La fin du monde est toujours personnelle, parfois sociale et une seule fois littérale. Cependant, l’expérience irréfutable que tout naît pour se décomposer est généralement transférée à l’ordre cosmique et l’idée de l’Apocalypse est omniprésente dans les sociétés humaines. L’univers se retrouve généralement entre une création où tout était bon et une fin, souvent proche, qui viendra car avec notre maladresse et notre méchanceté nous avons corrompu les dons qui nous ont été donnés. Don Quichotte rappelle devant un groupe de chevriers la vision de la Grèce classique lorsqu’il parle de quelques siècles heureux « auxquels les anciens donnaient le nom d’or », une utopie communiste dans laquelle « ceux qui l’habitaient ignoraient ces deux mots des vôtres et des miens”. Maintenant, après plusieurs dégradations, nous sommes à l’âge de fer et la situation va empirer. Les hindous disent quelque chose de similaire, pour ceux d’entre nous qui vivent à l’époque du Kaliyuga, une ère de bagarres et d’hypocrisie qui est aussi la dernière avant qu’une sorte de cataclysme ne purifie la planète.
La tendance même des humains à faire des analogies qui confondent le cycle de la vie et celui du monde peut leur faire mépriser la peur d’une catastrophe aux dimensions planétaires. Si tant de peuples anciens croyaient que la fin était proche et se trompaient lamentablement, il est facile d’écarter sans considération les hérauts de l’Apocalypse. C’est ce qu’il faudrait faire, par exemple, avec les scientifiques du Bulletin des scientifiques atomiques, qui la semaine dernière ont avancé leur horloge métaphorique apocalyptique et l’ont laissée à seulement cent secondes de la fin du monde. Cependant, les situations ne sont pas toujours comparables et au cours des derniers siècles, l’humanité a accru sa capacité à provoquer des catastrophes planétaires et aussi à les prévoir.
La grippe espagnole, l’une des plus grandes pandémies connues, n’a tué qu’environ 6 % de la population mondiale.
L’horloge apocalyptique a été créée principalement pour avertir des risques d’anéantissement de la civilisation humaine si la guerre froide, qui a opposé pendant des décennies les États-Unis à l’Union soviétique, se transformait en un conflit atomique. Aujourd’hui, cependant, de nombreux autres risques sont évalués, tels que l’intelligence artificielle ou la biotechnologie galopante, et comme l’a écrit le physicien Lawrence Krauss, membre du conseil scientifique de l’horloge apocalyptique, “cette multiplication des menaces a suscité un sentiment d’alarme”. “L’horloge apocalyptique est plus proche de minuit aujourd’hui qu’elle ne l’était lors de la crise des missiles cubains (là, elle était à sept minutes des 100 secondes actuelles), lorsque le monde était vraiment au bord de l’holocauste nucléaire”, a-t-il ajouté dans un article publié dans Le journal de Wall Street où il doutait de la validité de l’instrument.
Toutes les menaces ne sont pas identiques et les cataclysmes n’ont pas les mêmes dimensions. Como el propio Krauss comentaba, el cambio climático asociado a la actividad industrial, una de las supuestas grandes amenazas para la continuidad de la civilización, tendrá, probablemente, “efectos devastadores”, pero estos se sentirán a largo plazo y no serán iguales en todo le monde. María José Sanz, directrice du Centre basque pour le changement climatique, affirme qu’une augmentation de plus de deux degrés de la température moyenne de la planète “peut causer des dommages très importants aux sociétés humaines, qui auront des difficultés à s’adapter à une fréquence de phénomènes climatiques extrêmes jamais Déjà vu. Mais cela ne veut pas dire que la Terre va devenir une planète hostile à la vie comme Mars, ni qu’une espèce comme l’homme, qui compte déjà plus de 8 milliards d’individus et une capacité technologique écrasante, va voir son existence mise en danger de continuité. .
