Qu’est-ce que le retour en arrière de la balle de golf et pourquoi se produit-il ?

Selon l’annonce de l’USGA/R&A, les frappeurs les plus longs du golf verront une réduction allant jusqu’à 13 à 15 mètres du tee. Les joueurs professionnels moyens et les joueurs masculins d’élite devraient connaître une réduction de neuf à 11 verges, avec une réduction de cinq à sept verges hors du tee pour un joueur moyen de la LPGA ou du Ladies European Tour.

Les règles entreront en vigueur pour les professionnels en janvier 2028 et pour tous les autres en janvier 2030. On ne sait pas clairement comment les amateurs vérifieront la légalité de leurs balles ni dans quelle mesure ils suivront les nouvelles règles, mais l’USGA a déclaré dans son communiqué. Mercredi, « une partie importante des modèles de balles de golf actuellement sur le marché – et plus de 30 % de tous les modèles de balles de golf soumis pour conformité dans l’ensemble du jeu – devraient rester conformes après l’application de ces changements ».

Dans un déclarationle PGA Tour a déclaré « nous pensons que l’augmentation proposée de la vitesse de la tête du club d’essai à 125 mph est disproportionnée par rapport au taux d’augmentation que nous constatons lors de l’analyse des données radar du PGA Tour » et que « nous continuerons à partager nos commentaires avec l’USGA et le R&A. .»

En 2022, un USGA et R&A étude a constaté que la distance moyenne parcourue sur les principaux circuits professionnels du monde avait augmenté de 4 % entre 2003 et la fin de la saison 2022, en grande partie grâce aux progrès technologiques en matière d’équipement. Les instances dirigeantes ont qualifié cette augmentation de « indésirable » car elle réduit « le défi du jeu ».

En introduisant le retour en arrière de la balle, l’USGA et le R&A cherchent également à empêcher que les parcours historiques ne deviennent obsolètes pour les plus grands pilotes de ce sport. De nombreux parcours joués par des professionnels ont été allongés pour rendre leurs trous plus difficiles, mais les terrains autour des parcours sont limités et les parcours ne peuvent être étirés que dans une mesure limitée. De plus, les responsables du cours commençaient à lutter contre la longueur supplémentaire en tromperie d’autres parties de leurs parcours, souvent en ajoutant des obstacles d’eau et en faisant rouler les greens plus rapidement. Cela peut ralentir le rythme du jeu.

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“Pour la plupart d’entre nous, le jeu est plutôt bien équilibré”, a déclaré la légende du golf Jack Nicklaus, un partisan de longue date du recul de la balle de golf, dit au Masters en avril. « La puissance a toujours été un plus. Aujourd’hui le [professional] le jeu est davantage équilibré vers le pouvoir. Je ne sais pas s’il y a un déséquilibre. Je pense que nous allons manquer de terres.

Rory McIlroy, le deuxième golfeur au monde, a déclaré dimanche que les changements de règles seraient bons pour le sport.

“Je ne comprends pas la colère suscitée par le recul de la balle de golf”, McIlroy a écrit sur les réseaux sociaux. « Cela ne fera aucune différence pour le golfeur moyen et remettra le golf sur la voie de la durabilité. Cela contribuera également à ramener dans le football professionnel certaines compétences qui ont été éradiquées au cours des deux dernières décennies.

McIlroy a ajouté qu’un changement plus logique aurait été une « bifurcation » : avoir une norme de balle de golf pour les professionnels et une autre pour les non-professionnels, comme c’était le cas. initialement proposé par l’USGA et R&A en mars. Mais les fabricants ont résisté à cette idée pour des raisons financières, ainsi que le PGA Tour, la PGA of America et d’autres qui voulaient que tous les golfeurs respectent les mêmes règles, quel que soit leur niveau de compétence.

“Les gens qui sont mécontents de cette décision ne devraient pas être en colère contre les instances dirigeantes, ils devraient être en colère contre les professionnels d’élite et les fabricants de clubs/ballons parce qu’ils ne voulaient pas de bifurcation”, a écrit McIlroy. « Les instances dirigeantes nous ont présenté cette option plus tôt cette année. Les professionnels d’élite et les fabricants de ballons pensent que la bifurcation aurait un impact négatif sur leurs résultats, alors qu’en réalité, le jeu est déjà bifurqué. Tu penses qu’on joue les mêmes trucs que toi ? Ils ont fait pression sur les instances dirigeantes pour qu’elles le réduisent dans une moindre mesure pour tout le monde. La bifurcation était la réponse logique pour tout le monde, mais encore une fois, dans ce jeu, l’argent parle.

Tiger Woods a également déclaré qu’il serait favorable à la bifurcation lors du Hero World Challenge du week-end dernier.

« J’ai toujours été pour la bifurcation. Je l’ai toujours dit. Woods a dit. « Tout comme les battes en bois et les battes en métal » au baseball.

Mais d’autres professionnels ont déclaré que la balle de golf plus courte serait nocive pour le sport dans son ensemble.

“Pour le monde amateur, frapper la balle plus court est monstrueux”, a déclaré le numéro 15 mondial Keegan Bradley lors du Hero World Challenge. « Je ne vois rien de plus stupide que ça. Je ne pense pas du tout que ce soit très intelligent, compte tenu de la popularité croissante du golf.

Rickie Fowler, pro du PGA Tour, a déclaré : « Je comprends tout à fait qu’une certaine protection peut être meilleure, mais quand vous regardez la situation dans son ensemble pour tous ceux qui jouent au golf, ces gars du week-end ne voudront pas frapper plus court. Je ne pense pas que la balle de golf soit la seule chose à lancer. Je pense qu’il existe d’autres façons de travailler sur ce sujet.

Mike Whan, directeur général de l’USGA, a déclaré que les instances dirigeantes du golf avaient tenté de trouver un équilibre entre les deux opinions.

« La gouvernance est difficile. Et tandis que des milliers de personnes prétendront que nous en avons fait trop, il y en aura tout autant qui diront que nous n’en avons pas fait assez pour protéger le jeu à long terme », a déclaré Whan. « Mais depuis le tout début, nous avons été déterminés à faire ce qui est bon pour le jeu, sans parti pris. Comme nous l’avons dit, ne rien faire n’est pas une option – et nous manquerions à notre responsabilité de protéger l’avenir du jeu si nous ne prenions pas les mesures appropriées maintenant.

Martin Slumbers, PDG de R&A, a déclaré : « Nous sommes convaincus que cette décision est l’un des principaux moyens de parvenir à un avenir durable pour le golf, de protéger l’intégrité du jeu et d’assumer nos responsabilités environnementales. La mesure que nous prenons a été soigneusement étudiée et calibrée tout en conservant la philosophie du « jeu unique » jugée si importante pour l’industrie du golf. Il est important de noter que cela réduit également au minimum l’impact sur les golfeurs récréatifs. Nous agissons maintenant parce que nous voulons garantir que les générations futures puissent profiter autant que nous du défi unique du golf.