Qu’est-ce que le HMPV, le nouveau virus aux symptômes similaires à la grippe et au COVID. Les plus touchés sont les enfants et les personnes âgées

TAILLE DU TEXTEAaAa

Un virus qui provoque des symptômes similaires au rhume, à la grippe et au Covid-19 est en augmentation aux États-Unis, hospitalisant un nombre record de jeunes enfants et de personnes âgées.

Nez qui coule, toux sèche, mal de gorge et fièvre : la combinaison de ces symptômes serait immédiatement perçue par toute personne ayant vécu la pandémie comme une résurgence malheureuse du COVID-19, un mauvais rhume ou la grippe.

Mais il existe un autre virus peu connu qui présente exactement les mêmes symptômes : le métapneumovirus humain, abrégé HMPV ou simplement MPV.

Selon les systèmes de surveillance des virus respiratoires des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, les cas de HMPV ont augmenté à travers le pays ce printemps et les unités de soins intensifs des hôpitaux se sont remplies de jeunes enfants malades et de patients âgés atteints de ce virus.

À la mi-mars, lorsque les hôpitaux ont connu un pic de récupération, près de 11% des patients testés ont été testés positifs pour le HMPV – un nombre d’environ 36% supérieur à la moyenne de 7%, le pic saisonnier pré-pandémique.

Selon John V. Williams, professeur de pédiatrie, de microbiologie et de génétique moléculaire à l’Université de Pittsburgh, les récents pics de détection du HMPV aux États-Unis sont “similaires aux taux de cas supérieurs à la normale du virus respiratoire syncytial, ou RSV, et la grippe à l’automne 2022 et à l’hiver 2023”, qui ont suivi la pandémie, a-t-il écrit dans The Conversation.

Le HMPV est-il un nouveau virus ?

Le HMPV n’est pas un nouveau virus. Il a été découvert par une équipe de chercheurs néerlandais en 2001 après une mission d’un an pour identifier les causes inconnues des infections respiratoires aiguës – la principale cause de décès chez les enfants de moins de 5 ans dans le monde, selon Euronews Next.

L’équipe a testé 28 échantillons d’enfants aux Pays-Bas qui avaient été très malades mais qui n’avaient été testés positifs pour aucun agent pathogène connu.

En étudiant les échantillons, les chercheurs ont découvert un virus qui semblait structurellement similaire à la famille des paramyxoviridae – un groupe de virus qui causent des maladies telles que la rougeole, les oreillons et le virus respiratoire syncytial, ou VRS – et dont les gènes étaient liés au métapneumovirus aviaire, un virus qui infecte les oiseaux.

Les chercheurs ont donné au HMPV le même nom que son parent aviaire, en supposant que le virus est probablement passé des oiseaux aux humains et a évolué par la suite.

On pense que le virus a circulé parmi les humains sans être détecté depuis au moins les années 1950.

À quel point le HMPV est-il mauvais ?

Bien que beaucoup aient pu avoir le HMPV au cours de leur vie, ils ne savaient peut-être pas qu’ils l’avaient.

La plupart des personnes qui la contractent ne développent pas de symptômes graves et se rétablissent en 7 à 10 jours. De plus, le virus n’est détecté que par des tests moléculaires complexes effectués dans les hôpitaux ou les salles d’urgence.

Les jeunes enfants et les personnes âgées sont normalement ceux qui contractent les pires maladies après avoir contracté le HMPV car ils sont les plus vulnérables au virus. Leurs symptômes sont traités directement par les médecins hospitaliers, car il n’existe ni vaccin ni médicament antiviral contre le HMPV.

Dans les cas graves, le virus peut être mortel.

D’autres virus similaires restent plus dangereux que le HMPV, l’incidence de l’infection et de la maladie avec ce virus semblant être nettement inférieure à celle du RSV.