Sanz signale cependant certains dangers difficiles à prévoir. “Au-delà de l’augmentation progressive de la température, le système climatique connaît des tournants”, explique-t-il. La quantité de glace des pôles, le système de mousson tropicale ou le courant nord-sud, qui rend New York beaucoup plus froide que Madrid, étant à la même latitude, et a à voir avec la quantité d’eau douce rejetée dans les océans et à son tour est liée à la glace aux pôles, sont des mécanismes qui régulent le climat planétaire et peuvent changer soudainement. “Si ces points sont dépassés, il peut y avoir des changements très brusques et c’est ce qui ne peut pas être prédit. Nous savons qu’ils sont là, que le chemin vers ces points d’inflexion s’accélère, mais nous ne savons pas ce qui se passera s’ils sont dépassés ni quelles en seront les conséquences », ajoute-t-il.
Comme le montre clairement le succès du genre zombie, les maladies infectieuses sont également une source de terreur apocalyptique. Et dans ce cas, la peur n’est pas seulement soutenue par d’éventuelles maladies futures mais par des millions de morts. Pendant une grande partie de l’histoire, alors qu’on ne savait pas ce qui causait les maladies infectieuses, certains microbes pouvaient décimer la population qu’ils infectaient. L’historien Eric Hobsbawm estime que seuls 6 ou 7 % des marins anglais tués entre 1793 et 1815, lors des guerres contre Napoléon, l’ont été par les Français. “80% étaient dus à une maladie ou à un accident”, écrit-il. La saleté, les services médicaux défectueux ou le manque d’hygiène étaient des ennemis bien plus redoutables que les canons de leurs ennemis.
Pendant les guerres napoléoniennes, 80% des morts sont morts de maladies et d’accidents et non des armes ennemies
On estime que la peste noire, causée par une bactérie, a anéanti un tiers de la population de l’Europe. La grippe espagnole a tué jusqu’à 20 % des personnes infectées et anéanti 6 % de la population mondiale. Bien qu’il ne les ait pas complètement exterminés, pour de nombreux habitants de l’Amérique précolombienne, les virus ont provoqué une sorte de fin du monde. “Dans la colonisation de l’Amérique, le principal soldat était le virus”, explique Víctor Briones, professeur à l’Université Complutense de Madrid.
“Pour qu’une infection mette en danger la continuité d’une espèce, c’est très difficile, bien qu’il y ait eu des cas où cela a failli arriver avec des maladies parfois banales, comme la gale du chamois des Pyrénées. Et la peste bovine a créé une telle mortalité en Europe qu’elle a conduit à la création d’écoles vétérinaires », poursuit l’expert en santé animale de l’école vétérinaire de l’université de Madrid. Chez l’homme, la grippe espagnole de 1918 a « dépeuplé les campagnes » et la peste justinienne du VIIe siècle aurait pu influencer la fin de l’Empire romain. « Cela a tellement réduit la population qu’il n’y avait plus d’armes pour cultiver la terre ni de personnes pour défendre la frontière. L’ordre social a été modifié », déclare Briones, qui conclut que bien qu’il voit la possibilité d’une maladie causant une grande mortalité, il voit l’extinction de l’humanité de cette manière comme très difficile.
Même s’il n’y a pas d’extinction, certaines maladies qui n’attirent pas l’attention du public dans les pays développés tuent des centaines de milliers de personnes. Le VIH, la tuberculose et le paludisme tuent à eux seuls environ deux millions et demi de personnes chaque année, la majorité dans les pays pauvres. « Dans des villes comme Jakarta, Dar es Salaam ou Le Caire, où la majorité de la population ne vit pas dans des immeubles en verre et en acier mais en tôle et en étain, où il y a une immigration massive, une mauvaise gestion des déchets et peu d’accès aux ressources de santé , il y a des maladies qui causent une grande mortalité », affirme Briones. La catastrophe n’y est pas une peur diffuse de l’avenir mais de la vie quotidienne.
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