Quelle était la taille de Napoléon ? Le grand mensonge historique selon lequel il était un nain a été répandu par des médecins anglais.

Voici comment Sir Hudson Lowe, gouverneur de l’île de Sainte-Hélène, rapporta son décès à Lord Bathurst, ministre des Affaires étrangères :

“Milord. Je dois vous annoncer que Napoléon Bonaparte est décédé le 5 mai à six heures moins dix, des suites d’une maladie qui le tenait alité depuis le 17 mars. Le Dr Arnott l’a assisté au moment de sa mort et l’a vu rendre son dernier soupir. Le capitaine Crokat, officier de quart, ainsi que les Drs Shorst et Mitchell ont immédiatement vu le corps, et le Dr Arnott est resté près du corps cette nuit-là. “Je ferai enterrer le corps avec tous les honneurs dus à un officier général supérieur.”

Les autopsies

Après le décès du Corse, plusieurs experts ont procédé à son autopsie. Il y en avait deux rapports : celui préparé par un groupe au service de la Grande-Bretagne, et le second de son médecin personnel, François Antommarchi, choisi par la famille de l’Empereur pour mener à bien une tâche aussi délicate. Dans les deux cas, la cause du décès a été déterminée comme étant un cancer de l’estomac.

« La surface interne de l’estomac dans presque toute son extension présentait une masse d’affections cancéreuses, ou de parties squameuses se transformant en cancer, qui s’observaient plus directement près du pylore. […]», ont déterminé les docteurs Shorst, Arnott, Burton, Mithchell et Livingstone, comme le précise le livre « Un grenadier de la garde impériale sur le tombeau de Napoléon Bonaparte ». Histoire de la vie publique et privée de l’ancien empereur », ouvrage daté de 1830. Une fois la cause du décès établie, les médecins procédèrent à la détermination des mensurations du corps de Napoléon. Le plus minutieux dans cette tâche fut Antommarchi :

«Sa hauteur totale du sommet de la tête jusqu’aux talons était de cinq pieds, deux pouces et quatre lignes. L’envergure entre ses deux bras, prise au bout de son majeur, était de cinq pieds deux pouces. De la symphyse pubienne au sommet de la tête, il y avait deux pieds sept pouces et quatre lignes. Du pubis au talon, deux pieds sept pouces. Du haut de la tête jusqu’à la barbe, sept pouces et six lignes. Cheveux clairsemés et châtain clair. “L’abdomen est très gonflé et volumineux.”

Ainsi, il a été déterminé que le corps du Corse mesurait cinq pieds deux pouces et quatre lignes. Le problème était que cette mesure était prise dans ce qu’on appelle le « pied métrique », un système métrique établi par Bonaparte lui-même en 1812 et qui équivalait à un tiers de mètre. Selon cette façon de calculer sa taille, Napoléon se trouvait à 1,68 mètres au-dessus du sol. Cependant, lorsque les données parvinrent en Grande-Bretagne, les Anglais les interprétèrent selon leur propre procédure, selon laquelle un pied avait une extension plus petite. Et après avoir effectué les calculs, ils ont déterminé à tort que la hauteur de l’empereur était de 1,57 mètres.

Mensonge prolongé

Connaissant l’impact qu’aurait cette information, les Britanniques n’ont pas tardé à la faire connaître au monde entier pour humilier le Corse à titre posthume. Mais… pourquoi ce canular est-il devenu de plus en plus important ? Parmi les possibilités envisagées, John Lloyd – auteur de « The Second Book of General Ignorance: Everything You Think You Know Is -Still- Wrong » – estime que cela aurait pu être dû au fait que, chaque fois que Napoléon était aperçu sur le champ de bataille, il était encerclé. par ses meilleurs soldats : ceux qui appartenaient à la Garde Impériale. Apparemment, ceux-ci pouvaient faire ressembler n’importe quel sujet à un nain à côté d’eux, car ils avaient une envergure gigantesque pour l’époque et, bien sûr, avec une immense « peau d’ours » (ou couvre-chef) qui les rendait, si possible, plus grands.

« La Garde Impériale fut créée par Napoléon le 28 floréal an XII officieusement (18 mai 1804), puis par décret impérial du 29 juillet. Il comprenait alors deux régiments, l’un de Grenadiers et l’autre de Chasseurs. Les tailles minimales réglementaires étaient de 1 mètre 73 pour les chasseurs et de 1 mètre 83 pour les grenadiers”, explique Jerry D. Morelock, membre du Comité historique de l’Institut napoléonien Mexique-France, dans son dossier “Les fantassins de la vieille garde”. Napoléon’.

Cette stature est également corroborée par l’historien populaire français Paul Guichonett dans son ouvrage « Les chastel », où il souligne la grande taille que doivent avoir les grenadiers à cheval de l’armée de l’Empereur : « Les conditions d’admission étaient extrêmement sélectives : au moins 12 ans de service, des compétences équestres éprouvées, une conduite exemplaire et une hauteur minimale de 4 pieds 5 pouces (1,70 mètre). Avec des tailles similaires autour de lui, il n’est pas du tout étrange que Napoléon ressemble à un « bouchon » malgré ses 1,68 mètres de haut.

En même temps, il est faux de dire que Napoléon était petit. En fait, il était beaucoup plus grand que le Français moyen de l’époque. “Pour imaginer l’impact que pouvaient avoir des soldats comme les grenadiers ou les chasseurs sur la société, il faut savoir qu’à cette époque la taille moyenne d’un Français était de 1 mètre 55”, explique Morelock. Dans le même temps, le Corse possédait une envergure supérieure à celle de ses compatriotes enrôlés dans les régiments d’éclaireurs à cheval de ses armées – qui ne pouvait excéder, par règlement, 1,61 mètre – et qu’une multitude de ses ennemis. Et il y a un exemple : Horatio Nelson, qui mesurait 1,62 mètre.

D’autre part, cette légende noire sur Napoléon s’est également enrichie du surnom affectueux que ses soldats lui donnaient en Italie : le « petit caporal ». Cependant, et malgré le fait qu’il n’existe aucune donnée à ce sujet, ce surnom peut être attribué à sa proximité avec ses compagnons à cette époque ou même au jeune âge qu’il avait lorsqu’il reçut ce commandement. Et le fait est que, bien qu’il ait mené cette campagne à l’âge de 27 ans, il a été promu général de brigade alors qu’il venait d’avoir 24 ans. Entre-temps, d’autres officiers français éminents du même âge que lui, comme Michel Ney ou Pierre-Antoine Dupont il leur fallait attendre 27 ou 28 ans pour accéder au même rang.