ANTARIKSA – Même les bâtiments les plus hauts du monde ne peuvent égaler les cascades les plus emblématiques du monde en termes de taille. Il y a les chutes du Niagara à la frontière américaine avec le Canada, les chutes Victoria au Zimbabwe et en Zambie et les chutes Angel au Venezuela.
Cependant, Quelle est la plus grande cascade du monde ? Si votre esprit se tourne immédiatement vers le rugissement de l’eau qui coule dans le Salto Angel au Venezuela, vous vous trompez complètement.
Angel Falls est la plus haute cascade terrestre, mesurant 979 mètres avec une largeur de base de 150 m. C’est l’équivalent de trois tours Eiffel empilées en une seule.
Mais techniquement, Angel Falls n’est pas la plus grande cascade du monde. Cet honneur est décerné à la cataracte du détroit du Danemark, qui est une cascade du détroit du Danemark. Il s’agit d’un canal maritime entre le Groenland et l’Islande, ce qui signifie que la cascade la plus grande et la plus haute du monde se trouve sous l’eau.
Anna Sanchez Vidal, professeure de sciences marines à l’Université de Barcelone, en Espagne, a déclaré que la cataracte du détroit du Danemark se produit en raison des gradients de température et de salinité qui déterminent la plupart des courants océaniques. Le détroit du Danemark traverse le cercle polaire arctique et agit comme un entonnoir pour les eaux polaires s’écoulant des mers nordiques vers l’océan Atlantique.
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Cependant, comme dans d’autres océans, les eaux de la région ne sont pas homogènes. Au nord du détroit du Danemark, les eaux de surface en contact avec l’air arctique deviennent plus froides et plus salées car une partie gèle. Le sel se concentre ainsi dans les parties non congelées.
L’eau froide et salée est plus dense que l’eau chaude et coule donc au fond de la mer, tandis que les couches plus chaudes remontent à la surface. Cet échange déclenche un courant de glace profond, qui s’écoule vers le sud à travers le détroit et se jette dans la mer d’Irminger, dans l’océan Atlantique Nord.
Bien entendu, les cascades ont toujours des falaises ou des falaises, et le détroit du Danemark ne fait pas exception. Le fond marin de 3 500 mètres près de la pointe sud du Groenland a été formé par des glaciers il y a entre 17 500 et 11 500 ans, au cours de la dernière période glaciaire. L’eau de fond s’écoulant vers le sud à travers le détroit atteint le bord du ravin et descend ses pentes. Ensuite, il forme un courant d’eau qui plonge sous la surface des eaux plus chaudes de la mer d’Irminger.
“Les eaux au nord des chutes, que les scientifiques appellent cataracte ou débordement du détroit du Danemark, ont une profondeur d’environ 400 mètres”, a déclaré Sanchez Vidal, qui mène une expédition de recherche dans le détroit en juillet et août 2023.
Selon lui, seuls les 200 mètres inférieurs coulent le long de la pente, tandis que le reste se trouve en surface et mélangé à l’eau chaude s’écoulant vers le nord à travers le détroit. “La moitié de la colonne d’eau a débordé, l’autre moitié n’a pas débordé”, a-t-il expliqué.
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Bien que le fond marin descende jusqu’à 3 505 mètres, le débordement est plus petit, à 2 000 mètres, car il se trouve dans un bassin profond d’eau froide et dense. Cependant, ce chiffre est déjà deux fois plus élevé qu’Angel Falls.
“L’effusion est impressionnante, mais elle ne ressemble pas à une cascade terrestre”, a déclaré Mike Clare, responsable des géosystèmes marins au Centre océanographique national du Royaume-Uni.
L’une des raisons, a déclaré Clare, est que le débordement est aussi large que le détroit du Danemark. Cela signifie qu’il s’étend sur 480 kilomètres de fonds marins. « Il est probablement descendu d’environ 2 000 mètres verticalement dans les profondeurs de l’océan Atlantique, mais a parcouru une distance assez longue, environ 500 à 600 kilomètres. Si nous le visualisons, cela ressemble à une pente relativement faible », a déclaré Clare.
La vaste étendue couverte fait couler l’eau débordante à une vitesse d’environ 0,5 mètre par seconde. C’est beaucoup plus lent que la vitesse de marche, surtout comparée à celle des chutes du Niagara, qui est de 30,5 mètres par seconde.
“Si vous étiez là-bas, vous ne remarqueriez probablement aucun mouvement d’eau”, a déclaré Clare.
Cela s’applique également au-dessus des vagues, où il n’y a aucun signe indiquant les courants sous-marins. Les astronautes ne peuvent pas les voir depuis l’espace, sauf grâce à des indicateurs cartographiques tels que la température et la salinité. “(parce que) à la surface, il existe des conditions lumineuses typiques de l’Arctique”, a déclaré Vidal.
Le rôle important du détroit danois
Les eaux froides qui traversent le détroit du Danemark font partie d’un important système de courants océaniques connu sous le nom de circulation méridionale de retournement de l’Atlantique (AMOC). Ce système naturel transporte de l’eau chaude vers le nord et de l’eau froide vers le sud dans un long cercle dans l’océan Atlantique.
Une fois que l’eau froide a quitté le détroit du Danemark, elle poursuit son voyage vers le sud en direction de l’Antarctique. Ensuite, il se réchauffe et remonte à la surface selon un processus appelé remontée d’eau, avant de retourner vers le nord pour boucler le cycle dans l’Arctique. “L’AMOC transporte bien plus que de simples molécules d’eau”, explique Clare.
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Ses courants de fond froids injectent de l’oxygène, des nutriments et de la matière organique dans les profondeurs océaniques, fournissant ainsi de la nourriture à une grande variété d’espèces marines profondes. Le débordement du détroit danois est à la base de ce système de survie. “Donc, même si cela ne semble pas visuellement impressionnant, en réalité, c’est un élément très impressionnant en termes de son rôle dans l’océan mondial”, a-t-il déclaré.
2024-04-23 08:43:01
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