Pour la plupart des Américains, le long week-end est une occasion indispensable de renouer avec les amis et la famille et offre un dernier hourra avant le début de l’automne.
À New York, deux événements ont convergé qui ont contribué à la formation de la fête du travail, dit Freeman. Tout d’abord, la Central Labour Union, aujourd’hui disparue, a été formée en tant qu ‘«organisme de tutelle» pour les syndicats de tous les métiers et groupes ethniques. De plus, les Chevaliers du travail, alors la plus grande convention nationale du travail, ont tenu une convention dans la ville, avec un grand défilé. Mais le défilé est tombé un mardi début septembre – et de nombreux travailleurs n’ont pas pu y assister.
La convention a été un énorme succès et les syndicats de tout le pays ont commencé à organiser leurs propres célébrations du travail au début du mois de septembre, généralement le premier lundi du mois.
Au début, “c’était une décision quelque peu audacieuse de participer, car vous pouviez vous faire virer”, a déclaré Freedman. Mais au fil du temps, les États ont commencé à reconnaître le jour férié et il est devenu plus courant pour les employeurs d’accorder un jour de congé à leurs employés.
Ce n’est que le 28 juin 1894 que le Congrès a adopté une loi nommant le premier jour de septembre un jour férié appelé Fête du Travail.
Que signifie la fête du travail
Au moment de la création de la fête du Travail, les syndicats se battaient pour “des améliorations très précises de leurs conditions de travail”, a déclaré Freeman. Les travailleurs se battaient durement pour la journée de travail de huit heures dont bénéficient aujourd’hui la plupart des travailleurs. Et la fête du Travail a été l’occasion pour eux de se réunir pour discuter de leurs priorités – et pour le pays de reconnaître les contributions que les travailleurs apportent à la société.
Mais il y avait aussi un fil politique plus radical dans la célébration de la fête du Travail, dit Freeman. Les Chevaliers du travail exploraient l’idée que “ce que nous appelons le système capitaliste ou industriel était fondamentalement exploiteur”, a-t-il déclaré. “Cela a introduit une sorte d’iniquités et d’inégalités, non seulement dans la richesse, mais aussi dans le pouvoir. Ils voulaient donc que les travailleurs aient davantage leur mot à dire dans la société.”
“À l’époque où la fête du Travail a commencé, de nombreuses voix contestaient fondamentalement ce système émergent”, a ajouté Freeman. Les dirigeants syndicaux de l’époque préconisaient des alternatives au « système salarial capitaliste », comme la propriété collective des entreprises ou le socialisme.
L’évolution de la fête du travail
Mais finalement, la fête du travail a commencé à être considérée comme la plus “modérée” des deux fêtes, par rapport au 1er mai, qui a été initialement établi par le Congrès socialiste international marxiste.
“Au tournant du 20e siècle, les appels à transformer la vie américaine disparaissent pratiquement de la fête du Travail”, a déclaré Freeman. “Alors que de plus en plus d’employeurs ont commencé à donner un jour de congé à tous leurs travailleurs, cela est devenu moins spécifiquement associé aux syndicats.”
Après la Seconde Guerre mondiale, les célébrations de la fête du Travail ont connu un bref renouveau, en particulier dans des villes comme Detroit et New York. Mais dans les années 60 et 70, ils avaient de nouveau diminué.
“Je pense que la plupart des gens pensent simplement à la fin des vacances d’été”, a déclaré Freeman. “Ce n’est pas vraiment associé à ses origines.”
Peut-on porter du blanc après la fête du travail ?
Vous avez peut-être entendu la règle obsolète selon laquelle vous ne devriez pas porter de blanc après la fête du Travail.
Mais ne vous inquiétez pas : il n’y a pas de police de la mode qui attend de voir si vous portez une chemise blanche en septembre. Et l’idée a en fait une origine assez problématique.
“Au fur et à mesure que vous avez de plus en plus de gens ordinaires, qu’ils soient de la classe moyenne ou de la classe moyenne inférieure, capables d’avoir assez d’argent pour essayer de s’habiller à la mode, il y a de plus en plus de règles pour que les gens de la classe supérieure puissent dire” oui, mais vous le faites mal », a déclaré Steele à CNN.
White était lié aux vacances d’été – un privilège que peu de gens pouvaient se permettre. La fête du Travail a représenté la “rentrée” dans la vie urbaine et la retraite des vêtements d’été blancs après un été de loisirs pour les classes supérieures, dit Steele.
Mais la règle arbitraire a pratiquement disparu dans les années 1970, dit Steele. Le “Youthquake” des années 1960 a permis aux jeunes de défier les anciennes normes stylistiques, y compris la règle de la fête du Travail.
“Cela faisait partie d’un mouvement anti-mode beaucoup plus large”, a déclaré Steele.
