Le Dr Valerie Thompson, chef de division de la médecine pédiatrique d’urgence à la Miller School of Medicine, explique certaines nuances concernant le virus respiratoire syncytial, ou VRS, un virus saisonnier qui pèse actuellement sur les hôpitaux pédiatriques à travers le pays.
Les pédiatres le constatent dans tout le pays. Et maintenant, les médecins du sud de la Floride connaissent la même augmentation du virus respiratoire syncytial, également connu sous le nom de VRS.
Le virus touche généralement les jeunes enfants et les personnes âgées chaque hiver, mais il a pris le pas sur le COVID-19 au cours des trois dernières années. Cet automne, le VRS est apparu plus tôt que d’habitude. Et malheureusement, il atteint maintenant de nouveaux sommets.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont noté une forte augmentation des infections à VRS et des hospitalisations cette année. Le VRS est la cause la plus fréquente de bronchiolite (infection des poumons) et de pneumonie chez les enfants américains de moins d’un an. Chaque année, il a causé jusqu’à 300 décès chez les enfants de moins de 5 ans et jusqu’à 10 000 décès chez les adultes de plus de 65 ans, Rapports du CDC indiquer.
La Dre Valerie Thompson est chef de division de la médecine d’urgence pédiatrique à la Miller School of Medicine. Elle est également directrice des services d’urgence pédiatriques à UHealth – University of Miami Health System et pour le Jackson Health System, ce qui signifie qu’elle travaille dans les salles d’urgence pédiatriques du Holtz Children’s Hospital, ainsi que dans les emplacements nord, sud et ouest de Jackson. Elle explique certains des détails du VRS.
Qu’est-ce que le VRS et quels en sont les symptômes ?
Le VRS est un virus qui existe depuis très longtemps. Il peut provoquer des symptômes similaires à un rhume chez les adultes et chez les enfants plus grands qui sont en bonne santé, mais il est plus difficile pour les nourrissons et les tout-petits.
Au début, cela ressemble à de la toux, à une congestion ou à un nez qui coule qui semble s’aggraver rapidement. Les patients peuvent ou non avoir de la fièvre. Chez les jeunes enfants, il provoque souvent une perte d’appétit ou une mauvaise alimentation, des troubles du sommeil. Et les tout-petits et les bébés ont parfois aussi des vomissements.
Quels sont les âges les plus courants que vous voyez aux urgences pour le VRS cet automne ?
Dans l’ensemble, les enfants de moins de 5 ans sont toujours les plus touchés par le VRS. Alors que les nourrissons sont souvent plus protégés que les tout-petits et les enfants plus âgés, ils peuvent contracter le virus d’autres enfants ou de leurs parents car leur système immunitaire est immature.
Au-delà du VRS, tous les virus saisonniers comme la grippe, le COVID-19 et d’autres sont plus répandus en ce moment.
De plus, il est important de noter que n’importe qui peut contracter le VRS, mais ceux dont il a un impact important en ce moment sont les nouveau-nés et les enfants au cours des premières années de la vie.
Pourquoi pensez-vous que le virus est si répandu cette année ?
Les raisons sont multifactorielles. De nombreux jeunes enfants ont été hébergés chez eux et tout le monde portait des masques au cours des trois dernières années, alors maintenant que la plupart des directives n’exigent pas de masque, respiratoire les virus qui sont généralement saisonniers le sont encore (grippe, VRS et autres). Les jeunes enfants nés à la fin de 2019 ou en 2020 peuvent avoir été moins exposés à de nombreuses personnes et moins immunisés contre ces mêmes virus.
Traditionnellement, nous nous inquiétions principalement du VRS chez les nouveau-nés ou ceux nés avec des problèmes cardiovasculaires ou respiratoires, comme les ex-prématurés qui ont été ventilés pendant une longue période et qui souffrent de maladies pulmonaires chroniques. De plus, nous nous inquiétons pour les patients en chirurgie cardiaque, les bébés nés avec une cardiopathie congénitale, les patients transplantés ou toute personne dont l’immunité est altérée. Actuellement, nous voyons des bébés et des enfants auparavant en bonne santé qui peuvent être aux prises avec le VRS.
Chez les enfants plus âgés, la puissance du VRS peut être liée au fait que leur système immunitaire est mis à l’épreuve par plusieurs virus en même temps, ou cela pourrait être la puissance de la souche de VRS cette saison. Mais ce ne sont que des théories pour le moment.
Comment se transmet le VRS ?
