Quelle quantité d’eau y a-t-il dans la croûte terrestre ?

KOMPAS.com – L’eau joue un rôle très important dans la survie des êtres vivants sur Terre. Il couvre près des trois quarts de la surface de la Terre.

Outre la surface, l’eau se trouve également dans l’atmosphère et dans la croûte terrestre. Cependant, quelle quantité d’eau se cache sous la croûte terrestre ? Pourrait-il y en avoir plus qu’à la surface ?

Une étude de 2021 dans la revue Geophysical Research Letters a révélé qu’une plus grande partie de l’eau de la Terre se trouve sous terre ou dans les pores des roches, appelés eaux souterraines, que dans les calottes glaciaires et les glaciers de la Terre.

Grant Ferguson, hydrogéologue à l’Université de la Saskatchewan et chercheur principal de l’étude, a déclaré qu’il y avait environ 43,9 millions de kilomètres cubes d’eau dans la croûte terrestre.

À titre de comparaison, la glace de l’Antarctique contient environ 27 millions de kilomètres cubes d’eau ; Le Groenland détient environ 3 millions de kilomètres cubes d’eau ; et les glaciers de l’Antarctique et du Groenland contiennent 158 ​​000 km cubes d’eau.

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Selon l’étude, les océans de la Terre restent le plus grand réservoir d’eau au monde, contenant environ 1,3 milliard de kilomètres cubes. Cependant, outre l’océan, les eaux souterraines constituent le plus grand réservoir d’eau au monde.

Une étude de 2015 dans la revue Nature Geoscience estime qu’il existe 22,6 millions de kilomètres cubes d’eaux souterraines peu profondes, c’est-à-dire de l’eau dans les 2 kilomètres supérieurs de la croûte terrestre. Entre-temps, l’étude de Ferguson et de ses collègues a estimé les eaux souterraines à une profondeur de 10 km dans la croûte terrestre.

Cet écart est dû aux estimations antérieures des eaux souterraines profondes et aux études portant uniquement sur les roches cristallines à faible porosité, comme le granite. L’étude 2021 inclut des roches sédimentaires plus poreuses que les roches cristallines.

Dans l’ensemble, l’étude de 2021 a plus que doublé la quantité estimée d’eau souterraine, passant d’environ 8,5 millions de km cubes à 20,3 millions de km cubes.

Ferguson a noté que la croûte terrestre a généralement une épaisseur de 30 à 50 km, soit nettement plus épaisse que les profondeurs rapportées par des études précédentes. Ferguson et ses collègues se sont concentrés sur la croûte supérieure car elle est relativement fragile et comporte donc des roches fracturées qui peuvent retenir l’eau.

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Les aquifères souterrains peu profonds, principalement constitués d’eau douce, sont utilisés pour la boisson et l’irrigation. En revanche, les eaux souterraines profondes sont salées et ne peuvent pas facilement circuler ou s’écouler vers la surface, de sorte que les eaux souterraines sont en grande partie coupées du reste de l’eau de la planète.

Cependant, la profondeur des eaux souterraines, relativement isolée, suggère que, à certains endroits, la saumure est restée piégée pendant de très longues périodes. Cela signifie que les recherches menées peuvent fournir des informations précieuses sur le passé de la Terre.

De plus, ces eaux anciennes pourraient avoir abrité des écosystèmes microbiens encore actifs aujourd’hui. La communauté biologique pourrait être en mesure d’expliquer comment la vie a évolué sur Terre et comment la vie aurait pu évoluer sur d’autres mondes, qui abritent probablement de l’eau profondément sous leur surface.

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2024-03-12 07:07:00
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