Quels sont les phoques qui aident les poux à survivre en Antarctique ?

Dans un environnement aux conditions extrêmes comme l’Antarctique, les poux peuvent-ils habiter les phoques qui y vivent ? Florencia Soto, née sur la Plaza Huincul, Neuquén, et étudié la biologie à l’Université Nationale de Comahue, il commença à étudier cette question en détail et Il visita plusieurs fois le continent blanc. Il a récemment soutenu sa thèse de doctorat et l’a approuvée avec la mention « remarquable ».

Il a étudié trois espèces de phoques de l’Antarctique : les crabiers, les phoques de Wedell et les léopards. Oui, les phoques peuvent avoir des poux. Mais Soto a pris soin de comprendre à quoi ressemblent ces associations. Ce sont des insectes océaniques très polyvalents car ils s’adaptent aux conditions environnementales.

Le travail de recherche de Soto s’intitule « Associations écologiques dans un environnement extrême : la relation entre les poux et les phoques de l’Antarctique ». Il avait été initié sur proposition de Soledad Leonardi, qui deviendra plus tard directrice de thèse, professeur à l’Université nationale San Juan Bosco de Patagonie à Puerto Madryn, qui l’initia au sujet et à la possibilité de faire un doctorat, avec un Conicet. bourse. .

La thèse a été développée en cinq ans et chaque année, Soto effectuait des expéditions en Antarctique. « Chaque espèce de pou en parasite une en particulier : le phoque crabier, le phoque de Weddell et le léopard de mer. Ce sont des poux du genre Antarctophthirus lobodontis, carlinii et ogmorhiniselon chacun ».

Le scientifique a étudié comment les poux se transmettent et si le degré de sociabilité des phoques est un facteur prépondérant. « Les phoques crabiers et les phoques de Weddell sont très sociaux et se trouvent souvent sur la banquise. Étant plus sociaux, les poux ont plus de chances d’être transmis”, a-t-il déclaré.

La seule façon dont les poux se propagent, qu’ils proviennent des poux de tête humains ou des poux du phoque, est par contact direct. “Les poux marchent, ils ne sautent pas, c’est un mythe selon lequel on croit qu’ils sautent de tête en tête ou de phoque en phoque, et en réalité la seule possibilité de transmission est par contact direct des hôtes et par la marche, ” a-t-il précisé. En revanche, les Léopards qui ont des habitudes solitaires et sont généralement seuls sur la glace, loin des autres, peuvent ne pas être aussi infestés. “Cela s’est produit, nous avons vérifié que cela était lié au degré de sociabilité des phoques”, a déclaré Soto.

Une autre observation relevée était que les spécimens juvéniles (chez les trois espèces de phoques) sont ceux qui ont le plus de poux et moins chez les adultes. Une explication qui peut être avancée est que les juvéniles sont moins habiles à nager. « Pour nourrir les phoques, ils doivent plonger et chercher de la nourriture. Certains mangent du poisson, d’autres des céphalopodes, qui sont des calamars, des poulpes. Par contre, les adultes ont plus d’expérience en plongée, ils le font plus profondément et plus longtemps pour chercher de la nourriture. Les juvéniles passent plus de temps hors de l’eau, ce qui donne au pou un cadre idéal pour pouvoir transmettre et développer tout le cycle », a-t-il déclaré.

Soto a découvert que La transmission des poux est affectée par le degré de sociabilité de leurs hôtes. “En d’autres termes, plus les hôtes sont sociables, dans le cas du crabier et du Weddell, plus les valeurs de prévalence de l’infestation sont élevées”, a-t-il précisé.

En revanche, le léopard de mer, le plus solitaire, était le moins répandu. Ainsi, chez les léopards de mer, sur les 50 spécimens échantillonnés sur 5 ans, seuls sept phoques avaient des poux. Après avoir approuvé la thèse de doctorat, Soto entame déjà une nouvelle avancée.

«Maintenant, je me concentre sur l’état de santé de ces phoques. L’idée est de prendre des mesures morphométriquescomme la longueur totale du joint, le poids, le périmètre axillaire, le calcul des indices de masse corporelle, pour voir dans quel état ils se trouvent”, a-t-il souligné.

Il fera un postdoc sur ce sujet. Il collaborera et fera partie de réseaux avec des chercheurs d’autres pays, comme l’Espagne, qui étudient également la biodiversité de l’Antarctique.

Comment le changement climatique affecte les animaux

Le problème du changement climatique est causé, entre autres facteurs, par le réchauffement des températures moyennes de la planète, et pourrait également avoir un impact sur les phoques de l’Antarctique.

« En fait, c’est quelque chose qui est en train de se produire. Les réductions – notamment aux pôles, tant en Antarctique qu’en Arctique – de la glace marine sont observées en raison du changement climatique », a expliqué le Dr Florencia Soto.

La diminution de la glace marine augmente le nombre de navires pouvant circuler dans la zone, car de nouvelles routes sont ouvertes.

Dans le cas des phoques, ils dépendent de la glace marine. Ils disposeraient alors de moins de glace pour effectuer leurs périodes de repos, que ce soit pour la mue ou la reproduction. Cela augmente le risque de contracter des maladies et des infections, a-t-il mentionné.