Le VRS peut se transmettre en toussant, en éternuant (par des gouttelettes respiratoires) ou en touchant des surfaces communes (contact) avec une personne infectée par le virus.
Comment est-il diagnostiqué ?
Il est initialement indiscernable de tous les autres virus respiratoires. La seule façon de savoir si votre enfant a le VRS est de le faire tester. Cela se fait par un prélèvement nasal. Certains de ces tests peuvent également détecter la grippe ou le COVID-19.
Quand un parent doit-il emmener son enfant aux urgences s’il soupçonne le VRS ?
Tous les bébés qui contractent le VRS n’ont pas de complications graves. Si votre bébé a un rhume ou de la fièvre, je consulterais votre pédiatre. De plus, si votre enfant ou votre bébé se nourrit bien et qu’il est très animé, qu’il respire confortablement et qu’il mouille les couches, il peut rester à la maison, sous surveillance parentale étroite, car les choses peuvent changer rapidement.
Si l’enfant présente des symptômes semblables à ceux du rhume et a de la difficulté à respirer, s’il vomit en essayant de boire ou de manger, ou si le parent remarque que son ventre monte et descend et que sa tête se balance lorsqu’il essaie de respirer, ou la couleur de ses le visage ou les lèvres deviennent pâles ou bleuâtres, ce sont tous des signes dont vous avez besoin pour appeler le 911 ou vous rendre aux urgences. Si un enfant ou un nourrisson a de graves difficultés à respirer, a cessé de respirer et/ou a perdu connaissance, appelez le 911.
Comment traite-t-on le VRS ?
Il n’y a pas de médicament pour le VRS. La base du traitement est les soins de support. Nous faisons les mêmes choses pour les bébés hospitalisés avec des maladies respiratoires que vous feriez pour vous-même si vous aviez une mauvaise maladie virale, sauf à une échelle plus élevée. Nous les hydratons à l’aide d’une intraveineuse et nous les aidons à gérer leurs sécrétions par des aspiration fréquentes. Ainsi, le bébé ou l’enfant peut se reposer.
Nous ne pouvons pas retirer le VRS d’un bébé. Mais comme l’alimentation représente beaucoup de travail pour eux, nous mettons une intraveineuse pour les hydrater, surveiller leur oxygène, traiter la fièvre et continuer les fluides intraveineux jusqu’à ce qu’ils puissent revenir à la ligne de base. Certains bébés et enfants sont traités avec de l’oxygène à haut débit dans l’unité de soins intensifs, qui offre un soutien à ceux qui en ont besoin. Certains ont également besoin d’interventions intensifiées, comme l’intubation et la ventilation mécanique. Et certains patients ont également besoin d’albutérol et/ou de stéroïdes pour une respiration sifflante, mais ce n’est pas un pilier du traitement contre le VRS.
La plupart des enfants guérissent du VRS. Mais comme toutes les autres maladies répandues, avec une grosse vague, de nombreux enfants tombent malades en même temps et c’est pourquoi le système est remis en cause en ce moment.
Que doivent faire les parents pour aider à protéger leurs enfants contre le VRS ?
L’une des choses les plus utiles que vous puissiez faire est de vous laver les mains et assurez-vous que vos enfants le fassent aussi souvent. Le VRS est respiratoire, mais il se transmet également par contact. Donc, si vous essuyez le nez de votre tout-petit, lavez-vous les mains. S’ils sont assez grands, apprenez-leur à se laver les mains. Le désinfectant pour les mains ou le savon et l’eau sont excellents.
De plus, si votre tout-petit est malade ou a simplement des reniflements, gardez-le à la maison, pas seulement de l’école, mais des fêtes d’anniversaire et autres rassemblements, pour ralentir la propagation.
Si votre enfant semble attraper un rhume, vous pouvez l’aider en le gardant très bien hydraté. Souvent, de très jeunes nourrissons sont admis en raison d’une mauvaise alimentation. Pour les bébés, puisqu’ils ont une alimentation essentiellement liquide, il est impératif qu’ils restent hydratés. S’ils ont plus d’un an, les parents peuvent faire preuve de créativité en matière d’hydratation. Certaines idées incluent des sucettes glacées, du jus, de la soupe, de la gélatine ou des gobelets amusants. S’ils ne veulent pas manger, ce n’est pas grave. Parce que quand ils se sentent mieux, leur appétit s’améliore. Mais si l’enfant refuse de manger, encouragez-le quand même à boire. Vous pouvez mesurer leur niveau d’hydratation par leur vigilance, les couches mouillées, s’ils versent des larmes lorsqu’ils pleurent et la couleur générale de l’enfant.
