Physiquement, la plupart d’entre nous vont bien. Mais en quelques heures, nous sommes revenus à l’ère analogique, où la seule chose qui tweete est l’oiseau devant notre fenêtre.
L'”apocalypse Internet”, comme on l’appelle, a récemment captivé l’imagination sur les réseaux sociaux, suscitant une désinformation à propagation rapide sur les avertissements inexistants de la NASA et des spéculations sur ce que les hyper-en ligne pourraient faire d’eux-mêmes dans un monde hors ligne. Les préparateurs d’apocalypse, les Redditors religieux apocalyptiques et les écrivains ont tous, à un moment donné, saisi l’idée.
Et il est facile de comprendre l’intrigue. Pratiquement tous les aspects de la vie humaine sont liés à Internet, et son absence pourrait avoir des conséquences désastreuses, sans compter que beaucoup d’entre nous peuvent à peine supporter un trajet en ascenseur de 30 secondes sans WiFi.
Mais le drame mis à part, ces préoccupations ne sont pas entièrement fictives. Une panne généralisée d’Internet pourrait en effet être provoquée par une forte tempête solaire frappant la Terre – un événement rare mais très réel qui ne s’est pas encore produit à l’ère numérique, selon les experts. Lorsqu’une tempête solaire connue sous le nom de Événement Carrington frappé en 1859, des lignes télégraphiques ont éclaté, des opérateurs ont été électrocutés et les aurores boréales sont descendues à des latitudes aussi basses que la Jamaïque. UN Tempête solaire de 1989 a coupé le réseau électrique québécois pendant des heures. Et en 2012, une tempête vient raté la Terre.
Alors que le soleil, qui a des cycles d’environ 11 ans, entre dans une période particulièrement active connue sous le nom de “maximum solaire” en 2025, certains craignent que notre monde interconnecté ne soit pas préparé.
Sangeetha Abdu Jyothi, professeur d’informatique à l’Université de Californie à Irvine, dont l’article “Solar Superstorms : Planifier une apocalypse sur Internet» a joué un rôle dans la vulgarisation du terme, a commencé à réfléchir à la résilience d’Internet lorsque le coronavirus a commencé à se propager, et elle a réalisé à quel point nous n’étions pas préparés à une pandémie. Les recherches sur les pannes généralisées d’Internet étaient rares.
“Nous n’avons jamais connu l’un des cas extrêmes et nous ne savons pas comment notre infrastructure y réagirait”, a déclaré Jyothi. “Nos tests de défaillance n’incluent même pas de tels scénarios.”
Elle note qu’une violente tempête solaire est susceptible d’affecter les infrastructures à grande échelle telles que les câbles de communication sous-marins, ce qui pourrait interrompre la connectivité longue distance. Si vous n’avez pas perdu de courant, vous pourriez avoir accès, par exemple, à un site Web gouvernemental hébergé localement, mais il pourrait ne pas être possible d’accéder à des sites Web plus importants, qui pourraient avoir des données stockées partout.
Les latitudes nord sont également particulièrement vulnérables aux tempêtes solaires, et c’est là que se concentrent de nombreuses infrastructures Internet. “Cela n’est pas du tout pris en compte dans le déploiement de notre infrastructure aujourd’hui”, a-t-elle déclaré.
De telles pannes pourraient durer des mois, selon l’ampleur et le temps qu’il faut pour réparer les dégâts. L’impact économique d’une seule journée de perte de connectivité aux États-Unis seulement est estimé à plus de 11 milliards de dollars, selon Internet observateur NetBlocks.
Pourtant, Jyothi dit qu’elle s’est sentie mal d’avoir utilisé le terme “apocalypse Internet” dans son article. Les gens ordinaires ne peuvent pas faire grand-chose pour se préparer à un tel phénomène ; il incombe aux gouvernements et aux entreprises. Et le journal “a juste attiré trop d’attention”, a-t-elle déclaré.
“Les chercheurs parlent depuis longtemps de la façon dont cela pourrait affecter le réseau électrique”, note-t-elle, “mais cela n’effraie pas les gens dans la même mesure pour une raison quelconque.” La perte de puissance entraîne également la perte d’Internet, bien sûr.
La récente panique en ligne semble avoir été déclenchée par les découvertes récentes du Sonde solaire Parkerun appareil de la NASA lancé en 2018 pour rechercher la physique du soleil et de l’atmosphère solaire – pas pour empêcher le WiFi de s’éteindre, comme TikTok voudrait vous le faire penser.
Il y a quelques semaines, des scientifiques publié de nouvelles preuves de la sonde sur la source des vents solaires, qui, selon eux, sont le résultat d’un phénomène appelé “reconnexion magnétique”. Bien que la recherche n’ait pas porté spécifiquement sur les tempêtes solaires, elle a une pertinence plus large. L’atmosphère solaire change très lentement, explique Stuart D. Bale, professeur de physique à l’Université de Californie à Berkeley et chercheur principal de la NASA travaillant sur la sonde. Donc “à chaque fois que quelque chose change très rapidement magnétiquement sur le soleil, c’est probablement dû à une reconnexion”.
Les éjections de masse coronale, les expulsions de plasma et de champs magnétiques qui peuvent alimenter des tempêtes solaires dommageables, se produisent sur une courte période et font probablement partie de ce mécanisme, a-t-il déclaré.
“Plus nous en savons sur la reconnexion magnétique sur le soleil”, a déclaré Bale, “plus cela nous donnera de pouvoir prédictif pour la météo spatiale”.
S’exprimant lors d’un voyage au Japon, Bale a déclaré qu’il comprenait le genre de panique que l’idée de “l’apocalypse Internet” suscite. « Ma femme est montée dans une ville à trois heures d’ici. Et la seule façon pour elle de retrouver son chemin est avec son téléphone, et nous n’avons pas d’argent », a-t-il déclaré. “Cela pourrait vraiment être un gâchis.”
Mais généralement, Bale ne s’inquiète pas trop des tempêtes solaires. « À certains égards, je préférerais cultiver mes propres pommes de terre à la campagne plutôt que d’utiliser un téléphone portable », a-t-il déclaré.
2023-06-28 14:22:43
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