Au refuge pour jeunes sans-abri New Horizons à Belltown, il y a des chambres pouvant accueillir jusqu’à 30 jeunes et jeunes adultes pour passer la nuit. Et en plein milieu de ceux-ci se trouve une clinique vétérinaire, où un mercredi après-midi récent, le chiot de 5 mois Rico a été tagué et a reçu ses premiers vaccins et une pilule vermifuge.
La propriétaire de Rico, Lisa Fortune, 19 ans, a vécu au refuge pendant neuf mois. Maintenant, elle a un studio, mais elle amène toujours ses deux chats – et Rico – à la clinique vétérinaire du refuge pour leurs soins.
“Je fais beaucoup de dépression, donc c’est toujours bien d’avoir un petit copain animal à proximité”, a déclaré Fortune.
La clinique a trouvé une façon novatrice d’amener plus de gens à se faire soigner, en offrant des soins non seulement pour eux, mais aussi pour leurs animaux de compagnie. Cette approche peut aider les jeunes à s’ouvrir sur leurs besoins en matière de santé et à obtenir un traitement. C’est une première étape cruciale vers la recherche d’un emploi stable et d’un logement stable.
“Après avoir fait vérifier votre animal, vous savez, il y a toujours une gentille dame avec qui parler de votre santé personnelle et de choses comme ça”, a déclaré Fortune. “‘As-tu besoin de quelque chose? Voulez-vous vous faire tester pour ceci ou cela ? » Juste une bonne personne à qui parler si vous avez besoin de quoi que ce soit en matière de santé et de conseil et tout ça.
Plus de la moitié des jeunes et jeunes adultes sans abri du comté de King souffrent de dépression ou d’un autre diagnostic psychiatrique majeur.
Et sans soins de santé mentale, environ la moitié des jeunes sans-abri ne peuvent pas sortir de l’itinérance et devenir des adultes itinérants chroniques, car la santé mentale est si essentielle pour un emploi stable et l’établissement de relations interpersonnelles sûres.
Les autres grands besoins sont les soins de santé sexuelle et reproductive et le traitement des troubles liés à l’utilisation de substances. Et environ un trimestre des jeunes sans-abri du comté de King sont LGBTQ et ont souvent besoin de soins d’affirmation de genre.
Mais ce qui attire les gens, ce sont les besoins de leurs animaux. Il y a une clinique de santé dans cet abri depuis son ouverture en 2016. Mais après l’ajout de services vétérinaires deux ans plus tard, davantage d’adolescents et de jeunes adultes ont commencé à venir. Les patients de la clinique ont augmenté de 42 %.
Le Dr Katie Kuehl, la vétérinaire, a déclaré que les gens se détendent souvent et commencent à s’ouvrir pendant qu’elle soigne leurs animaux de compagnie.
“Les gens aiment parler de leurs animaux de compagnie”, a-t-elle déclaré. “Et pendant qu’ils parlent de leurs animaux de compagnie, ils évoquent souvent toutes sortes d’autres choses qui se passent dans leur vie ou avec eux-mêmes ou leur propre santé ou bien-être.”
Ce qui se passe après le rendez-vous chez le vétérinaire est vraiment essentiel. Un fournisseur intervient et demande au propriétaire de l’animal s’il a des inquiétudes concernant sa propre santé.
Une fois la visite de Rico terminée, une infirmière praticienne a pris Lisa Fortune à part, lui disant qu’elle voulait s’enregistrer.
“Ils connaissent une partie de votre histoire”, a expliqué Fortune. “Ils vérifient toujours et gardent une trace de, ‘Voulez-vous toujours que cela soit fait? Souhaitez-vous de l’aide pour cela ?’ Donc j’aime vraiment parler avec elle.
Amener les patients à venir – et à revenir – est exactement ce que le personnel de la clinique recherche.
Un autre aspect de ce modèle de soins qui le fait fonctionner est la façon dont l’équipe de soins primaires et le vétérinaire échangent des notes, afin qu’ils puissent avoir une image plus complète de la santé d’une personne.
Une fois, par exemple, le Dr Kuehl traitait un chat atteint d’un cancer et voulait lui prescrire des opioïdes pour sa douleur. Mais le médecin lui a dit que ce n’était pas une bonne idée : le propriétaire se remettait d’une dépendance aux opioïdes.
«Nous traitons l’humain et l’animal», a déclaré Anina Terry, directrice médicale de la clinique et infirmière praticienne chez Neighborcare Health, qui gère cette clinique.
Elle a dit que parler des animaux de compagnie de ses patients peut ouvrir la voie à des discussions sur la santé mentale.
« Au lieu de dire à un patient : ‘Avez-vous des antécédents de dépression et d’anxiété ?’ Pour être comme, ‘Parlez-moi de cet animal. Que signifient-ils pour vous ? Et comment vous soutiennent-ils dans la vie de tous les jours ? », a déclaré Terry. “Cela peut être un moyen facile de parler de traumatismes passés ou de SSPT, d’anxiété, d’insomnie, d’agressivité.”
Et parfois, a déclaré Terry, les humains projettent leurs propres besoins en matière de soins de santé mentale sur leurs animaux de compagnie.
“Ils viendront chez le vétérinaire en disant:” Bob ne peut vraiment pas dormir la nuit et Bob est vraiment anxieux “, a déclaré Terry. «Et vous regardez Bob, et Bob est comme le laboratoire le plus froid à un âge avancé. Et vous vous dites : ‘Eh bien, c’est intéressant. Je pense que l’humain a vraiment du mal à dormir et qu’il est anxieux.
La plus grande limite de ce modèle est qu’il faut beaucoup de temps et de ressources pour établir ces relations et instaurer la confiance. La clinique a lieu deux fois par mois pendant deux heures et demie – et lors d’une journée bien remplie, ils ne voient que huit paires humain/animal.
Mais, dans l’ensemble, les bénéfices à plus long terme ont été si fructueux dans ce refuge pour jeunes qu’en août, Neighborcare Health a commencé à organiser des cliniques hebdomadaires à Doney Coe Pet Clinic, une clinique vétérinaire existante pour les familles à faible revenu et sans abri du centre-ville de Seattle.
Et une organisation à New York emprunte le modèle et y ouvre une clinique combinée pour animaux de compagnie et humains en janvier.
