Quelques heures à Avignon, Provence

Avignon m’intéressait car elle fut le siège du Pape pendant 70 ans, dès la première décennie du XIVe siècle, et nous donnerait un bon avant-goût du sud de la France. Il s’est avéré que ce jour-là, nous avons également eu un véritable avant-goût de la France.

Nous sommes arrivés à la gare, Gare de Nord environ 50 minutes avant l’heure du train et sommes allés au bureau d’information car notre numéro de train n’apparaissait pas sur les moniteurs. La fille au comptoir a dit très simplement que nous devions changer nos billets. Apparemment, il y a eu une grève et notre train a été annulé. Après avoir attendu près de deux heures, nous avons finalement découvert que même si nous pouvions prendre n’importe quel train ce jour-là qui s’arrêtait à Avignon, si nous changions nos billets, cela coûterait 150 euros de plus par personne. Ils nous avaient dit que notre train de retour devrait toujours circuler (nous imaginions que nous aurions notre place dans celui-là), alors nous avons poursuivi notre plan, bien que retardé. Je me suis assis derrière le dernier siège d’une cabine entre le porte-bagages et le dossier du siège. Mon mari était assis dos au porte-bagages !

Nous avons atteint la ville fortifiée à bord d’un bus et regardions la carte des points de repère à l’arrêt lorsqu’un homme sympathique nous a demandé si nous avions besoin d’aide. Il nous a dit que notre principal intérêt de la journée, le Palias des Papes, n’était qu’à quelques pas. La promenade était vraiment agréable le long de la rue principale d’Avignon, la rue de la République, qui abrite de beaux bâtiments et hôtels restaurés, construits à l’origine vers 1852-70.

A l’entrée même de la rue se trouve le centre d’accueil où nous avons acheté une carte et des pots pourri de lavande, car la Provence est mondialement connue pour ses champs de lavande. Nous sommes passés devant l’église Saint-Didier, une des nombreuses églises, avec un beau jardin dans ses locaux.

Contrairement à Paris, Avignon était ensoleillée et chaude. Nous nous sommes arrêtés dans l’un des nombreux cafés et avons acheté un sandwich au fromage de chèvre et au poulet au basilic. C’était divin et nous avons presque oublié les tracas du matin.

Au bout de la rue se trouve la place de la ville et le cœur d’Avignon : la place de l’horlodge. Il dispose d’une série de cafés, sur des trottoirs pavés, chacun proposant une cuisine très alléchante. Il était trop tard pour le déjeuner, alors j’ai choisi un café pour le dîner plus tard. Tout droit dans cette rue et dans une rue plus petite, nous avons eu notre premier aperçu de l’énorme palais du pape. Le Palais des Papes est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et est le plus grand palais gothique du monde.

Nous avons à peine eu cinq heures à Avignon. De nombreuses personnes étaient assises dans la cour, où des musiciens jouaient de la guitare et du violoncelle. Attenante au palais se trouve la cathédrale Notre Dame des Doms d’Avignon avec sa figure dorée de Marie.

Visible depuis le palais, une rue pavée pittoresque creusée à travers une colline nous a conduit à notre découverte surprenante du jour, une autre cathédrale, celle de Saint-Pierre. Reconstruite en 1385, toujours, en style gothique avec de beaux vitraux, c’est ici que j’ai retrouvé toute ma bonne humeur. L’endroit est à ne pas manquer, il y a tellement d’âme et de paix.

Nous avons ensuite suivi les flèches jusqu’au Pont d’Avignon, ou pont construit par Saint Bénézet. Ce pont a une origine intéressante. Saint Bénézet était un berger qui reçut un jour la visite de Dieu. Il a déplacé à lui seul un rocher que de nombreux hommes avaient été incapables de déplacer pour prouver que Dieu voulait effectivement que ce pont soit construit et lui avait parlé et lui avait donné des pouvoirs magiques. Le pont ne possède plus que quatre des 22 arches d’origine, qui ont été reconstruites plusieurs fois après les inondations et qui n’enjambent pratiquement plus le Rhône.

J’avais envie de voir les petites rues commerçantes de la ville, comme la rue des Marchands. Les bâtiments présentent une excellente superposition de l’ancien, rénovés avec de nouvelles façades brillantes de grands magasins, avec un look européen tout à fait unique.

À court de temps, nous sommes allés dîner au café que j’avais choisi précédemment. J’ai demandé au serveur combien de temps cela prendrait car nous n’avions que 45 minutes environ pour rejoindre le prochain bus prévu pour la gare. Dans le plus pur style français, il a dit : « Détendez-vous, vous avez une heure ! » Et pour changer, je l’ai fait. C’était un très bon conseil. Parce que non seulement j’ai vraiment apprécié la nourriture et le mojito, mais cela m’a aidé à ne pas trop m’énerver lors de la phase suivante.

Nous sommes arrivés au bus avec suffisamment de temps libre. Nous nous attendions à prendre notre train cette fois-ci et espérions avoir nos places, car si vous avez réservé des places, vous avez le droit d’évincer quiconque est assis dessus (comme si nous étions dans le train qui arrivait). Cependant, nous n’avons jamais trouvé le nôtre. Nous sommes revenus assis sur les tables du coach du café. Ce trajet était cependant un peu plus court, deux heures et demie. Le dernier avait presque trois ans et demi.

Cela a quelque peu gâché la journée. Mais c’est voyager pour vous. Non, je n’achèterais plus jamais de billets en première classe. Oui, c’est la France. Et je le prendrais n’importe quel jour.

(L’écrivain est un scientifique qui travaille beaucoup sur l’autisme)