Quels sont les symptômes du mésothéliome ? Combien de temps faut-il pour tomber malade ? Et qui court le plus grand risque ?

1. Qu’est-ce que le mésothéliome ?
« Tumeur agressive qui touche le mésothélium, une membrane qui tapisse divers organes et structures dont les poumons et la partie interne de la cage thoracique (pleure), le cœur (péricarde), l’intestin (péritoine) et les testicules. La grande majorité des cas se développent dans la plèvre. »

2. Pourquoi est-elle classée comme maladie professionnelle ?
« Car dans plus de 90 % des cas, cela est dû à une exposition à l’amiante ou aux fibres d’amiante. En Italie, toutes les activités d’extraction, de transformation et de commerce de l’amiante sont interdites depuis 1992.”

3. Quels secteurs sont les plus touchés ?
« Production des produits Eternit, construction et construction navale, dont dérivent 60 % des tumeurs cataloguées dans le registre national. En raison de la présence de chantiers navals et d’usines où l’amiante était utilisée, le mésothéliome est “typique” de certaines régions de notre pays, comme Casale Monferrato, Mestre, Savone, Ancône, Monfalcone, Trieste, Bari.”

4. Combien de temps faut-il pour que la tumeur apparaisse ?
« Le temps de latence entre l’exposition aux facteurs de risque et l’apparition du cancer est de 20 à 40 ans. Par conséquent, bien qu’en Italie il y ait environ deux mille cas de mésothéliome par an, le pic d’incidence n’a pas encore été atteint. Malheureusement, il n’en faut pas beaucoup pour être en danger : il suffit d’inhaler les fibres d’amiante. Aujourd’hui, toutes les opérations d’enlèvement et de remise en état doivent être effectuées par des ouvriers spécialisés et de manière protégée.”

5. Quels sont les symptômes ?
«Les premiers signes sont « vagues », comme des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires et de la toux, généralement déjà présentes depuis quelques mois au moment du diagnostic de la tumeur. Le signe le plus fréquent est la formation de liquide pleural dans la poitrine. La surveillance des personnes les plus exposées au risque de tomber malade, comme les anciens travailleurs, est donc essentielle. »

6. Quelles thérapies existe-t-il ?
« Jusqu’à il y a quelques années, un diagnostic de mésothéliome était presque toujours caractérisé par un pronostic défavorable, avec une survie moyenne inférieure à un an. Aujourd’hui, quelque chose a bougé grâce à l’immunothérapie, qui apparaît plus efficace que la chimiothérapie. »

(Marilina Piccirillo, oncologue et chercheuse à l’Institut Pascale du Cancer de Naples, a répondu aux questions)