlé dans l’océan Pacifique (de l’autre côté des États-Unis), 90 minutes plus tard après avoir atteint 250 kilomètres de haut et une vitesse de 28 160 kilomètres. par heure. Bien que cette fois, Elon Musk n’ait pas été très prolifique dans ses prédictions sur le comportement de Starship, il n’est pas exclu que le test ne se déroule pas comme prévu, et cela est indiqué sur leur site Web avec des commentaires tels que “excitation garantie”.

L’objectif est que Starship – dont les deux étages sont entièrement réutilisables et réduiront donc les coûts de la course à l’espace – soit le véhicule qui transportera les premiers équipages du programme Artemis de la NASA, l’effort américain visant à ramener des astronautes sur la Lune. Concrètement, cette fusée sera utilisée dans la troisième mission, la première dans laquelle la lune atterrira et dans laquelle iront la première femme et la première personne noire qui mettra le pied sur notre satellite. Ça y est, si tout se passe comme prévu en 2026. À partir de là, l’intention est de préparer des vols vers la prochaine destination, Mars, que nous tenterons de visiter au cours de la prochaine décennie. Mais Starship doit d’abord démontrer qu’il est prêt pour le vol orbital, un test décisif qui promet d’être pour le moins divertissant.